Le premier mauvais signe a pris la forme du colonel Moutarde, vêtu de toute la tenue de chasseur de gros gibier. Il monta sur l'estrade et regarda à travers l'atrium baigné de soleil du Musée fort du jeu ⏤ Tetris-tapis à motifs, M. Patate Head à moustache géante, imposante statue de Superman, foule rassemblée comme s'il possédait l'endroit.
Chaque année, le premier jeudi suivant le jour du scrutin, le Temple de la renommée nationale du jouet intronise ses nouveaux membres lors d'une brève cérémonie de 15 minutes qui est en partie conférence de presse, en partie dîner enfin, petit déjeuner ⏤ théâtre. Soixante-deux jouets emblématiques, dont LEGO, Figurines d'action Star Wars, G.I. Joe, et le Rubik's Cube, ont été honorés depuis l'ouverture de la salle en 1998. Des exemples de ces intronisés se trouvent maintenant dans des vitrines dans les galeries rétrospectives de l'institution. Ces affichages sont l'honneur ultime du jouet américain. Il n'y a pas d'affichage pour le Magic 8-Ball.
Le Magic 8-Ball a figuré sept fois de suite sur la liste des nominations des 12 jouets pour le Temple de la renommée. Ayant déjà été ignoré pour
Donc, les perspectives ne sont pas si bonnes. Et cela a encore empiré lorsqu'un avion en papier géant a plongé au-dessus de la foule rassemblée de médias, de personnel et de la famille errante profitant d'un jeudi matin au musée. Le colonel Mustard, maintenant rejoint sur l'estrade devant une fausse cheminée par le professeur Plum et Miss Scarlet, haleta de surprise.
« L'avion en papier! s'exclama le Musée fort du jeuLe vice-président des collections de, Christopher Bensch, depuis son podium en verre. « Le premier intronisé au Temple de la renommée nationale. »
Quelque part en dehors de Cincinnati, Abe Bookman a fait un 360 dans sa tombe.
Le processus d'intronisation au Toy Hall of Fame commence quatre mois avant la cérémonie dans une salle de conférence quelconque à l'intérieur des bureaux du musée. Après avoir recueilli les candidatures publiques pendant un an (plus de 4 000 sont arrivées), un comité interne de 10 conservateurs et historiens a vanné la liste certains candidats du public sont inacceptables, ridicules, ou déjà dans la salle ⏤ à 500 jouets puis 12 finalistes. Ce dernier « et puis » a pris quelques semaines de réunions.
«Nous nous asseyons autour d'une table, nous en parlons, nous comparons nos notes et évaluons», explique Michelle Parnett-Dwyer, une conservateur au comité qui se spécialise dans les jouets et les poupées et qui a plaidé pour l'inclusion de la simple service à thé. "Et nous avons tous nos favoris personnels… Certaines personnes essaient de se corrompre avec des friandises, juste pour le plaisir, mais cela ne fonctionne jamais."
La tâche est, pour les experts du jouet en particulier, herculéenne même si l'objectif est simple: choisir un mélange qui répond le mieux aux critères en quatre parties du Hall of Fame. Les jouets sélectionnés devaient être emblématiques c'est-à-dire « largement reconnus, respectés et mémorisés » ⏤ et populaires auprès des enfants de plusieurs générations. Vingt ans est l'âge minimum non officiel, donc les fileurs agités n'étaient pas dans le mélange. Les jouets devraient « favoriser l'apprentissage et la créativité » et être si innovants qu'ils ont changé tout un domaine de jeu ou de conception de jouets, tout comme GameBoy de Nintendo (intronisé en 2009) l'a fait pour les jeux vidéo et le Super Soaker (intronisé en 2015) pour les jeux d'eau. Parnett-Dwyer a déclaré que le débat de cette année sur les candidats était principalement civil, mais d'autres reconnaissent qu'au fil des ans, selon les normes de conservation, il a parfois été houleux.
