En 2002, Dr Bennet Omalu a déclenché une tempête de feu lorsqu'il a publié une étude basée sur son autopsie de l'ancien Pittsburgh Steeler Mike Webster, présentant des preuves concluantes de lésions cérébrales résultant des effets à long terme de coups répétés sur le diriger. Il a nommé le trouble qu'il décrivait pour la première fois encéphalopathie traumatique chronique et a approché la NFL, soulignant qu'un nombre important d'anciens joueurs présentaient des symptômes semblables à ceux de la démence, en ligne avec les symptômes présentés par Webster. La ligue a dédaigné ses conclusions et a tenté de discréditer Omalu, un immigrant nigérian qui s'est levé dans la poche alors que l'équipe de relations publiques de la NFL se précipitait. Bien qu'il soit encore complètement ébranlé, il est probable que ce qui s'est passé ensuite a changé à jamais le sport du football: les joueurs vieillissants ont promis leur cerveau aux laboratoires et CTE est devenu un terme familier.
Maintenant que les conclusions d'Omalu sont devenues impossibles à nier (et son histoire a été dramatisée, avec des résultats mitigés, dans le film Will Smith
L'autobiographie d'Omalue, La vérité n'a pas de camp: ma découverte alarmante sur le danger des sports de contact, n'est pas exactement un livre de plage, mais c'est une lecture obligatoire pour les entraîneurs et les parents des jeunes joueurs (et futurs joueurs). Dans ce document, le Dr Omalu plaide de manière convaincante qu'aucun enfant de moins de 18 ans en Amérique aujourd'hui ne devrait pratiquer l'un des sports à fort impact et à contact élevé. Et, oui, c'est une conclusion décevante pour beaucoup. Mais cela ne le rend pas mal. Les chiffres ne mentent pas et le Dr Omalu non plus.
Paternel a parlé à Bennet Omalu du risque que prennent les parents en laissant leurs enfants pratiquer des sports de contact et pourquoi l'Amérique est si désespérée d'ignorer les réalités laides mises à nu par les neurosciences.
Vous avez répété à maintes reprises que laisser un enfant pratiquer des sports de contact est une forme d'abus. Maintenant, vous avez écrit cette déclaration. Qu'est-ce qui vous a poussé à adopter une position aussi ferme ?
À ce stade, avec tout ce que nous savons, laisser votre enfant pratiquer un sport de contact met sciemment sa santé en danger à long terme. Un adulte peut prendre sa propre décision une fois qu'il est au courant de tous les faits, mais un enfant n'a tout simplement pas le pouvoir de comprendre les conséquences de sa décision. Cette responsabilité incombe aux parents, et lorsque les parents laissent un enfant pratiquer ces sports dangereux, ils mettent leurs enfants en danger. C'est aussi simple que ça. Aucune personne de moins de 18 ans ne devrait jouer au football, au hockey ou à tout autre sport qui présente un risque aussi clair et actuel.
Les risques qui accompagnent les enfants qui pratiquent des sports de contact ne sont pas nouveaux. En 1957, l'Académie américaine de pédiatrie a publié un document de position disant qu'aucun enfant de moins de 12 ans ne devrait jouer au football parce que le football sape le développement musculo-squelettique des enfants. C'était avant qu'ils ne comprennent quoi que ce soit à propos des lésions cérébrales. Onze ans avant ma naissance, il y avait cette prise de conscience. Et les informations dont nous disposons n'ont fait que croître. Nous devons commencer à réagir, ou les dégâts continueront.
Quel est le risque que prennent les parents lorsqu'ils les laissent pratiquer des sports de contact ?
Chaque enfant qui joue au football ou à tout autre sport de contact risque d'être exposé à des lésions cérébrales. C'est un fait indéniable. En termes simples, l'idée qu'il existe un coup sûr à la tête est complètement fausse. Et les coups répétés à la tête ne font qu'augmenter le risque de lésions cérébrales. Notre cerveau n'a pas la capacité de se régénérer. Donc, si un enfant est frappé à la tête des centaines ou des milliers de fois, il est presque certain qu'il subira des lésions cérébrales, même s'il ne s'agit pas d'un CTE.
Pourquoi l'Amérique est-elle toujours dans un tel déni alors que les preuves sont si claires ?
C'est une question que j'ai été obligé de me poser. Pourquoi l'Amérique n'y prête-t-elle pas attention? Pourquoi faudrait-il un bouffon comme moi, quelqu'un qui ne connaissait rien au football pour comprendre ce problème énorme et évident avec le sport préféré de l'Amérique? Dans la ligue la plus riche d'Amérique? La réponse qui m'est venue à l'esprit est ce que j'appelle « l'intelligence de confirmation ».
Qu'est-ce que l'intelligence de confirmation ?
L'intelligence de confirmation est un phénomène par lequel votre mentalité, votre façon de penser, sont contrôlées par les attentes, les traditions et les normes de la société sans même que vous en ayez conscience. Et une fois que cette confirmation a été faite dans votre esprit, si des preuves objectives vous sont fournies pour saper votre croyance, votre esprit la rejette automatiquement et la ridiculise même. Si les preuves persistent, vous devenez émotif et même tribal. L'intelligence de confirmation vous incite à vous engager dans une dissonance cognitive et abaisse votre QI émotionnel. C'est pourquoi, même moi, j'ai découvert cette maladie en Amérique, les médecins - même pas la NFL - y compris le National L'Institute of Health m'a rejeté, m'a insulté et a finalement essayé de prétendre que je n'étais pas celui qui avait découvert CTE.
Êtes-vous déçu par la lenteur des réponses de la NFL et d'autres ligues à vos conclusions ?
Je ne m'attends pas à ce que des sociétés comme la NFL ou la NHL fassent quoi que ce soit d'important pour résoudre ce problème. Ce ne sont pas des sociétés de santé. Ce sont des sociétés de divertissement. Ils vendent un produit et ils n'accepteront rien qui puisse nuire à leur produit jusqu'à ce qu'ils y soient absolument obligés. Au lieu de cela, le changement doit venir du consommateur. Nous devons faire des choix difficiles et, par-dessus tout, protéger nos enfants. Et cela signifie que personne de moins de 18 ans ne devrait jamais pratiquer ces sports de contact.
Dr Bennet Omalu
Face à tant d'opposition, est-il difficile de garder espoir que les choses s'améliorent ?
Non, car la vérité prévaudra toujours. Cela peut prendre beaucoup de temps. Cela n'arrivera peut-être pas de mon vivant. Mais il n'y a pas de faits alternatifs. Il n'y a que des faits. Et, à la fin, la vérité l'emporte à chaque fois. Je suis donc très confiant que la vérité finira par être acceptée.
Quel est le plus grand plat à emporter que les parents peuvent attendre de votre livre ?
Chaque parent qui voudrait que son enfant joue au football doit se poser cette question simple mais difficile: « Est-ce que j'aime football plus que j’aime mon enfant ?’ Laisser votre enfant jouer au football fait passer vos désirs avant le bien-être de votre enfant. Et si vous savez que vous aimez votre enfant plus que ce jeu, mon livre vous apportera la paix. Vous saurez que la décision doit être prise, même si elle est difficile.
