Hélicoptère parents, les parents tondeuses et parents de chasse-neige – ce sont des étiquettes largement péjoratives pour les mères et les pères trop impliqués avec leurs enfants. Les termes sont destinés à décrire les parents - peut-être la plupart des parents américains à ce stade - qui pensent que pour élever un enfant qui réussit, ils doivent être aussi infatigables et aussi déterminés que les machines. Selon une étude récente de l'Université Cornell, une majorité de parents considèrent l'hyper-engagement mondial comme la meilleure méthode d'éducation des enfants. Faire tout pour les enfants est devenu une bonne pratique culturelle, posant cette simple question: est-ce que ça marche? Demandez à un scientifique et il vous dira probablement non.
Alors que les parents hélicoptères et les parents chasse-neige font souvent tourner leurs moteurs à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte de leurs enfants, la parentalité intensive peut commencer dès la petite enfance d’un enfant. Les parents qui veulent vraiment qu'un enfant prenne une longueur d'avance pousseront souvent leur enfant à franchir tôt les étapes de développement. Le problème est que le fait d'atteindre une étape de développement précoce n'améliore en rien les résultats d'un enfant. De plus, les pousser à se développer tôt pourrait en fait être préjudiciable, selon un
«Nous essayions de comprendre ce que les parents font qui compte vraiment pour que les enfants deviennent solidement attachés à 12 mois», explique Woodhouse. En d'autres termes, elle examinait les comportements parentaux qui aident les bébés à s'orienter vers leur parent d'une manière appropriée et sûre pour le développement. "Ce que nos données ont montré, c'est que lorsqu'un bébé a vraiment besoin de vous et pleure, si vous répondiez au moins la moitié du temps, le bébé serait solidement attaché."
Woodhouse appelle cela la «disposition de base sécurisée», ce qui signifie simplement que les parents répondent correctement aux signaux d'un bébé suffisamment de fois pour que l'attachement puisse se former. Il est important de noter que pour atteindre la disposition de base sécurisée, les parents n'ont pas besoin de répondre correctement aux signaux de leur enfant 100 % du temps, voire 80 ou 70 % du temps. Ils doivent simplement répondre correctement 50 pour cent du temps, ce que Woodhouse aime appeler une parentalité «assez bonne». La vertu évidente de cette approche est qu'elle permet aux parents de se comporter de manière moins mécanique, en abaissant les niveaux de le stress et protéger les enfants des effets secondaires potentiellement délétères de l'anxiété et de la parentalité agitation.
Mais ce n'est pas toute l'histoire. Répondre à un enfant est une chose, mais le laisser explorer de manière indépendante l'est aussi. "Lorsque le bébé n'est pas en détresse, qu'il apprend comment fonctionne le monde et qu'il explore, les parents font le travail en n'interrompant pas le bébé et en le faisant pleurer", explique Woodhouse. "Quand un cri arrête le système exploratoire et active le système d'attachement. L'exploration s'arrête. Le bébé ne fait plus son travail et cela crée de l'insécurité.
Woodhouse note que tout l'intérêt d'un attachement sécurisé est que lorsque les bébés ont besoin d'un soignant, un soignant est là, mais que le reste du temps, ils sont autorisés à apprendre comment le monde fonctionne.
«Parfois, nous voyions des bébés qui se révélaient peu sûrs parce que les parents étaient vraiment anxieux à l'idée d'essayer de fournir le très meilleure parentalité possible et ferait des choses comme essayer de faire rouler le bébé à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il pleure », Woodhouse Remarques. Et l'attachement insécurisé peut entraîner un enfant qui devient émotionnellement détaché et méfiant, ou qui peut avoir du mal à établir des relations.
Mais l'attachement insécure chez les bébés n'est pas le seul risque d'être trop impliqué. Selon une étude de 2012, publié dans la revue PLOS One, le risque de troubles anxieux chez les enfants d'âge préscolaire plus tard dans la vie pourrait être corrélé à l'anxiété maternelle ou à une implication maternelle excessive. Après avoir suivi 200 enfants dans leurs années élémentaires, les chercheurs ont découvert que les enfants étaient plus susceptibles d'avoir une anxiété diagnostique si les mères avait répondu positivement aux questions du sondage telles que « Je détermine avec qui mon enfant jouera » ou « J'habille mon enfant même s'il/elle peut le faire seul ».