Le Magic 8-Ball était le cinquième jouet le plus populaire nominé sur 500 et a facilement figuré sur la liste des finalistes. Et il est facile de comprendre pourquoi. Le jouet est un classique. Breveté comme diseuse de bonne aventure de poche par les hommes d'affaires de l'Ohio Abe Bookman et Albert C. Carter en 1946, le Magic 8-Ball était, dans sa forme originale, un dé à 20 faces arborant des réponses (10 réponses positives, cinq négatives et cinq sans engagement) flottant dans un tube de fluide bleu. Imaginé par Carter, l'appareil a été inspiré par sa mère soi-disant clairvoyante, qui utilisait ce « Syco-Seer » avec ses clients. À la mort de Carter en 1948, Bookman a placé le tube dans une boule de « cristal » creuse en plastique, ce qui le rend beaucoup plus commercialisable. En 1950, la balle a attiré l'attention de Brunswick Billiards, qui a giflé le design emblématique de 8 balles et a vendu le produit comme presse-papier jusqu'à ce qu'il devienne clair que les enfants voulaient jouer avec. Après cela, le 8-Ball est rapidement devenu une icône. Mattel a acheté les droits en 1997 et en a vendu des millions depuis.
Le Magic 8-Ball avait une histoire unique et une base de fans massive. Ce qu'il n'avait pas cette année, selon les membres du comité, c'était un champion.
Clark King n'a pas voté pour le Magic 8-Ball. Membre fondateur de l'Association for Games & Puzzles International, King fait partie des 25 membres du Hall Comité consultatif de sélection nationale et a depuis déménagé le Toy Hall of Fame au Strong Museum à 2002. (Le musée a commencé à Salem, dans l'Oregon, par le gars qui a inventé l'ensemble de montage. Sans surprise, c'était le premier jouet intronisé.) Le comité est composé d'historiens, d'éducateurs et d'experts en jouets de tout le pays, et est chargé de voter sur les jouets gagnants. Chaque membre dispose d'une semaine pour classer ses trois premiers choix à l'aide d'un système de pondération qui accorde une valeur plus élevée aux votes de première place. Leurs votes ne sont pas contraignants, mais il est rare que les jouets qu'ils choisissent fassent l'objet d'un veto de la part de la salle.
« J'ai froid, je regarde toute la liste et j'en souffre », dit King, qui était l'un des rares membres consultatifs présents à la cérémonie et dont l'expertise l'inclinait clairement vers Clue et Risque. « J'ai une petite collection de jeux de société. Plusieurs milliers, en fait. On peut dire que j'ai une passion pour les jeux de société.
Les décisions du comité sont prises en grande partie en privé et en grande partie en l'absence d'efforts de lobbying. Étonnamment, les entreprises de jouets réelles font rarement pression sur l'un ou l'autre comité pour l'inclusion de leur jouet. En fait, ils ne s'en souviennent souvent même pas jusqu'à ce qu'il soit trop tard et que le processus soit bien avancé. « J'aurais aimé qu'ils arrivent avec des valises d'argent pour tenter de convaincre la décision », dit Bensch, « Mais ils ne le font pas. »
Malgré tout le soutien aux nominations que le Magic 8-Ball a reçu au début, les membres du comité n'ont entendu aucun bruit de ses fans ou de Mattel. En fait, Mattel a même refusé d'offrir un commentaire sur la nomination du Magic 8 Ball – pas même un passe-partout "Nous sommes honorés juste d'être nominés." Rien.
Les fans s'impliquent parfois. Après l'intronisation de Raggedy Ann en 2002, des fanatiques étrangement obsessionnels ont fait un gros effort pour corriger l'injustice perçue de l'exclusion de Raggedy Andy. Ils ont finalement réussi il a été intronisé en 2007. « C'était un peu étrange », dit Nicolas Ricketts, conservateur chevronné du Musée depuis 26 ans et membre du comité interne. "Mais dans le monde des poupées, ce sont des classiques."
Le plus souvent, cependant, les plus grandes poussées de fans viennent des écoliers qui écrivent simplement des lettres de bonne humeur dans le cadre d'un projet de classe. Cette année, il n'y a pas eu de campagnes publiques de base, mais les fans de PEZ et Matchbox ont été très sollicités. Des voitures pour faire pencher la balance du sondage en ligne du musée, que les membres du comité peuvent considérer comme faisant partie de leur réflexion s'ils vouloir. King s'assit et réfléchit. Il a fait ses choix. Il a renvoyé le bulletin de vote.
