Percer dans un nouveau gant est l'un des rituels les plus appréciés du baseball. Même aujourd'hui, alors que les matériaux composites rendent les gants pro plus légers et plus flexibles que jamais, le cœur d'un bon gant de balle est un cuir épais et rigide - un cuir qui nécessite à la fois des abus et des soins pour s'adapter parfaitement à la main de votre joueur. Tout le monde a sa propre façon de le faire - certaines personnes utilisent des balles et des élastiques, d'autres se contentent de revenir dessus avec un un camion – mais les pros ont la rupture dans un gant jusqu'à une science.
Pour savoir exactement ce qu'ils font, Paternel a appelé Freddie Peña chez Peligro Sports, un magasin spécialisé dans le baseball basé à Manhattan qui sert la communauté depuis des décennies. Peña a appris le soin des gants auprès du véritable maître de l'art, Shigeaki Aso, le concepteur des gants de Wilson Baseball. Voici ses conseils.
Ne devenez pas pro trop tôt
L'une des erreurs les plus courantes commises par les pères, explique Peńa, est d'essayer de mettre trop tôt un gant professionnel sur la main de leur fils. Les gants de qualité professionnelle sont conçus pour les adultes - ils sont grands et généralement très lourds, ce qui peut faire des ravages dans le jeu d'un enfant. "La seule chose que je demanderais aux papas de faire, c'est de se détendre avec les gants semi-pro ou pro", explique Peńa. "Ce n'est pas une question de cuir, c'est une question de mécanique. Le gant est une extension de votre bras.
Commencez avec une balle et un matelas
Malheureusement, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour casser un tee-ball ou un gant d'entraînement, mais vous n'en avez pas vraiment besoin. Le premier gant avec lequel un enfant apprend à attraper sera probablement en plastique ou en une sorte de matériau synthétique, car le cuir est beaucoup trop lourd pour un petit enfant. Ces gants sont presque toujours cassés. Pourtant, Peńa dit qu'il y a un peu que vous pouvez faire pour aider. Avec un gant synthétique, essayez de donner une forme à la poche du gant en mettant une balle à l'intérieur, en la maintenant fermée avec des élastiques et en la plaçant sous le matelas de l'enfant (ou votre) pendant un jour ou deux. Bien que les matériaux synthétiques ne moulent pas aussi bien que le cuir, cela aidera au moins à donner au gant un peu d'usure - et cela les aidera à attraper.
Suivez ce processus en quatre étapes
À l'âge de 9 ans environ, un joueur est généralement prêt pour un gant en cuir ou principalement en cuir. Et c'est là qu'intervient le processus Peña/Aso. Voici ce dont vous aurez besoin :
- Un seau d'eau tiède (mais pas bouillante). Pensez à la température à laquelle vous faites la vaisselle — chaude, mais pas trop chaude au toucher. Une tasse à mesurer pour verser l'eau.
- Un maillet à gants, une batte de baseball ou un maillet de cuisine en bois (comme vous le feriez pour piler l'ail).
- Une serviette sèche.
Le processus est assez simple. Tout d'abord, versez de l'eau tiède sur la paume du gant, en la laissant couler sur le cuir et la remettre dans le seau. Vous ne voulez pas que l'eau s'imprègne trop, laissez simplement la chaleur et l'humidité briser la rigidité du cuir. Versez-le sur la paume en premier, mais obtenez également les doigts et la majeure partie de la surface du gant. Peńa dit que cela peut parfois tacher un peu le cuir, mais c'est bien - c'est un gant, il va se salir.
Ensuite, retournez le gant en pliant les doigts vers l'arrière pour que la paume soit tournée vers le haut. Cela devrait vous donner une idée de la forme du gant et aider à briser un peu la rigidité. Pendant que vous faites cela, faites couler un peu plus d'eau tiède dessus.
Troisièmement, martelez le gant avec une batte de baseball ou un maillet. Vérifier cette vidéo d'Aso enfilant un gant pour maîtriser la technique. Peńa dit que vous devriez vous concentrer sur la création d'une poche où vous attraperez le ballon, en frappant le gant dans cette zone en particulier. Si ce n'est pas votre premier gant, regardez un vieux gant et voyez où se trouve l'endroit le plus usé - c'est là que vous attrapez le ballon. "C'est à ce moment-là que le nouveau gant commence à ressembler à votre ancien gant", explique Peńa. S'il est tout neuf, mettez-le et lancez-y une balle plusieurs fois, voyez où cela vous semble le plus naturel. Puis martelez cet endroit. Vous pouvez fermer le gant et battre l'extérieur pour casser également le pli. Pendant tout ce temps, vous voulez mettre et enlever le gant de la main de votre enfant, afin qu'il puisse sentir comment il se brise et qu'il soit parfaitement adapté à ses doigts.
Enfin, pour faire bonne mesure, vous pouvez mettre une balle dans cette poche, l'envelopper avec des élastiques et la remettre sous le matelas pendant une nuit ou deux. Mais vous n'êtes pas obligé de dire Peńa. Pour la plupart, la prochaine étape consiste simplement à jouer au catch.