Les coronavirus La pandémie continuera de changer la vie des Américains enfants longtemps après la réouverture des écoles et des garderies. Y aura-t-il ou non des effets psychologiques à long terme constituant une sorte de traumatisme n'est pas clair à ce stade, mais l'expérience de l'adversité au sens large n'est pas historiquement unique. Les enfants ont vécu des événements analogues: guerres, catastrophes naturelles, attaques terroristes, effondrement économique - même pandémies. Un précédent donne un aperçu d'un avenir probable.
La bonne nouvelle pour les parents est que les psychologues, en particulier les psychologues qui travaillent sur les traumatismes de l'enfance, sont plus ou moins unanimes sur un point précis: les enfants sont incroyablement résilients. La plupart peuvent se remettre même de traumatismes profonds, y compris comme ce qui est visité sur les enfants dans les zones les plus touchées par COVID-19. Ils peuvent grandir pour vivre une vie psychologiquement saine selon le Dr Zachary Adams, psychologue et professeur adjoint au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'Indiana University.
« Lorsque nous examinons d'autres exemples dans l'histoire où il y a eu des catastrophes, des événements de violence de masse, des situations d'épidémie ou de pandémie, constatons-nous une augmentation des taux de problèmes de santé mentale par la suite? Bien sûr », dit Adams. «Mais la grande majorité des gens sont capables de rebondir avec le temps. Pour la plupart des gens, nous nous attendrions en fait à ne pas voir de problèmes dramatiques à long terme en conséquence. »
Les traumatismes antérieurs – pensez à Pearl Harbor ou, de manière plus générale, à la Grande Dépression – ont affecté, mais pas nécessairement endommagé, des générations d'enfants. Cela ne veut pas dire que ces catastrophes n'ont eu aucun effet sur le comportement des générations qui les ont vécues. Les enfants de la Grande Dépression ont montré une tendance à rationner la nourriture et un scepticisme envers les banques pour le reste de leur vie. Ces comportements sont devenus les marques culturelles d'une génération, mais ne semblent pas avoir représenté des pathologies psychologiques inquiétantes. Les enfants de la Grande Dépression ont eu, en somme, une réaction assez logique à la Grande Dépression.
Mais il s'agissait d'un événement fondamentalement économique, quoique avec un certain nombre de conséquences matérielles et immédiates. Considérons donc les effets à long terme d'un traumatisme plus direct. En 1972, le barrage de Buffalo Creek en Virginie-Occidentale s'est effondré, envoyant un mur de boue de charbon de 30 pieds de haut rugir à travers 16 villes minières. Sur les 5 000 habitants de ces villes, 4 000 se sont retrouvés sans abri, plus de 1 000 ont été blessés. Près de trois pour cent de la population, quelque 125 personnes, ont été tués.
Deux ans après l'incident, les chercheurs ont évalué 207 enfants locaux à la recherche de signes de détresse psychologique et ont découvert qu'environ un tiers souffraient de SSPT. Lorsque ces mêmes chercheurs sont revenus 15 ans plus tard, seulement sept pour cent présentaient des symptômes de TSPT, à peu près le même pourcentage que les adultes qui ont vécu la catastrophe. La tragédie a eu un effet à court terme plus prononcé sur les enfants, mais ils ont rebondi.
Malheureusement, le fait que les enfants soient globalement résilients ne signifie pas qu'ils sont spécifiquement vaccinés contre les effets à long terme du stress. À un certain niveau, les effets de la pandémie de coronavirus sur les enfants individuels dépendront des circonstances familiales et communautaires.
« Il y aura beaucoup d'enfants qui s'en sortiront très bien après cela », explique la psychologue pour enfants. Jessica Wozniak, responsable de la recherche et du développement cliniques au Baystate Health Family Advocacy Center à Massachusetts. «Il y aura des enfants qui auront une réponse aiguë et ils peuvent donc avoir des symptômes au début, peut-être des problèmes dormir ou des soucis accrus ou des explosions comportementales accrues et il y aura des enfants qui auront plus de effets. Même à partir d'études sur les jumeaux, nous savons que deux jumeaux peuvent avoir exactement les mêmes expériences traumatisantes et réagir très différemment.
