On pense souvent à la pollution de l'air comme les gaz d'échappement des voitures, les usines à fumée et le smog, mais l'air que ta famille respire en dormant, en mangeant et en végétant devant la télévision est tout sauf propre. Air intérieur regorge de produits chimiques toxiques et d'allergènes qui peuvent brûler les yeux, déclencher des crises d'asthme et provoquer des maux de tête. Au fil du temps, les toxines en suspension dans l'air peuvent perturber les hormones, endommager les organes vitaux et peut-être même conduire au cancer.
Mais la pollution n'est pas le seul problème qui se cache dans l'air. Les maisons trop sèches représentent également un danger potentiel pour la santé. En plus de provoquer des gerçures de la peau et des saignements de nez et d'augmenter le risque de déshydratation, un air trop sec maintient la grippe en l'air et nous rend plus susceptibles d'être infectés. Mais d'un autre côté, l'air trop humide favorise la croissance de moisissures et attire les acariens, créant un tout nouvel ensemble de problèmes de santé.
Qu'il soit pollué, trop sec ou trop humide, l'air intérieur imparfait rend probablement votre famille malade. Alors, que pouvez-vous faire à ce sujet? Eh bien, contrairement à la demande générale, la réponse au problème de la pollution n'est pas de remplissez votre maison de plantes en pot. Ils purifient très légèrement l'air, mais il faudrait transformer chaque pièce en jungle pour avoir un effet significatif. Voici quelques solutions plus concrètes et concrètes pour protéger votre famille de la maladie, maintenant et à l'avenir.
Le problème de l'air intérieur: pollution et allergènes
« Croyez ou non, l'air intérieur est en réalité plus pollué que l'air extérieur », déclare Josh Jacobs, directeur des codes et normes environnementaux chez le certificateur de sécurité indépendant UL. « Parce que nous scellons les bâtiments et contrôlons les taux de ventilation, tout ce que nous ajoutons à l'intérieur: cloisons sèches, revêtements de sol, meubles, peinture, appareils électroniques — peuvent émettre des COV, qui ne se dissipent pas dans un intérieur environnement.
Abréviation de composés organiques volatils, les COV comprennent quelque 13 000 produits chimiques toxiques, tels que formaldéhyde, aldéhyde, benzène et toluène, que les gaz d'échappement des produits ménagers artificiels et matériaux de construction. En fait, Jacobs dit que seuls les articles entièrement en acier, en verre, en béton ou en pierre ne dégagent pas de COV que nous respirons ensuite. En plus d'irriter les yeux, le nez et la gorge, ces produits chimiques dangereux peuvent aggraver les symptômes de l'asthme et provoquer des étourdissements, des nausées, des maux de tête, des éruptions cutanées et de la fatigue. Une exposition prolongée peut endommager les reins, le foie ou le système nerveux central et potentiellement causer le cancer.
Bien que de nombreux COV soient émis à l'extérieur, ces produits chimiques peuvent s'échapper, tandis que les COV émis à l'intérieur de la maison sont piégés, ce qui devient problématique. "Pensez-y comme un colorant rouge", dit Jacobs. « Si vous mettez une goutte dans l'océan, elle se dissipera rapidement et rien ne se passera vraiment. Mais si vous mettez une goutte dans un bocal à poissons, l'eau deviendra rose ou même rouge vif.
Outre la contamination par les COV, l'air intérieur peut également être souillé par des allergènes tels que les squames d'animaux, les acariens, les moisissures ou même le pollen provenant de l'extérieur. En plus de flotter dans l'air, ces polluants s'accumulent dans la poussière domestique. De plus, les activités quotidiennes comme cuisiner sur une cuisinière à gaz et récurer le sol de la cuisine créent des gaz qui peuvent causer des problèmes de santé lorsqu'ils sont inhalés.
Comment l'adapter
Vous n'éliminerez jamais totalement les émissions de COV, mais vous pouvez faire beaucoup pour réduire l'exposition de votre famille, à commencer par les types de produits que vous apportez dans votre maison. Lorsque vous magasinez pour de la peinture, des meubles, des plans de travail, des cloisons sèches, des matelas, de la literie, des parures de fenêtre et de nombreux autres besoins de rénovation domiciliaire, recherchez la certification GreenGuard Gold d'UL. Tout produit portant ce sceau aura passé des tests tiers rigoureux pour prouver qu'il a de faibles émissions de COV.
De même, pour les tapis, les revêtements de sol et les adhésifs et produits d'étanchéité dont ils ont besoin, choisissez des produits qui portent le label Green Label Plus du Carpet and Rug Institute, qui a également passé avec succès les normes strictes d'émissions de COV d'UL essais. Une autre certification à connaître est ECOLOGO, également administrée par UL, qui signale de faibles COV ainsi qu'une empreinte environnementale minimale. Recherchez ce sceau sur les produits de nettoyage en particulier, mais aussi sur les produits en papier, l'électronique, le matériel de bureau, etc. (Pour une liste complète des produits certifiés GreenGuard, Green Label Plus ou ECOLOGO, rendez-vous sur Spot UL.)
