Imaginez-vous au le bureau du docteur préparez-vous pour votre annuel vaccin contre la grippe. Vingt minutes s'écoulent et pendant cette période, votre peur s'intensifie et vous vous persuadez que prise de vue à venir va faire mal comme l'enfer. L'attente influence-t-elle ce que l'on ressent réellement ?
Je suis professeur de psychologie et de neurosciences qui, avec mes collègues des National Institutes of Health, ont décidé d'explorer comment les attentes de douleur d'un enfant influencent leur expérience réelle, en particulier les enfants anxieux. Il est bien établi que les enfants sont très impressionnables et sont facilement influencés par les médias sociaux, leurs amis et ce qu'ils regardent à la télévision. La question de savoir si les enfants, comme les adultes, sont influencés par les attentes n'a pas été étudiée de manière systématique.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Kalina Michalska, professeur adjoint, Département de psychologie, Université de Californie, Riverside.
Notre objectif était de comprendre les effets de l'attente sur la préparation des enfants aux procédures douloureuses à venir afin d'éclairer le traitement de la douleur pédiatrique chez les patients anxieux. On se doutait que si les enfants s'attendaient à de la douleur, c'est ainsi qu'ils la percevraient. Nous avons conçu une expérience pour le tester.
Pour préparer notre étude, nous avons appliqué de la chaleur sur le bras de chaque enfant et leur avons demandé d'évaluer les niveaux de douleur comme faibles, moyens ou élevés. Ensuite, au cours de l'expérience, nous nous sommes concentrés sur la seule température que chaque participant a qualifiée de moyenne.
Dans notre expérience, nous avons précédé le test de température moyenne avec deux types de tons. Une tonalité signalait à l'enfant qu'une douce chaleur basse arrivait et l'autre qu'une douloureuse chaleur élevée arrivait. Lorsque nous avons demandé aux enfants à quel point la chaleur était douloureuse, ils ont estimé que la même température était plus douloureuse lorsqu'elle était précédée d'un ton élevé.
Nos découvertes suggèrent que les parents réduiront la souffrance de leur enfant en minimisant l'expérience douloureuse à venir. Cela rendra la prochaine visite de leur enfant chez le pédiatre moins traumatisante. La prochaine fois que votre enfant aura une prochaine visite chez le médecin, essayez de reformuler ses pensées: « Cela ressemblera à une morsure accidentelle de leur chien de compagnie ou à une égratignure mineure de la patte de leur chaton. »
Bien sûr, il est important d'être honnête et de ne pas négliger les inquiétudes d'un enfant. Le but n'est pas de nier que la douleur va se produire, mais plutôt de ne pas l'exagérer et d'avoir un impact par inadvertance sur l'expérience des enfants.
Tout comme d'autres études ont montré que les attentes de soulagement de la douleur peuvent réduire les niveaux de douleur chez les adultes même lorsqu'un traitement placebo est administré, notre étude souligne que la douleur est un phénomène complexe et peut être influencée par un certain nombre de facteurs psychologiques, notamment l'attention, les émotions et les croyances ou attentes.
