Quelque part le long d'une fin d'été conduire, mon cœur accélère à un rythme double même si je roule à seulement 50 mph. J'allume le clignotant et le Mercedes-Benz E63 AMG se dirige dans la voie suivante. Nous passons ensuite avec désinvolture devant une berline lente. Je ne roule qu'à 50 mph, mais voici ce qui explique mon pouls: La voiture effectue ces manœuvres tout seul, gardant sa vitesse et son cap via un régulateur de vitesse adaptatif, et ça me fait flipper dehors. C'est peut-être la plus grande peur que j'aie jamais ressentie sur la route. Mais, en tant que parent? Cela pourrait devenir plus utile que je ne pouvais l'imaginer.
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Lorsque le premier discours sur les voitures autonomes est venu il y a quelques années, j'étais perplexe. Ma place heureuse est dans un siège à double baquet au volant de quelque chose de rapide avec rien d'autre sur la route que les virages. Conduire est censé être amusant. Pourquoi voudrais-je laisser la voiture tout avoir ?
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui. Avec deux enfants qui semblent aimer harceler la merde toujours amoureuse de moi dès la seconde où j'ai mis la voiture en marche, j'ai commencé à redouter la conduite. J'ai l'impression d'être constamment distrait chaque fois que je suis au volant. Je veux un biscuit! Où est mon jus! Je déteste cette chanson! Mes petits serviteurs ne réalisent pas que leurs demandes, demandes et cris constants détournent mon attention du route, ce qui rend d'autant plus la traversée de la rivière et des bois jusqu'à la maison de grand-mère dangereux. Bien sûr, c'est un cliché monstrueux, mais la paternité change tout et vous ne pouvez même pas prédire comment votre vie sera modifiée par votre progéniture. Ma joie au volant s'est transformée en ennui.
Mais dans le siège baquet double de Mercedes, je commence à adopter le régulateur de vitesse adaptatif de la voiture. Engagé, il maintient la Classe E à une distance « sûre » de l'idiot devant moi, tandis que le radar et les caméras maintiennent la voiture dans sa voie avec un minimum d'intervention de mes mains.
La plupart des voitures du calibre E-Class offrent un régulateur de vitesse tout aussi futuriste. Mercedes-Benz appelle leur pilote de distance DISTRONIC® et il est non seulement capable de maintenir automatiquement le distance sélectionnée du véhicule qui vous précède, mais il peut également suivre le trafic devant vous jusqu'à 130 mph. C'est probablement l'option la plus pratique si vous êtes souvent sur une route où vous avez la chance de respecter la limite légale.
Maintenant, ce n'est pas une conduite mains libres. Comme vous le dira Mercedes-Benz, même avec les systèmes enclenchés, tu conduisent la voiture. D'où l'aspect semi-autonome. Ce n'est pas un programme parfait. Vous devrez parfois corriger les instincts de l'ordinateur. (Dans un cas, ma classe E a essayé de suivre une autre voiture de la promenade jusqu'à la sortie d'une station-service sur la voie de gauche.)
Heureusement, lors de mon trajet en voiture cette nuit d'été, la circulation était plus légère que ce à quoi je m'attendais, alors je me suis senti un peu à l'aise avec le système. L'une des choses qui est devenue rapidement évidente est que mon idée de l'endroit où le centre de la voie est décalé de 10 à 12 pouces. En tant que conducteur humain vivant aux États-Unis, je suis assis sur le côté gauche de la voiture (la plupart du temps) et cela fausse la perspective. L'ordinateur utilise des caméras et un radar qui sont alignés sur le centre réel de la voiture, donc même s'il semble que la voiture est plus à droite qu'elle ne devrait l'être, ce n'est pas le cas.
Une autre déconnexion sensorielle avec le système semi-autonome? En tant que conducteur, j'anticipe les virages de la route et je m'adapte à l'avance. Le Distance Pilot ne vous donne pas l'impression de voir les virages à venir. Au contraire, il semble réagir plus immédiatement. Comme je ne pouvais pas vraiment dire à quoi pensait la voiture, il était difficile de lâcher mon instinct de conducteur sur la banquette arrière pendant la première demi-heure environ. Mais au fur et à mesure que les kilomètres avançaient, ma confiance dans les outils d'assistance s'est construite à un point où je prenais de moins en moins le contrôle.
Et, au fur et à mesure que ma confiance en moi grandissait, j'ai décidé que ces fonctionnalités changeaient la donne dans mon monde. J'ai refusé toutes les fonctionnalités similaires dans mon pilote quotidien actuel, parce que, eh bien, je suis un idiot. Certains dogmes monastiques sur le maintien de la pureté de l'expérience de conduite ainsi que mes problèmes de contrôle ont assombri mon jugement. Maintenant, après un bref flirt avec l'avenir, j'ai hâte que mon bail soit terminé. Ces fonctionnalités, ainsi qu'une foule d'autres, y compris Crosswind Assist, qui aide à empêcher la voiture de dériver dans des conditions de rafales et Evasive Steering Assist, qui aide le conducteur dirige les danseurs sur la route et esquive les autres voitures après avoir fait une embardée hors de danger, rendra la conduite de ma famille un peu plus facile - et, espérons-le, un peu plus sûr. De plus, pour les rares occasions où je me retrouve seul dans la voiture sur une route déserte, il y a un interrupteur d'arrêt.
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