L'une des plus grandes sources d'anxiété parentale survient, ironiquement, lorsque le bébé arrête de crier et s'endort enfin. Syndrome de mort subite du nourrisson hante les parents et tue plus d'un millier d'enfants américains par an (1 600 en 2016). Parce que le SMSN est une horrible constante – les Mayas imaginaient un oiseau à long bec arrachant la vie des bébés – il est facile de le considérer comme une menace ineffable ou vague. La vérité est que c'est beaucoup plus évitable que les parents ne le réalisent au départ, et comme la plupart des cauchemars, ce n'est pas si terrifiant une fois compris.
"Les PEID sont une sorte de grande boîte noire, et une autre façon de dire" nous ne savons pas ce qui s'est passé "", dit Amber Kroeker, coordinatrice du programme de prévention des blessures chez les enfants au Randall Children's Hospital de Portland, Oregon. « Il y a trente ans, un nourrisson ou un bébé qui mourrait subitement de manière inattendue était appelé mort du SMSN. Maintenant, grâce aux enquêtes, nous pouvons diagnostiquer des bébés qui ont eu des problèmes non diagnostiqués à la naissance, qu'ils soient cardiaques ou d'autres problèmes métaboliques innés, et nous pouvons leur donner un diagnostic à la mort.
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Le nombre de décès dus aux SMSN a plus que diminué de moitié depuis 1990, mais cela ne le rend pas moins effrayant. La clé pour se débarrasser de la peur du SMSN, qui devient une menace réelle environ quatre mois après le début de la vie d'un bébé, est une compréhension de base de ce que c'est: un diagnostic d'exclusion. Cela signifie que c'est le syndrome appliqué lorsque d'autres diagnostics explicables ont été exclus. C'est essentiellement un terme général appliqué dans l'abstrait pour donner une étiquette à la mort infantile inexplicable. Bien que cela ne soulage pas les inquiétudes que quelque chose pourrait arriver, la possibilité qu'un enfant périsse soudainement dans la nuit en raison de circonstances mystérieuses est réduite chaque jour de la vie.
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« Après six mois, il est très rare qu'un bébé meure du SMSN. Après cela, nous les voyons mourir d'autres types de décès liés au sommeil, comme la suffocation, ou la suffocation accidentelle et l'étranglement au lit », explique Kroeker. « C'est lié à la mobilité. La plupart des bébés commencent à se tortiller, à rouler, à ramper et à bouger. » Le danger, explique-t-elle, c'est quand bébé se réveille dans la nuit et rampe jusqu'à un endroit étroit dangereux, se retrouvant coincé entre le lit et le mur, pour exemple. « C'est ce qu'on appelle des morts par piégeage », explique Kroeker.
Pourtant, plus un bébé vieillit, plus les tragédies sont évitables, en particulier avec une certaine vigilance de la part des parents. Les American Academy of Pediatrics suggère ne pas utiliser de couvertures, d'oreillers ou d'animaux en peluche dans les berceaux, bien que des sacs de couchage puissent être utilisés à leur place pour fournir de la chaleur et réduire la mobilité. Les berceaux doivent être placés loin des fils, cordons, prises et autres appareils d'étranglement potentiels. Les fissures du matelas peuvent être comblées pour empêcher un bébé de tomber et de s'étouffer.
« Prenez du recul et observez l'environnement dans lequel le bébé dormira », dit Kroeker. « Si vous avez un bébé de 8 mois et qu'il dort dans une crèche, recherchez des choses comme les risques d'étranglement. Si les enfants peuvent trouver un moyen de faire des bêtises, ils feront des bêtises. »
La mauvaise nouvelle est que les bébés continueront à trouver des moyens nouveaux et inattendus de priver les parents de sommeil et de se mettre en danger chaque jour. Mais Kroeker souligne que même les dangers les plus effrayants – SMSN et suffocation – sont relativement rares dans le grand schéma des choses, et exhorte les parents à se détendre. Cela semble être un défi de taille, mais au moins les statistiques sont du côté des parents.
« Ne laissez pas la peur vous pousser à vivre dans une prison. Ces risques sont encore vraiment, vraiment petits », dit-elle. « Mettez-le en proportion pour comprendre à quoi ressemble réellement le risque. Cette première nuit où votre bébé dort toute la nuit, vous vous réveillez à 6 heures du matin et vous vous dites « oh mon dieu, pourquoi mon bébé a-t-il dormi toute la nuit? » Non. Relaxer."
