Une paire de tubes en plastique gonflés qui remontent les bras d'un enfant n'est pas conçue pour garder un nageur en sécurité. Les ailes d'eau, les flotteurs, les maillots de bain, les brassards gonflables ou tout ce que vous voulez les appeler sont destinés à autre chose. « Ils sont jouets», explique Benjamin Hoffman, pédiatre à l'Oregon Health & Science University. "Et vous ne pouvez pas faire confiance à un jouet pour sauver un enfant."
Jouer dans la piscine, le lac ou l'océan est une tradition estivale sacrée pour de nombreuses familles, mais c'est aussi dangereux. Douze enfants meurent de noyade chaque semaine aux États-Unis, non pas à cause de la négligence des soignants, mais parce qu'un accident peut survenir en un instant. « La plupart des gens sous-estiment le risque de noyade. Ils ne comprennent pas à quel point c'est rapide, silencieux et courant », prévient Hoffman.
C'est pourquoi tant de parents, en particulier ceux de jeunes enfants, se tournent à juste titre vers des dispositifs de flottaison pour assurer la sécurité de leurs enfants. N'importe quel gilet de sauvetage ou sauteur de flaque d'eau approuvé par la Garde côtière américaine fera exactement cela. Ces dispositifs ont satisfait à certaines normes de sécurité pour maintenir leur flottabilité, rester en place et garder le visage des nageurs hors de l'eau. Lors du choix d'un dispositif de flottaison, l'American Academy of Pediatrics recommande de rechercher l'approbation de l'USCG sur l'étiquette.
Les ailes aquatiques ne portent pas cette approbation pour une raison: les tubes peuvent glisser ou être retirés, éclater ou se dégonfler lentement, laissant un anneau de plastique tombant. Cela étant dit, ils sont brillants, ils flottent et il est donc facile de mal interpréter leur objectif. "Cela donne aux parents et aux enfants un faux sentiment de sécurité", explique Candice Dye, pédiatre à l'Université d'Alabama à Birmingham. "Ils pensent qu'ils font la bonne chose."
L'American Academy of Pediatrics suggère également que les enfants de plus d'un an prennent cours de natation lorsque cela est possible, dans une mise à jour déclaration de politique publiée en mai. "Le défi à l'intérieur est que tous les enfants d'un an sont différents les uns des autres", explique Hoffman, l'un des auteurs du rapport. Certains sont prêts pour les cours alors que beaucoup d'enfants de 4 ans ne le sont toujours pas.
Peu importe ce que porte un jeune nageur ou le nombre de cours de natation qu'il a suivis, il a toujours besoin d'un superviseur compétent à proximité - quelqu'un qui se concentre uniquement sur la surveillance des enfants, qui peut effectuer la RCR et se sent à l'aise dans l'eau.
Et si un enfant n'est qu'un nageur débutant, un gardien vigilant devrait être dans l'eau avec lui à une distance maximum d'un bras. "Un soignant doit pouvoir toucher l'enfant à tout moment dans l'eau", explique Sarah Denny, médecin au Nationwide Children's Hospital et autre auteur de l'article.
Aucun flotteur de bras magique ne gardera un enfant en sécurité dans l'eau. Ils sont parfaits pour les nageurs confiants avec lesquels jouer, avec des nouilles en mousse, des licornes gonflables et des pistolets à eau. Mais pour un superviseur alerte et vigilant, il n'y a pas de remplaçant.
