Si vous pouviez avoir un âge pour le reste de votre vie, quel serait-il ?
Choisiriez-vous d'avoir neuf ans, d'être absous des responsabilités les plus fastidieuses de la vie et de pouvoir à la place passer vos journées à jouer avec des amis et à pratiquer vos tables de multiplication ?
Ou choisiriez-vous le début de la vingtaine, lorsque le temps vous semble interminable et que le monde est votre huître - avec des amis, des voyages, des pubs et des clubs qui vous attendent ?
Culture occidentale idéalise la jeunesse, il peut donc être surprenant d'apprendre que dans un sondage récent posant cette question, la réponse la plus populaire n'était pas 9 ou 23, mais 36.
Encore en tant que psychologue du développement, je pensais que cette réponse avait beaucoup de sens.
Au cours des quatre dernières années, j'ai étudié les expériences des gens de la trentaine et du début de la quarantaine, et mes recherches ont m'a amené à croire que cette étape de la vie - bien que pleine de défis - est beaucoup plus gratifiante que la plupart pourraient pense.
La crise des carrières et des soins
Quand j'étais chercheur à la fin de la trentaine, je voulais en savoir plus sur la période d'âge dans laquelle je me trouvais. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que personne ne faisait de recherche sur les personnes dans la trentaine et au début de la quarantaine, ce qui m'a intrigué. Tant de choses se passent souvent pendant cette période: acheter une maison, se marier ou divorcer; faire carrière, changer de carrière, avoir des enfants ou choisir de ne pas en avoir.
Pour étudier quelque chose, il est utile de le nommer. Alors mes collègues et moi avons nommé la période de 30 à 45 ans "l'âge adulte établi", puis s'est mis à essayer de mieux le comprendre. Alors que nous collectons toujours des données, nous avons actuellement interrogé plus de 100 personnes de cette cohorte d'âge et avons collecté des données d'enquête auprès de plus de 600 personnes supplémentaires.
Nous nous sommes lancés dans ce projet à grande échelle en espérant découvrir que les adultes établis étaient heureux mais en difficulté. Nous pensions qu'il y aurait des récompenses au cours de cette période de la vie - peut-être être installé dans la carrière, la famille et les amitiés, ou culminer physiquement et cognitivement - mais aussi des défis importants.
Le principal défi que nous anticipions était ce que nous appelions « le resserrement de la carrière et des soins ».
Cela fait référence à la collision des exigences du lieu de travail et des exigences de prise en charge des autres qui a lieu dans la trentaine et au début de la quarantaine. Essayer de gravir les échelons dans une carrière choisie tout en étant de plus en plus censé s'occuper des enfants, s'occuper des besoins des partenaires et peut-être s'occuper de parents vieillissants peut créer beaucoup de stress et de travail.
Pourtant, lorsque nous avons commencé à examiner nos données, ce que nous avons trouvé nous a surpris.
Oui, les gens se sentaient dépassés et parlaient d'avoir trop à faire en trop peu de temps. Mais ils ont également parlé de se sentir profondément satisfaits. Toutes ces choses qui leur apportaient du stress leur apportaient aussi de la joie.
Par exemple, Yuying, 44 ans, a déclaré: « Même s'il y a des moments compliqués de cette période, je me sens très bien dans cet espace. maintenant." Nina, 39 ans, s'est simplement décrite comme étant "extrêmement heureuse". (Les noms utilisés dans cette pièce sont des pseudonymes, comme requis par la recherche protocole.)
Lorsque nous avons examiné nos données de plus près, il a commencé à devenir clair pourquoi les gens pourraient souhaiter rester à 36 ans par rapport à tout autre âge. Les gens parlaient d'être dans la fleur de l'âge et de se sentir à leur apogée. Après des années de travail pour développer des carrières et des relations, les gens ont déclaré avoir l'impression d'être enfin arrivés.
Mark, 36 ans, a partagé que, au moins pour lui, "les choses se sentent plus en place". "J'ai mis au point une machine qui a enfin toutes les pièces dont elle a besoin", a-t-il déclaré.
Un soupir de soulagement après les années 20 tumultueuses
En plus de se sentir comme s'ils avaient accumulé les carrières, les relations et les compétences de vie générales qu'ils avaient été travaillant depuis la vingtaine, les gens ont également dit qu'ils avaient une plus grande confiance en eux et qu'ils se comprenaient mieux.
Jodie, 36 ans, a apprécié la sagesse qu'elle avait acquise en réfléchissant à la vie au-delà de la vingtaine :
« Maintenant, vous avez une solide décennie d’expérience de vie. Et ce que vous découvrez sur vous-même dans la vingtaine n'est pas nécessairement que ce que vous vouliez était faux. C'est juste que vous avez la possibilité de comprendre ce que vous ne voulez pas et ce qui ne fonctionnera pas pour vous. … Donc, vous entrez dans la trentaine et vous ne perdez pas beaucoup de temps à avoir une demi-douzaine de rendez-vous avec quelqu'un qui n'est probablement pas vraiment va s'entraîner, parce que vous êtes déjà sortis ensemble et que vous avez cette confiance et cette assurance pour être comme, 'hé, merci mais non merci.’ Votre cercle d'amis devient beaucoup plus proche parce que vous éliminez les personnes dont vous n'avez tout simplement pas besoin dans votre vie qui apportent drame."
La plupart des adultes établis que nous avons interrogés semblaient reconnaître qu'ils étaient plus heureux dans la trentaine qu'ils ne l'étaient dans leur 20 ans, et cela a eu un impact sur la façon dont ils pensaient à certains des signes de vieillissement physique qu'ils commençaient à rencontrer. Par exemple, Lisa, 37 ans, a déclaré: « Si je pouvais y retourner physiquement mais que je devais aussi y retourner émotionnellement et mentalement… pas question. Je prenais des lignes de peau flasque tous les jours.
Pas idéal pour tout le monde
Notre recherche doit être considérée avec quelques mises en garde.
Les entretiens ont été principalement menés avec des Nord-Américains de la classe moyenne, et bon nombre des participants sont blancs. Pour ceux qui appartiennent à la classe ouvrière, ou pour ceux qui ont dû compter avec des décennies de racisme systémique, l'âge adulte établi n'est peut-être pas si rose.
Il est également intéressant de noter que le la crise des carrières et des soins a été exacerbée, en particulier pour les femmes, par la pandémie de COVID-19. Pour cette raison, la pandémie peut entraîner une diminution de la satisfaction de vivre, en particulier pour les adultes établis qui sont des parents essayant de naviguer dans des carrières à temps plein et des services de garde à temps plein.
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En même temps, que les gens pensent à leur trentaine - et non à leur vingtaine ou à leur adolescence - comme le point idéal de leur vies auxquelles ils aimeraient revenir suggère qu'il s'agit d'une période de la vie à laquelle nous devrions prêter plus d'attention.
Et cela se fait petit à petit. En plus de mon propre travail, il y a un excellent livre récemment écrit par Kayleen Shaefer, "Mais tu es encore si jeune”, qui explore les personnes dans la trentaine. Dans son livre, elle raconte des histoires de changement de cheminement de carrière, de navigation dans les relations et de gestion de la fertilité.
Mes collègues et moi espérons que notre travail et le livre de Shaefer ne sont qu'un début. Une meilleure compréhension des défis et des récompenses de l'âge adulte établi donnera à la société plus d'outils pour soutenir les gens pendant cette période. période, en veillant à ce que cet âge d'or nous fournisse non seulement des souvenirs sur lesquels nous reviendrons avec émotion, mais aussi une base solide pour le reste de notre des vies. 