Pour réduire la menace de COV des articles ménagers que vous possédez déjà, ouvrez les fenêtres autant que possible pour faire circuler l'air extérieur dans votre maison. Si vous avez un système de chauffage et de refroidissement à air pulsé, utilisez des filtres conçus pour éliminer les petites particules (vérifiez Guide d'achat de filtres à air de Consumer Reports pour les meilleures options) et changez-le régulièrement; cela devrait également aider à minimiser les allergènes en suspension dans l'air. Considérez également un standalone purificateur d'air, qui ne fera pas grand-chose pour les COV mais peut capturer les allergènes, la poussière et d'autres particules. Ceux-ci nécessitent également des remplacements de filtres réguliers.
De plus, aspirez, balayez et dépoussiérez fréquemment toute votre maison pour éponger tous les allergènes et autres objets désagréables qui se déposent sur les sols, les meubles et les appareils électroniques. Et si vous avez une cuisinière à gaz avec une hotte aspirante, utilisez-la chaque fois que vous cuisinez et laissez-la allumée quelques minutes après avoir terminé. Recherche montre que les hottes limitent drastiquement les polluants rejetés dans l'air.
Le problème de l'air intérieur: l'air sec
Si vous vivez dans le nord des États-Unis, à haute altitude, ou partout où il fait assez froid pour nécessiter d'allumer le chauffage pendant une partie de l'année, l'air intérieur sec est pratiquement une évidence. L'Environmental Protection Agency conseille de maintenir les niveaux d'humidité entre 30 et 50 pour cent, mais fait rarement les maisons avec la chaleur fonctionnant constamment, même en rayant 30.
Certains de ce qui se passe lorsque l'air est trop aride est évident et agaçant: peau squameuse, cheveux statiques, démangeaisons du cuir chevelu. Les saignements de nez sont également courants, car lorsque les minuscules vaisseaux sanguins de nos voies nasales se dessèchent, ils deviennent cassants et éclatent facilement. Mais l'air sec présente plus de risques pour la santé que beaucoup de gens ne le pensent. Tout d'abord, il est plus facile de se déshydrater car le corps perd des fluides pendant que nous respirons. Et en plus de causer des maux de tête, des étourdissements ou des nausées, la déshydratation peut nous rendre plus sujettes aux affections respiratoires.
"Notre système immunitaire repose sur une certaine quantité d'humidité pour créer un mucus épais et gluant qui piège les virus et les bactéries dans le nez et la bouche avant qu'ils ne puissent nous infecter », explique Daniel Allan, M.D., médecin de famille au Cleveland Clinique. « Ces sécrétions portent des anticorps, elles fonctionnent donc presque comme un filtre. Mais si vous n'êtes pas bien hydraté, votre nez et votre bouche se dessècheront, vous laissant plus vulnérable aux maladies.
Pour aggraver les choses, certains virus, en particulier la grippe, se développent dans l'air sec. Des études montrent que les épidémies de grippe aux États-Unis surviennent presque toujours quelques semaines après la baisse de l'humidité relative. C'est probablement parce que l'air sec aide le virus à mieux voyager et à rester activé plus longtemps, explique Jennifer Reiman, Ph. D., qui a étudié les effets de l'humidité sur la grippe à la clinique Mayo.
"Dès qu'une personne éternue ou tousse, les gouttelettes [contenant la grippe] qu'elle expulse commencent à rétrécir", dit-elle. « Sous une faible humidité, ils rétrécissent plus rapidement, et lorsqu'ils sont plus petits, il leur faut plus de temps pour tomber hors de la circulation et sur le sol. Ils restent plus longtemps dans les airs et sont plus facilement captés par les autres. De plus, ces particules plus petites peuvent pénétrer plus profondément dans les voies respiratoires et pénètrent dans les poumons où ils peuvent infecter, ajoute Reiman, alors que les particules plus grosses ne pénètrent pas aussi loin dans le corps.
Comment l'adapter
Pour éviter que votre maison ne se dessèche, assurez-vous qu'elle est bien isolée. «Plus vous avez de fuites d'air dans vos portes, fenêtres, vides sanitaires et coupe-froid, plus l'air extérieur sec et froid entre dans la maison», explique Allan. « Ensuite, la fournaise doit travailler plus fort, ce qui rend plus difficile le contrôle de l'humidité dans la maison. Bien isoler est bon pour votre facture énergétique mensuelle, mais pourrait également aider à réduire vos risques de tomber malade.
