Lorsque les tout-petits et les nourrissons attrapent la grippe, leur système immunitaire tout juste sorti de l'utérus se porte rarement bien. Contrairement aux adultes, qui peuvent prendre un jour ou deux de maladie, les bébés grippés se retrouvent souvent à l'hôpital avec des infections pulmonaires et des convulsions fébriles. Maintenant, de nouvelles données suggèrent que frères et sœurs aînés non vaccinés peut doubler le risque que les bébés se retrouvent hospitalisés en raison d'infections grippales. C'est parce que les bébés de moins de six mois sont trop jeunes pour les vaccins contre la grippe, donc leur sécurité dépend en grande partie de leurs frères et sœurs aînés (qui ne se lavent jamais les mains) en cours d'inoculation.
LIRE LA SUITE:Le guide paternel de la saison de la grippe et des enfants
« Nous avons constaté que les enfants, et en particulier les bébés âgés de moins de six mois, avec des frères et sœurs plus âgés étaient plus susceptibles d'être admis à l'hôpital que les enfants sans frères et sœurs plus âgés », co-auteur de l'étude Pia Hardelid, épidémiologiste des maladies infectieuses à l'University College London Raconté
Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que jusqu'à 26 000 enfants aux États-Unis de moins de cinq ans sont hospitalisés en raison de complications liées à la grippe depuis 2010. Les complications chez les jeunes enfants qui attrapent la grippe comprennent la pneumonie, l'inflammation du cerveau et une déshydratation sévère. Dans de rares cas, les infections grippales peuvent entraîner la mort. Parce que le risque est si grand pour les jeunes enfants, le CDC recommande à tous les enfants de plus de six mois de se faire vacciner contre la grippe chaque année. Le problème, bien sûr, ce sont les enfants de moins de six mois.
"Plus les enfants sont jeunes, plus ils sont susceptibles d'être hospitalisés", explique Hardelid. "Dans notre étude, les enfants âgés de moins de six mois avaient des taux d'admission plus élevés que enfants âgés de six mois à deux ans. Et bien que le meilleur moyen de prévenir l'infection grippale soit la vaccination, « il n'existe pas de vaccin antigrippal homologué pour les enfants de moins de 6 ans. mois.
Hardelid et ses collègues ont donc entrepris d'identifier les facteurs de risque et les moyens d'empêcher les très jeunes enfants de contracter la grippe. Pour leur étude, ils ont collecté des données sur presque tous les enfants nés en Écosse entre 2007 et 2015 (environ 400 000 au total) et utilisé les données d'admissions à l'hôpital pour déterminer si les enfants ont contracté la grippe et ont fini hospitalisé. Ils ont découvert que les bébés nés entre juillet et décembre étaient plus à risque (parce qu'ils étaient les plus jeunes pendant la saison de la grippe) et les personnes atteintes de maladies chroniques rares ou les mères plus âgées étaient également à risque accru.
Mais une cause, en grande partie évitable, s'est démarquée: les frères et sœurs plus âgés. L'étude suggère que près de la moitié de toutes les hospitalisations pour grippe chez les bébés de moins de six mois pourraient être attribuées à des frères et sœurs plus âgés transmettant la maladie. « Il a été démontré que les vaccinations maternelles pendant la grossesse protègent contre la grippe, mais la durée de cette protection n'est pas certaine », explique Hardelid. « Les résultats de notre étude indiquent que les admissions à l'hôpital pourraient également être réduites en réduisant le risque posé par les frères et sœurs plus âgés. Cela pourrait être réalisé par des frères et sœurs plus âgés vaccinés. »
Vaccins contre la grippe ont souvent mauvaise presse pour être moins efficace pendant certaines saisons que d'autres, mais Hardelid dit que ces écarts s'appliquent rarement aux enfants, qui sont protégés de manière disproportionnée par les vaccins. « Un examen examinant des données sur plusieurs années a révélé que le vaccin vivant atténué contre la grippe, qui est offert aux enfants âgés de 2 ans ans et plus au Royaume-Uni, est efficace à plus de 80 % pour prévenir la grippe chez les enfants de moins de sept ans », a-t-elle dit.
Et bien que les données d'Hardelid ne reflètent pas si les enfants de son étude particulière ont été vaccinés, elle est convaincue que la vaccination des jeunes enfants peut protéger leurs jeunes frères et sœurs. Alors que la saison de la grippe approche à grands pas et que beaucoup d'enfants de cinq ans mettent leurs doigts collants sur leurs petits frères, il est crucial de s'assurer que tout le monde est à jour de ses vaccins contre la grippe.
