Bien que le printemps soit loin, Petite Ligue de Baseball est déjà en train de prendre des mesures susceptibles d'avoir des effets profonds sur la saison 2018. L'organisation a commencé 2018 en adoptant un ensemble de nouvelles exigences en matière d'équipement qui réglementeront davantage les types de battes que les joueurs peuvent utiliser. L'objectif principal de ce nouveau règlement est de s'assurer que les bâtons de métal utilisés dans Petite ligue frappera la balle plus comme la batte en bois utilisée par les joueurs professionnels.
À compter du 1er janvier, la division junior de la Petite Ligue imposera un maximum de canon de 2 ⅝ pouces (qui était auparavant de 2 ¼ pouces). Ceci est destiné à créer une surface plus large et à réduire l'effet trampoline causé lorsqu'une batte en métal frappe la balle, ce qui rend effectivement plus difficile de frapper la balle extrêmement fort. Parallèlement aux nouvelles réglementations concernant la taille des barils, les bâtons BBCOR (composites), qui sont conçus pour avoir un effet similaire, mais pour les joueurs de niveau secondaire ou collégial, seront également interdits. Tous les bâtons utilisés dans la Petite Ligue devront être marqués du «
L'objectif affiché de la récent changements est pour les petits ligueurs d'utiliser des chauves-souris qui se sentent et jouent comme si elles étaient faites de bois. Une batte en bois a naturellement une sensation plus «morte», ce qui signifie que les balles de baseball ne peuvent pas être frappées aussi fort ou aller aussi loin, tandis que les battes en métal ont un «pop» que les joueurs apprécient. Le problème de la pop, selon les conclusions du Comité d'étude sur les chauves-souris réuni par USA Baseball, c'est que les coups à haute vitesse entraînent plus de blessures sur le terrain.
Le principal problème de sécurité concernant les battes en métal qui ne frappent pas comme les battes en bois découle de la vitesse à laquelle une batte en métal peut être balancée. Parce que les battes en métal ont des barils creux et des poignées solides, l'emplacement de leur point d'équilibre diminue la résistance au mouvement, augmentant ainsi la vitesse de chaque balle frappée. Rrecherche suggère que doubler la vitesse de swing augmente la vitesse de la balle de 35 pour cent. Ce problème est aggravé par le fait que les chauves-souris en métal ont en fait plus de pop à mesure qu'elles vieillissent, elles s'écartent donc de la norme.
Avant la mise en œuvre de la nouvelle norme, des poursuites et des blessures ont mis le problème au premier plan. Le litige le plus notable et le plus triste a été porté devant la Cour suprême du Montana, qui a soutenu l'affirmation d'une famille selon laquelle le l'utilisation d'une batte en métal a contribué à la mort de leur fils de 18 ans après qu'une balle a frappé le jeune lanceur à la tempe lors d'une Jeu. Louisville Slugger, le fabricant de chauves-souris a versé près d'un million de dollars à la famille après le tribunal a convenu que l'entreprise n'avait pas suffisamment insisté sur les dangers potentiels de l'utilisation du métal dans le chauve souris.
La nouvelle norme de chauve-souris pourrait être un ajustement coûteux pour les parents mettant leurs enfants en Petite Ligue cette année. Pour lutter contre cela, les ligues locales «en règle avec Little League International» peuvent postuler au programme de subventions aux chauves-souris, qui fournira une quantité limitée de kits de chauves-souris aux ligues dans le besoin.