Il existe deux études primaires sur des jumeaux portant sur un total de 9 000 jumeaux qui ont fourni des données de haute qualité liées aux traumatismes et troubles mentaux: l'étude Virginia Adult Twin sur les troubles psychiatriques et liés à l'utilisation de substances et le Vietnam Era Twin Enregistrement. En étudiant ces ensembles de jumeaux au cours de leur vie, les chercheurs ont découvert que la génétique partagée n'explique pas nécessairement les taux de SSPT. En fait, le SSPT et la résilience aux traumatismes semblent être héréditaires, mais la génétique ne peut expliquer que la moitié de la probabilité qu'une personne développe un SSPT. Les autres facteurs sont dus à des facteurs environnementaux uniques auxquels un individu est exposé dans sa vie quotidienne.
Wozniak note que certains facteurs peuvent entraîner une diminution de la capacité à résister aux traumatismes causés par des événements faisant de nombreuses victimes. Elle note que la proximité d'un enfant avec l'événement traumatique est la clé. Plus les enfants sont impliqués, plus ils sont susceptibles de développer des symptômes psychologiques. À New York ou à Seattle, les deux hotspots de Covid-19 où des cas de maladie et de décès sont déjà élevé, la probabilité que les enfants éprouvent une certaine forme de détresse psychologique est considérablement plus élevée.
Cette probabilité augmente pour les enfants déjà déstabilisés. Les taux de TSPT dans les populations où les enfants connaissent déjà une certaine forme d'insécurité - généralement financière ou familiale - sont considérablement plus élevés. S'ils ont déjà des symptômes, il est probable que ces symptômes deviennent malins. Les enfants guérissent quand ils en ont l'occasion. Les enfants défavorisés n'ont souvent pas cette chance.
Pourtant, il existe des moyens d'atténuer les souffrances potentielles des enfants. Wozniak note que les réactions des soignants sont essentielles. Les enfants se tournent vers les adultes pour savoir comment réagir. Plus les soignants sont calmes et recueillis, plus les enfants sont susceptibles d'être calmes et recueillis. Cela aide également lorsque les horaires et la routine offrent un semblant de stabilité - des heures de coucher et de repas régulières font la différence. De toute évidence, c'est une demande importante pour les parents qui ont du mal à travailler à domicile ou à se protéger tout en travaillant à l'extérieur de la maison. Mais la résilience des enfants est au moins en partie le produit du comportement des adultes.
Adams note que le but aide. Lorsque l'isolement durable peut être traumatisant, penser à participer à l'auto-isolement dans afin de protéger les autres peut aider les enfants et les familles à reconnaître leurs contributions au plus grand bon. L'agence - même l'agence perçue - fait une différence remarquable. Si les enfants considèrent leur comportement et celui de leurs parents comme le produit d'une réflexion saine, ils ressentiront un sentiment de camaraderie susceptible d'amortir le choc social.
« Comment prenons-nous nos décisions de manière conforme à nos valeurs? Comment prenons-nous soin des autres? Nous restons à la maison », suggère Adams. C'est ce genre d'objectif commun qui peut aider à la fois les familles et les communautés plus larges à endurer et à atténuer le traumatisme de l'adversité.
Pourtant, le épidémie de coronavirus est inhabituel. L'ampleur et la durée de l'événement sont singulières dans l'histoire moderne – et les ramifications économiques pourraient persister. Là où le 11 septembre s'est produit un jour à New York, le coronavirus continue de se produire et prend en fait de l'ampleur dans les petites villes du pays. La proximité est, dans ce cas, presque une donnée. Bien que la population d'enfants profondément traumatisés ne soit pas statistiquement importante, elle sera certainement significative.
"Compte tenu de l'ampleur de cette situation, nous nous attendons à ce que le nombre total de personnes touchées soit plus élevé que ce que nous verrions même lors de catastrophes extrêmes comme les ouragans et les incendies de forêt », explique Adams, ajoutant que de nombreux enfants sont susceptibles de subir la mort d'un être cher ou d'une communauté membre.
"Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts" est un dicton assez courant - et les paroles de Katy Perry sont synchronisées sur les lèvres. Malheureusement, ce n'est pas vrai. Ce qui ne nous tue pas laisse souvent une marque, que ce soit physique ou psychologique. Et le coronavirus laissera sans aucun doute un signe de sa transmission sur une génération d'enfants. Peut-être que les enfants d'aujourd'hui grandiront moins enclins à faire confiance aux mesures d'intervention fédérales ou un peu plus réticents à se serrer la main. Peut-être seront-ils moins susceptibles de participer à des campagnes de complot anti-scientifiques et anti-vaccins. Peut-être qu'ils seront plus ouverts à prendre des appels vidéo. Nous ne savons pas.
Ce que nous savons, c'est que les enfants iront probablement bien, sauf ceux qui ne le sont pas.
