Quand un un ami imaginaire apparaît de façon inattendue dans la maison, il, elle, ou cela peut se sentir comme une vraie présence. C'est parce que les enfants peuvent développer une relation riche et significative avec des amis qui n'existent pas mais qui semblent néanmoins avoir de l'agence, de la personnalité et parfois même des exigences. Il n'est pas rare – mais pas très commun non plus – que des intrus invisibles deviennent suffisamment réels pour que les parents développent une certaine affection pour l'un des schémas neurologiques de leur enfant. Mais malgré la cohabitation avec des familles du monde entier, les amis imaginaires restent mystérieux. Comment naissent-ils et pourquoi finissent-ils par disparaître? Et s'ils n'apparaissent jamais en premier lieu ?
"Avoir un ami imaginaire est définitivement courant et c'est tout à fait normal", explique Celeste Kidd, chercheuse cognitive et co-directrice de l'Université de Rochester Kid Lab. « La plupart des amis imaginaires ne devraient pas faire sourciller les parents. Mais c'est aussi
Étant donné que l'on se soucie peu de savoir si un ami imaginaire émerge ou non de la vie d'un enfant. cerveau, un parent pourrait être pardonné d'avoir écarté le poney violet invisible ou sensible de son enfant arc-en-ciel. Mais il s'avère que ces habitants étranges et invisibles de la salle familiale, connus des chercheurs sous le nom de « social êtres » étant donné leur diversité sauvage - marquent en fait une étape importante dans le développement cognitif d'un enfant.
Un ami imaginaire ne peut pas exister tant qu'un enfant n'est pas capable de développer le concept de la façon dont un autre être social, séparé d'eux-mêmes, se comporte et réagit dans certaines situations. Interagir avec cet être social unique est donc une simulation. C'est la version enfant d'entrer dans une réalité virtuelle. Aucun équipement nécessaire.
«Les amis imaginaires ont tendance à se développer chez les enfants à un moment où les enfants deviennent de plus en plus conscients de la société», explique Kidd. « Afin de simuler un autre être social, vous devez être capable de comprendre à quoi ressemblent les gens. »
Cette compréhension inclut la manière dont les agents sociaux se comportent et la manière dont ils peuvent réagir dans certaines situations. Avoir un ami imaginaire revient essentiellement à prétendre diriger un restaurant ou une salle de jeux. Ces types de jeu sont la preuve qu'un enfant apprend comment fonctionnent les processus sociaux et les outils physiques. Et ils découvrent ces processus et outils sociaux grâce à la simulation. Essentiellement, ils sont capables d'explorer la cause et l'effet d'une manière à très faible enjeu. Mieux vaut imaginer une dispute avec un ami imaginaire que de se débattre avec le vrai. Mieux vaut explorer les ramifications sociales du partenariat en jouant à la maison que de s'engager dans une relation à long terme à 5 ans.
L'approche à trois volets des amis imaginaires
- Ne stresse pas. Non seulement les amis imaginaires indiquent un jalon cognitif, ils sont fondamentalement une forme d'imagination, jeu sain.
- Normalisez et embrassez un ami imaginaire des enfants, mais contactez un pédiatre s'il y a des changements soudains dans le comportement quotidien.
- Évitez d'insister pour qu'un enfant abandonne un ami imaginaire à un certain âge, ce qui est principalement culturel et non scientifique.
« Vous pouvez penser à des amis imaginaires comme jouant certains de ces mêmes rôles que d'autres types de jeux imaginaires », explique Kidd.
La définition de ce qu'est un ami imaginaire reste assez large. Pour certains enfants, il pourrait s'agir d'une créature entièrement tissée à partir de rêves bizarres. Pour les autres enfants, c'est un animal en peluche imprégné d'agence sociale. Ils peuvent être des personnages glanés dans la culture pop (après tout, le gros du travail a été fait). Certains chercheurs suggèrent même que les enfants habitant un personnage distinct sont engagés dans un jeu « ami imaginaire ». L'important est que quel que soit l'agent social généré, il a ses propres goûts, dégoûts et traits de personnalité.
Parfois, ces traits de personnalité peuvent être étranges ou énervants. Et bien que ce ne soit pas nécessairement une source de préoccupation, Kidd note que chaque fois qu'un parent sent qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec le comportement de son enfant, cela ne fait jamais de mal d'appeler son pédiatre. « S'ils adoptent un comportement qu'un parent trouve dérangeant, ou que leur enfant d'âge préscolaire ou primaire est décrivant des choses qu'ils ne devraient pas savoir et les attribuant à un ami imaginaire, il est peut-être temps de vérifier », elle dit.
Mais, pour la plupart, les amis imaginaires sont en grande partie bénins. Bien sûr, un enfant pourrait blâmer son lait renversé sur son copain invisible, mais ce n'est pas un signe de sociopathie. C'est un signe qu'ils font preuve d'une compréhension sophistiquée du monde social. Dans le cas de blâmer Sparkles the Unicorn, ils démontrent des connaissances sur le comportement des êtres sociaux en dehors d'eux-mêmes, comment différents êtres sociaux peuvent avoir des objectifs différents, et comment les parents pourraient réagir s'il y avait un autre être social impliqué dans certains conditions.
En grande partie, un parent n'a jamais besoin de s'inquiéter pour un ami imaginaire. Même s'ils s'attardent au-delà de ce qui serait considéré comme un âge approprié. C'est parce que l'âge auquel les gens disent que les amis imaginaires devraient disparaître est principalement culturel, pas scientifique. Kidd pointe vers l'Amérique du Sud tribu Pirahã qui s'engagent dans une sorte d'« ami imaginaire » jouent jusqu'à l'âge adulte. Les membres adultes de la tribu se transforment même en esprits. Les membres de la tribu erreront dans la jungle, reviendront au village sous la forme d'un esprit, souvent nu, et se livreront à des bêtises et à des histoires. Ensuite, ils retourneront dans les bois, s'habilleront et reviendront, demandant essentiellement ce qu'ils ont manqué pendant leur absence. Tout le monde joue le jeu.
Mais un parent devrait-il jamais s'inquiéter d'encourager des amis imaginaires en jouant le jeu? Kidd répond par une question à elle: « Quand vos enfants vous demandent de jouer au restaurant et qu'ils apportent vous faites de la pâte à modeler et vous faites semblant de la manger, avez-vous peur qu'ils croient que c'est de la nourriture? » Non. Improbable.
« C'est un autre type de jeu », dit Kidd. "Les enfants savent qu'il y a une différence entre le jeu et le réel."