Si vous pensez que l'humidité dans votre maison est trop basse - et encore une fois, même si votre maison est bien scellée, si le chauffage est allumé depuis un certain temps, c'est probablement le cas - achetez d'abord un hygromètre pour le tester. Ces instruments sont vendus dans la plupart des quincailleries ou sur Amazon, souvent pour moins de 20 $. Si le niveau d'humidité est inférieur à 30%, envisagez d'acheter un humidificateur, qui projette un fin brouillard d'eau dans l'air pour augmenter le niveau d'humidité. Il existe des unités de console, qui sont généralement plus grandes, restent garées au même endroit et peuvent traiter l'air de un grand espace, ainsi que des humidificateurs de table, qui sont plus petits et plus faciles à déplacer d'une pièce à l'autre. Selon la taille et la disposition de votre maison, vous pourriez avoir besoin de plusieurs unités.
En ce qui concerne la protection contre la grippe, les humidificateurs ont fait leurs preuves. Reiman a mené une étude fascinante il y a quelques hivers, son équipe a installé des humidificateurs dans deux classes d'âge préscolaire pour augmenter le taux d'humidité entre 42 et 45 pour cent. Ils ont laissé deux autres salles de classe sans traitement. Ensuite, en plus de suivre le nombre d'enfants qui ont signalé des symptômes de grippe cette année-là, les chercheurs ont collecté de l'air des échantillons de chaque classe et des blocs de bois tamponnés, des marqueurs, des ustensiles de pâte à modeler et d'autres surfaces les tout-petits touché.
En analysant tous les échantillons dans leur laboratoire, l'équipe de Reiman a trouvé beaucoup plus de grippe présente dans les salles de classe sans les humidificateurs. Et parmi les échantillons de virus trouvés, ceux des salles de séchage étaient plus virulents. Cela a été synchronisé avec les données des enfants, car 2,3 cas supplémentaires de syndrome grippal ont été signalés dans les salles de classe non humidifiées.
Bien qu'ils puissent rendre votre maison plus confortable et réduire le risque de virus, soyez prudent avec les humidificateurs. Ils nécessitent un remplissage quotidien et un nettoyage en profondeur au moins une fois par semaine pour s'assurer qu'ils continuent à fonctionner efficacement et, plus surtout, pour empêcher la formation de moisissure et l'accumulation de bactéries dans l'eau stagnante - vous ne voulez pas de cette brume indésirable dans l'air.
Le problème de l'air intérieur: l'air trop humide
Avec l'humidité, trop d'une bonne chose est très, très mauvaise. Bien que l'air intérieur au-dessus de 50 pour cent d'humidité soit plus courant dans le sud-est des États-Unis, cela peut arriver n'importe où qui devient chaud et humide en été - ou chaque fois que le système de climatisation d'une maison ne fonctionne pas correctement. Les sous-sols, les salles de bains et les très petits espaces peuvent voir les niveaux d'humidité fluctuer.
Les maisons trop humides risquent de produire des moisissures, qui produisent des allergènes pouvant provoquer des éternuements, un écoulement nasal, des larmoiements, des éruptions cutanées et des symptômes fébriles. La moisissure est particulièrement embêtante pour les personnes asthmatiques, augmentant le risque d'attaques. Un autre allergène courant, les acariens, se développe également dans l'humidité. Il en va de même de nombreuses espèces de bactéries qui peuvent nous rendre malades. Oh, et voici un autre problème: Des études montrent une humidité supérieure à 60 pour cent peut augmenter les concentrations de COV.
Comment l'adapter
Si votre maison présente des niveaux d'humidité malsains, vous pourrez probablement le sentir et remarquer de la condensation sur les fenêtres et les miroirs. Mais ça ne fait jamais de mal de sortir l'hygromètre pour vérifier. Pour garder les niveaux sous contrôle, faites examiner votre climatisation par un professionnel pour vous assurer que vous disposez du système le plus efficace pour votre maison et qu'il fonctionne comme il se doit.
Assurez-vous également d'utiliser les ventilateurs d'extraction au-dessus de votre poêle et dans vos salles de bain pour éliminer l'excès d'humidité. Faites fonctionner des ventilateurs dans votre maison pour maintenir la circulation de l'air et un faible taux d'humidité. Même prendre des douches plus courtes et couvrir les casseroles fumantes sur le poêle aidera à empêcher l'humidité de monter.
Si l'humidité est un problème permanent, envisagez d'investir dans un déshumidificateur, qui aspire l'humidité de l'air et recueille l'eau dans un réservoir amovible. Déshumidificateurs sont disponibles en plusieurs capacités en fonction du nombre de pintes d'eau qu'ils peuvent puiser dans l'air en 24 heures. La taille de votre maison ou de votre pièce et le niveau d'humidité actuel peuvent indiquer la force d'un cheval dont vous avez besoin. (Consumer Reports offre un guide d'achat et critiques de produits.) Tout comme avec un humidificateur, cependant, vous devez rester au fait du nettoyage des déshumidificateurs ou vous pourriez avoir une piscine de bactéries avant longtemps.