« Les résultats de la sur-implication ont soutenu cette hypothèse; la sur-implication était un prédicteur significatif de l'anxiété chez l'enfant à l'âge de 9 ans, même lorsque l'anxiété de base était contrôlée », ont conclu les chercheurs, ajoutant que leurs résultats étaient "conformes aux résultats d'une méta-analyse montrant des tailles d'effet plus importantes pour les pratiques parentales trop impliquées ou intrusives que négatives parentalité.
Des recherches plus récentes suggèrent que la sur-parentalité continue d'affecter les enfants même lorsqu'ils quittent le lycée et entrent à l'université. C'est le moment où, traditionnellement, les enfants se séparent de leurs parents et retrouvent un semblant d'autonomie. Mais les chercheurs constatent que les parents restent impliqués même lorsque les enfants entrent dans l'enseignement supérieur.
«Quand j'étais à l'université, les parents n'étaient pas impliqués, sauf s'il y avait une sorte de crise», explique le Dr Holly Schiffrin, professeur de psychologie à l'Université de Mary Washington. « C’est juste un niveau d’implication vraiment différent maintenant. Les parents donnent aux enfants des commentaires sur leurs papiers, ou m'envoient des courriels ou m'appellent ainsi que d'autres membres du corps professoral. Ce n’est pas tous les étudiants, mais c’est choquant que cela arrive du tout. »
"La parentalité intensive stresse vraiment le parent", dit Schiffrin. "La recherche semble qu'il n'est pas avantageux pour les enfants de tout faire pour eux parce qu'ils ne le font pas. devenir autonome et cela est corrélé à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété au collège niveau."
Schiffrin est devenue la principale experte internationale sur le sujet après avoir poursuivi sa curiosité dans la vie de famille de ses étudiants fortement parentés. Cela l'a amenée vers les parents, qui, selon elle, souffraient au service d'un soutien écrasant, choquant et impressionnant.
Le fait est que la parentalité est suffisamment stressante. Mais lorsque les parents déchargent leurs enfants des fardeaux, qu'ils soient sociaux ou éducatifs, ceux-ci n'apprennent pas les compétences cruciales d'adaptation et d'organisation nécessaires pour devenir des adultes fonctionnels.
de Schiffrin étude la plus citée a examiné l'autodétermination d'un enfant - essentiellement la capacité de prendre des décisions par lui-même, les sentiments d'autonomie et d'avoir des relations. Un enfant qui a un fort sentiment d'autodétermination a généralement aussi un sentiment de bien-être et de bonheur. Schiffrin s'est demandé si la parentalité en hélicoptère, définie comme un niveau d'implication inapproprié sur le plan du développement, affectait l'autodétermination d'un enfant. Et oui. Tout à fait.
Mais les découvertes de Schiffrin sont accompagnées d'une mise en garde. Schiffrin note que la relation entre la parentalité en hélicoptère et une diminution du sentiment de bien-être est corrélationnelle et non causale. Elle note également que les changements de bien-être dépendent de la perception qu'un enfant a de l'action d'un parent. D'autres études ont montré que certains enfants ne sont pas dérangés par la parentalité en hélicoptère parce que la participation des parents a facilité différents types d'expériences et de succès. Pourtant, il y a peu de raisons de croire que la parentalité intensive est toujours bonne pour le parent.
Et il s'avère que les parents ne sont pas des machines. Ils doivent être pris en compte dans l'équation parentale car ils en constituent l'essentiel. La parentalité qui blesse les parents n'est pas durable même si elle est devenue une norme.
Cela dit, les enfants ont besoin de soutien. D'innombrables études (et toutes les preuves anecdotiques de l'histoire) ont démontré que des parents peu fiables élèvent des enfants avec de moins bons résultats. Ainsi, la réponse de normalisation à la parentalité intensive n'est pas un contrecoup - c'est un adoucissement stratégique ou, si les parents préfèrent y penser en ces termes, une approche plus tactique. Les enfants ont besoin d'une chance de développer leurs propres compétences et leur estime de soi. Pourvu que c'est le droit de le faire. Le fait que cela puisse vous permettre de dormir un peu plus ou de passer du temps seul n'est qu'un bonus supplémentaire.
« Trouver l'équilibre est essentiel », déclare le Dr Woodhouse. « Plus vous êtes détendu, mieux c'est. Si vous êtes anxieux, c'est anxiogène. Moins vous craignez d'être un parent exceptionnel, plus vous pouvez être exceptionnel. »