Le rival le plus évident du Magic 8 Ball parmi les autres nominés de cette année était une autre balle en plastique: la Wiffle Ball. Le projectile fendu avait quelques avantages que le 8 Ball n'avait pas: c'est quelque chose que les enfants, en grand nombre, jouent avec activement et il a été fabriqué par la même entreprise familiale depuis son invention par un joueur de baseball semi-pro en années 1950. Le Wiffle Ball avait une histoire de bien-être et lorsqu'il a été annoncé en tant qu'intronisé («Centerfield» de John Fogerty a hurlé en arrière-plan), David Mullaney, le petit-fils à la voix douce de l'inventeur qui est également le président actuel de Wiffle Ball, Inc., a ajusté le micro et a offert sincère et humble Reconnaissance. Les applaudissements ont été forts et soutenus.
Après cela, le dénouement inévitable est survenu alors que le colonel Mustard et sa compagnie ont enduré une blague sur le fait qu'ils n'avaient aucune idée que de soulever une boîte Parker Brothers. À la fin de la cérémonie, la corde de velours bloquant l'escalier menant à la galerie à ciel ouvert a été abaissée et les invités ont afflué pour hocher la tête avec approbation devant des vitrines vides de Magic 8 Balls.
Le Magic 8 Ball n'était plus Jeff Bagwell. C'était pire. "C'est Susan Lucci", a plaisanté Bensch, faisant référence à l'actrice qui a été nominée 19 fois avant de finalement remporter un Daytime Emmy.
Mais pourquoi le Magic 8-Ball échoue-t-il toujours? Qu'est-ce qui a encore mal tourné cette année? C'est un jouet emblématique qui existe depuis plus de 60 ans, a vendu des millions et a une base de fans importante, bien que prévisible indécise. Pourtant, il ne peut pas percer. Ce serait beaucoup plus facile si nous pouvions nous référer à la moyenne au bâton ou au total des coups de circuit de Clue, mais personne ne tient de statistiques sur la joie.
Les membres du comité ont essayé de spéculer ⏤ la concurrence est rude, il y a juste de meilleurs jouets dans le mélange, c'est trop de niche, parfois des événements mondiaux entrent en jeu l'équation ⏤ mais personne n'a pu mettre le doigt sur le problème avec le Magic 8-Ball, ce qui le rend un peu moins génial que les plus grands jouets déjà. "Je pense que même s'il a la longévité que nous recherchons, il s'adresse à un type de public très spécifique qui pourrait aimer l'idée que c'est en quelque sorte magique », dit Parnett-Dwyer avant d'ajouter, contemplativement, que « c'est juste une question de nous ne pouvons mettre autant de dans."
"C'est vraiment difficile d'en choisir deux ou trois sur 12, c'est difficile", déclare Ricketts. Mais ayant été impliqué dans le processus depuis si longtemps, il est également prompt à rassurer. « Tout bon jouet classique, s'il le mérite vraiment, fera partie du Toy Hall of Fame. »
Les membres du comité ne semblaient guère inquiets quant à ses chances d'aller de l'avant. Ils ont convenu, en des termes divers et en utilisant diverses tournures de phrases, que son induction était probablement inévitable. Mais son incapacité à recueillir le soutien nécessaire à ce jour reste révélateur de, eh bien, quelque chose sur le jouet et quelque chose sur les jouets plus largement. Le Magic 8-Ball est un produit bien-aimé et emblématique, mais il ne semble pas déclencher le même sentiment que les agrafes d'enfance tout aussi appréciées. Et si quelque chose était évident de la part des membres du comité, c'est que ces bons souvenirs d'enfance jouent un rôle profond dans la sélection d'un jouet.
À la base, il s'agit d'un icosaèdre conçu par des psychologues pour offrir des moments d'intrigue ludiques et des réponses vagues aux questions « importantes » de la vie. Mais l'intrigue et l'occultisme léger ne déclenchent pas le genre de souvenirs durables qui rendent le jeu plus qu'amusant. Bien sûr, tout le monde se souvient d'avoir joué avec un Magic 8-Ball quand il était enfant. Mais combien s'en souviennent comme leur jouet préféré ?
Et c'est peut-être la différence entre un intronisé shoo-in et un jouet qui s'attarde sur le bulletin de vote du Temple de la renommée. Peut-être que la différence est de savoir si les gens se sentent vraiment reconnaissants ou simplement satisfaits d'un produit. Quoi qu'il en soit, le Magic 8-Ball est un jouet suffisamment satisfaisant pour qu'il dépasse presque certainement la corde de velours à un moment donné.
"Je pense que ça finira par entrer", dit Bensch, "Pour le mettre dans le langage 8 Ball, ça a vraiment l'air bien."
