Selon de nouvelles recherches, des marqueurs biochimiques récemment découverts dans le cerveau des bébés prématurés pourraient conduire à de nouvelles thérapies. Les chercheurs peuvent désormais utiliser un technique IRM pour détecter les premiers signes de problèmes de motricité, de troubles d'apprentissage et de problèmes sensoriels, aidant potentiellement les médecins à intervenir beaucoup plus tôt qu'il n'est actuellement possible.
« Si nous sommes capables de détecter plus tôt les altérations de la biochimie cérébrale, nous avons l'opportunité unique de commencer à développer des interventions ciblées dans l'unité de soins intensifs néonatals. co-auteur de l'étude Catherine Limperopoulos de la Laboratoire de recherche sur le cerveau en développement au Système national de santé pour enfants a dit Paternel. « Cela pourrait aider au diagnostic et à la surveillance de la réponse… aux thérapies que nous proposons au chevet du patient ou au berceau. »
Pour l'étude, Limperopoulos et ses collègues ont d'abord scanné le cerveau de 37 bébés prématurés (nés à 32 semaines ou plus tôt) et 61 nourrissons nés à terme avec la spectroscopie par résonance magnétique du proton, qui détecte les changements moléculaires dans le cerveau. Les chercheurs ont concentré l'analyse spécifiquement sur le cervelet des bébés, dans l'espoir de marquer les changements qui contribuent aux problèmes de motricité, d'apprentissage et de perception sensorielle qui affectent les prématurés enfants. Après avoir étudié les scans, les chercheurs ont trouvé deux signes révélateurs de problèmes futurs dans les cellules du cervelet des nourrissons prématurés. Un marqueur était le manque distinct de N-acétylaspartate (NAA), un produit chimique associé aux cellules nerveuses; l'autre était une augmentation notable des concentrations de choline, un nutriment associé aux membranes cellulaires.
Ces concentrations chimiques étranges semblaient être causées par deux facteurs. L'absence de NAA était associée à une infection, vécue par plus de la moitié des bébés prématurés de l'étude. L'augmentation de la choline, d'autre part, était probablement une stratégie compensatoire - un signe que les nutriments producteurs de masse cérébrale rattrapaient le développement normal.
"Récemment, nous et d'autres avons démontré que le développement cérébelleux altéré chez le nourrisson prématuré est associé à une conséquences neurodéveloppementales telles que l'apprentissage, le dysfonctionnement social et comportemental, y compris les troubles du spectre autistique », dit Limperopoulos. La compréhension de ces biomarqueurs pourrait aider les chercheurs à suivre l'évolution des substances chimiques du cerveau à différents âges de gestation ou en réponse à différentes maladies. « Cela peut nous permettre de commencer à développer des thérapies qui peuvent minimiser les lésions cérébelleuses chez le nourrisson prématuré et, finalement, de mieux soutenir le développement du cervelet après une naissance prématurée en utilisant des interventions médicales et de réadaptation adaptées », a-t-elle ajoute.
L'espoir est qu'en s'attaquant rapidement aux problèmes neurologiques qui peuvent conduire à des troubles de l'apprentissage et du développement chez les bébés prématurés, la nouvelle technologie IRM peut aider les enfants à mieux vivre une vie saine.
