Le jour le plus sombre de 2018, le solstice d'hiver, nous, au Center for Vaccine Research de l'Université de Pittsburgh, avons tweeté, avec désespoir, un rapport dans le Guardian cette cas de rougeole en Europe atteint le nombre le plus élevé en 20 ans. Pourquoi était-ce une source de préoccupation? L'Europe est loin des États-Unis, et comme certains le croient apparemment la rougeole est une maladie infantile bénigne cela provoque un peu d'éruption cutanée, un nez qui coule et quelques taches, n'est-ce pas? De quoi s'agissait-il ?
Eh bien comme George Santayana dit: « Ceux qui ne peuvent pas se souvenir du passé sont condamnés à le répéter. » Amnésie collective sur la virulence de cette maladie nous a fait oublier que le virus de la rougeole a tué des dizaines de millions de nourrissons à travers l'histoire. Maintenant avec plusieurs épidémies en cours partout dans notre pays, cette menace inutile est de retour.
Rougeole est une maladie hautement contagieuse et parfois mortelle qui se propage comme une traînée de poudre dans les populations naïves. Le virus a joué son rôle dans la décimation des populations amérindiennes à l'âge de la découverte. Étant donné que ces groupes n'avaient pas d'immunité naturelle contre les maladies apportées au Nouveau Monde par les Européens, certaines estimations suggèrent jusqu'à
Dans les années 1960, la rougeole infectait environ 3 à 4 millions de personnes aux États-Unis chaque année. Plus de 48 000 personnes ont été hospitalisées et environ 4 000 ont développé encéphalite aiguë, une maladie mortelle dans laquelle les tissus cérébraux deviennent enflammés. Jusqu'à 500 personnes sont décédées, principalement de complications telles que la pneumonie et l'encéphalite. C'est pourquoi les pionniers du vaccin John Enders et Thomas Peebles ont été motivés pour isoler, affaiblir et développer un vaccin contre la rougeole qui soit vraiment transformateur pour la santé humaine. Les parents qui connaissaient la réalité de la maladie étaient prompt à vacciner leurs enfants. L'absorption a grimpé en flèche et le nombre de cas et de décès associés a chuté dans le monde développé.
En 1985, lorsque John Enders est décédé, plus d'un million d'enfants dans le monde mouraient encore à cause de cette infection. Cependant, la rougeole est désormais une maladie évitable par la vaccination, et l'Organisation mondiale de la santé a donné une énorme impulsion à cette tragédie.
Lorsque j'ai commencé à travailler sur le virus en 1996, il y avait encore plus de 500 000 enfants qui mouraient de la rougeole chaque année dans le monde. Ces grands nombres peuvent être difficiles à digérer. Donc, pour mettre les choses en perspective, si vous avez déjà été ou vu un avion gros porteur Boeing 747, vous saurez que c'est un assez gros avion. Pensez à plus de trois de ces avions remplis de bébés qui s'écrasent tous les jours de l'année avec la mort de 100 pour cent des personnes à bord. Janvier, février, mars… le solstice d'été, l'équinoxe d'automne… novembre, retour au solstice d'hiver en décembre… une année rythmée. C'est la réalité de la rougeole - plus d'un demi-million de vies ont été perdues dans le monde chaque année dans les années 90.
Grâce à la vaccination, cependant, entre 2000 et 2016, il y a eu une Diminution de 84 % dans la mortalité due à la rougeole, et plus de 20 millions de décès ont été évités grâce à la vaccination. Quelle réussite !
L'adoption quasi universelle du vaccin dans les pays en développement signifie que les infections par la rougeole et les décès concomitants sont devenus très rares. En 2000, cela a conduit à l'élimination de la rougeole aux États-Unis. Les dernière personne à mourir de l'infection c'était en 2015.
L'efficacité et l'ironie de la vaccination
Ces succès ne signifient pas que la rougeole a disparu ou que le virus est devenu faible. Loin de là. Voir le virus de près et personnel au cours de toutes ces années et savoir ce qui se passe lorsqu'il sévit chez un hôte infecté me donne tant de respect pour ce minuscule « petit sac de destruction » dont le matériel génétique est 19 000 fois plus petit que le nôtre. Il est également ironique de constater à quel point la perte de vue de la maladie à cause du succès de la vaccination a entraîné de nouveaux défis sociétaux.
Ce qu'il est important de comprendre, ce sont ces millions d'enfants qui sont morts de la rougeole chaque année dans les années 90, pour la plupart ne vivaient pas dans le monde développé. À l'époque, ici aux États-Unis et en Europe, il était largement admis que #les vaccins fonctionnent, ce qui signifie que la grande majorité des personnes ont reçu le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et ont été bel et bien protégées. Deux doses du vaccin sont 97 pour cent efficace pour arrêter l'infection.
Ce que l'un des agents pathogènes les plus infectieux de la planète peut faire à une personne non vaccinée en 2019 est biologiquement incroyable. Oui, c'est vrai, un humain non vacciné. Mais pourquoi quelqu'un déciderait-il de ne pas se faire vacciner ou de s'abstenir de protéger ses enfants ?
C'est parce que l'oubli du passé a précipité une amnésie sélective dans notre psyché post-rougeole. Ignorer les faits scientifiques nous a tragiquement amenés à un endroit où certaines personnes échouent d'apprécier les valeurs et l'utilité de certains des outils les plus phénoménaux que nous ayons créés dans notre guerre historique contre les maladies infectieuses. Des affirmations non fondées selon lesquelles des vaccins comme le ROR étaient associés à l'autisme, à la sclérose en plaques, à la maladie de Crohn, etc., etc., et des célébrités mal informées ont fait des ravages avec programmes de vaccination. Des parents authentiques et attentionnés, ignorant les réalités des maladies qu'ils n'avaient jamais vues, ont décidé que depuis que les virus avaient disparu de cette partie du monde, les injections étaient celles du dernier millénaire. En termes simples, certaines personnes ont abandonné les vaccins.
Cela a créé la tempête parfaite. Étant donné que le virus de la rougeole est si contagieux et que l'Europe, l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Asie du Sud-Est ne le sont pas. vraiment si loin en avion gros porteur, un cas quelque part dans le monde peut conduire à une infection n'importe où dans le monde. Ne pas vacciner de grands groupes de personnes contribue à la réapparition de la rougeole. De la Californie à New York de Etat de Washington à Minnesota et en Géorgie, la rougeole est de retour en force. Maintenant, nous ne pouvons vivre qu'en espérant que le dernier décès dû à cette maladie mortelle aux États-Unis remonte à 2015. Malheureusement, ce n'est pas donné.
