Le casino de l'île de Capri à Boonville, dans le Missouri, ne ressemble pas à grand-chose vu de la rue et, à y regarder de plus près, il en ressemble encore moins. Les gens qui viennent ici pour parier sur eux-mêmes doivent apporter leur propre ambition. Et ainsi de suite pour le combattants pré-ados de l'US Open Youth National Championship, qui est arrivé en février avec un couvre-chef, des gants et des nerfs bourdonnants. Ils ont suivi entraîneurs et les parents. Ils se regardèrent avec méfiance de l'autre côté des oreillettes et des couloirs, évaluer les adversaires de tout le pays dans le style d'une aire de jeux. Ces combattants de MMA, certains n'ayant que 10 ans, auraient semblé déplacés en s'étirant sur la moquette terne de l'industrie entre les salles de conférence n'étaient-ce pour leurs expressions de détermination farouche et cet octogone en cage visible à travers des portes.
Ils venaient goûter la chose réelle – ou la version la plus proche disponible pour les mineurs visiblement.
Écrit en gros caractères blancs sur les affiches de l'événement - des affiches distinctes de celles distribuées pour l'adulte simultané Fédération des arts martiaux mixtes des États-Unis Championnats nationaux, un tournoi novice pour déterminer les membres d'une équipe nationale américaine – était le mot « Pankration ». Pour les enfants de moins de 65 livres, mais pas encore au courant de cette catégorie de poids, cela aurait été une nouvelle vocabulaire. Il vient du grec. Cela signifie « Tout le pouvoir » et c'était un mot utilisé pour décrire une forme de combat dans laquelle les futurs soldats frappés et agrippés les uns aux autres. Hercule aurait inventé le sport sanguinaire.
Mais si la compétition de l'île de Capri devait quelque chose à la barea athla ou "événements lourds" du 7ème siècle avant notre ère, il devait beaucoup plus à l'UFC. Les enfants, fléchissant pendant les pesées et arborant des sourires arrogants, ont imité leurs héros: Chris Weidman, Tyron Woodley, Conor McGregor. Cependant, ils ne se sont pas frappés à la tête, à moins de quelques coups de poing mal lancés. Ils ont rendu visite à un médecin après chaque combat. Ce sont les compromis que le Ligue de combat des États-Unis a fait afin d'assurer aux parents que leurs enfants seront en sécurité tout en se battant dans des cages. La ligue n'a jamais signalé une seule commotion cérébrale.
Regarder un jeune garçon s'affronter dans un match de l'USFL, c'est être témoin de la logique du cours de karaté - responsabiliser les enfants et les engager physiquement grâce à un entraînement d'autodéfense - poussé à son extrême logique. La différence, bien sûr, est que les enfants des tournois de l'USFL ne se contentent pas d'attendre pour se défendre si leur adversaire fait un geste. Les enfants attaquent. À l'intérieur du casino de l'île de Capri, ils l'ont fait dans des mouvements pratiqués. Ils l'ont fait avec férocité et joie évidente. Les gagnants s'en sont emparés. Loser mariné dans leurs échecs. Les enfants tremblaient ou riaient de la douleur.
C'était difficile de détourner le regard alors Paternel non.
Norman Schneider, 12 ans, se prépare dans le couloir avant son premier combat officiel de Youth MMA.
Norman Schneider, 12 ans, se prépare dans le couloir avant son premier combat officiel de Youth MMA.
Norman Schneider, 12 ans, de Raytown, Missouri, se détend avec son père et son entraîneur Steve Schneider dans le couloir avant son premier combat officiel de Youth MMA.
Norman Schneider, 12 ans, de Raytown, Missouri, place sa main sur son cœur pendant l'hymne national avant son premier combat officiel de Youth MMA.
Branden Tart, 11 ans, écoute les conseils de son entraîneur entre les rounds lors de son premier combat officiel à l'US Open Youth National dans le Missouri.
Draya Tart console son fils Branden Tart, 11 ans, après avoir perdu son premier combat officiel du Youth MMA.
Les foules se rassemblent autour de la cage alors que Brandon Apodaca, 15 ans, à droite, affronte Noah White.
Les combats entre concurrents plus âgés ont tendance à être plus physiques. Les coups de poing sont lancés par des concurrents ayant plus d'expérience pour abattre les adversaires de la frappe stratégique.
Shaniyah Carlson, 15 ans, en haut, affronte Teddy Mandala, 14 ans, lors de l'US Open Youth National. Les combats de MMA pour les jeunes ne sont pas la seule province des garçons. Les filles se battent aussi et beaucoup considèrent également les tournois de jeunes comme une préparation à une carrière professionnelle.
Shaniyah Carlson, 15 ans, porte le drapeau américain dans la cage avant son 13e combat officiel du Youth MMA lors de l'US Open Youth National.
La famille et les amis aident Teddy Mandala, 14 ans, à retirer le ruban adhésif et les bandages après avoir perdu son premier combat officiel lors de l'US Open Youth National.
L'entraîneur Audra Saldana prend des photos de Brian Owens, 11 ans, posant sur une balance après sa pesée avant l'US Open Youth National à l'île de Capri à Boonville, Missouri.
Benjamin Taylor, 10 ans, en haut, affronte Brian Owens, 11 ans, lors de l'US Open Youth National dans le Missouri. Contrairement aux concurrents adultes de MMA, les enfants participant au tournoi ne sont pas autorisés à frapper la tête de l'adversaire ou à tenter un KO.
Benjamin Taylor, 10 ans, en haut, épingle Brian Owens, 11 ans.
Brian Owens se débat sous le poids de Benjamin Taylor.
Brian Owens, 11 ans, d'Orlando, Floride. est vu après avoir perdu son combat.
La famille et les amis aident Benjamin Taylor, 10 ans, au milieu, à retirer le ruban adhésif et les bandages après avoir remporté sa division lors de l'US Open Youth National dans le Missouri. Taylor a déclaré qu'il avait commencé à s'entraîner au combat à l'âge de cinq ans.
Benjamin Taylor, 10 ans, marche pour recevoir une ceinture de champion après avoir remporté sa division à l'US Open Youth National dans le Missouri.
Benjamin Taylor, 10 ans, pose pour un portrait après avoir remporté sa division à l'US Open Youth National dans le Missouri. Taylor a commencé à s'entraîner au combat à l'âge de cinq ans.
