Cet article a été réalisé en partenariat avec nos amis de Nid.
Pendant 10 ans, j'ai été un dégénéré. Mon travail en tant que promoteur de boîte de nuit était de gaspiller les gens. Plus les gens étaient gaspillés, plus je gagnais d'argent. Je ne me souciais que de moi. À 28 ans, j'étais un toxicomane récréatif qui avait fumé 2 paquets par jour pendant 10 ans d'affilée, bu trop, joué et fréquenté des clubs de strip-tease. N'importe quel vice que vous pouvez imaginer, à part l'héroïne, j'avais ramassé. Je regardais par la fenêtre à midi, toujours debout depuis la veille, et je voyais des gens en tenue d'affaires pendant leur pause déjeuner monter et descendre Houston Street un jour d'été. Pourtant, j'allais me coucher et je me réveillais à 7 ou 8 heures du soir, et tout recommencer.
Un jour, je me suis réveillé et j'ai réalisé que j'étais la pire personne que je connaissais. J'en avais marre de ma propre arrogance et de mon égoïsme, et je voulais désespérément vivre différemment. Une vie de service, de générosité, d'intégrité et de compassion. J'ai abandonné tous mes vices, vendu tout ce que je possédais et j'ai commencé à retrouver mon chemin vers une foi chrétienne très perdue. J'ai trouvé l'opportunité de servir pour une organisation humanitaire au Libéria, en Afrique de l'Ouest et j'ai passé près de deux ans en mission. Je n'avais jamais vu l'extrême pauvreté auparavant et cela m'a dévasté. J'ai pleuré sur les choses que j'ai vues et avant que je le sache, ma vie a été complètement transformée.
Je suis entré radicalement dans une nouvelle histoire.
La paternité est une transition pour tous les gars. Si le vôtre ne ressemble pas à celui de Scott, il pourrait ressembler à ceci…
J'ai pris les leçons que j'avais apprises sur la promotion des boîtes de nuit et j'ai essayé de les appliquer à la promotion de la justice pour les pauvres. Et comme pour de nombreuses startups, les premiers jours de la charité: l'eau était intense - nous avons travaillé 80 heures par semaine à construire l'avion tout en le pilotant. Nous avons connu une croissance exponentielle presque immédiatement, et pendant plusieurs jours, nous avons simplement essayé de tout garder ensemble. Vous commencez quelque chose, vous donnez tout, et il y a toujours de bonnes chances que peu importe à quel point vous travaillez dur, cela va échouer et vous allez tout faire exploser. Je sais que la conversation a progressé et que tout le monde parle maintenant d'équilibre travail-vie personnelle, mais à l'époque, nous ne comprenions certainement pas le concept.
J'ai adoré, cependant, surtout le voyage. L'année avant la naissance de mon fils, j'ai effectué 96 vols – un mélange de discours, de rencontres avec nos principaux donateurs et de visites de nos projets en Afrique et en Asie. Je suis allé en Éthiopie 27 fois au cours des 9 dernières années. J'ai pu le faire parce que ma femme était directrice de création ici à la charité: eau pendant 9 ans, donc elle voyageait souvent avec moi.
Quand Jackson est né, tout cela a changé. Le voyage ressemble plus à du travail de nos jours, et alors qu'être séparé pendant 2 semaines n'était pas grave, il est maintenant plus difficile de laisser ma femme derrière en sachant qu'elle a une toute nouvelle charge de responsabilités. Et bien sûr entendre mon fils dire: « Papa! Papa! Papa !" au téléphone.
J'ai eu la chance de cette charité: l'eau avait presque dix ans quand je suis devenu père. À ce moment-là, nous avions une excellente équipe et un leadership en place et je pouvais apporter la sagesse de l'expérience et de l'échec et des espoirs, des rêves et des déceptions dans l'expérience paternelle. J'ai juste besoin de rester en forme pour pouvoir courir et faire la course avec mon enfant quand j'aurai 60 ans.
Mais je suis content d'être un vieux père – Jackson a 2 ans et j'en ai 41 – parce que je ne peux pas imaginer essayer d'être parent tout en commençant à poursuivre ma carrière et en vivant de manière égoïste et arrogante. Je suis vraiment content que je – « l'avoir sorti de mon système » ne soit pas tout à fait juste – mais j'ai abandonné ce mode de vie destructeur avant de devenir père.
J'ai essayé d'optimiser ma vie et de travailler autour de ma famille. Mon fils dort dans le dressing de notre appartement d'une chambre, mais je marche 8 minutes pour aller travailler. Je le vois le matin et le soir et dans la cour de récré et parfois en milieu de journée lorsqu'une réunion s'annule à la dernière minute. La proximité a été plus importante pour moi que l'espace ou une maison en banlieue. Nous nous levons tôt le week-end, faisons une longue promenade le long de la rivière Hudson, arrêtons-nous dans tous les terrains de jeux locaux et mangeons des frites au fromage au Shake Shack.
Je voyage toujours pour le travail dans des endroits où le besoin est grand et il y a environ un an et demi, juste avant la naissance de Jackson, j'ai rencontré une femme nommée Aissa Marou dans le désert du Sahel au Niger, en Afrique de l'Ouest. Nous étions à des heures de la capitale, au fond de la brousse, à côté de ce point d'eau absolument horrible. Elle puisait cette eau brune et visqueuse avec des mains profondément calleuses, l'ouverture du puits creusée et striée par des millions d'heures de corde qu'on y passait. Aissa m'a dit comment elle avait donné naissance à 10 enfants, et 8 d'entre eux étaient morts. Deux après la naissance, une après 5 mois et l'autre à l'âge de 1, 2, 3, 13 et 16 ans. Elle était en fait tombée dans le puits avec l'un de ses 2 enfants survivants et a failli perdre cet enfant. Je ne pouvais pas imaginer ce genre de chagrin, comment une mère survivrait à ce traumatisme. Et c'est en grande partie à cause de l'eau contaminée qu'elle a été forcée de boire simplement à cause de l'endroit où elle est née.
J'ai un appartement d'une chambre et mon enfant est dans un placard, mais je vis depuis 41 ans et je n'ai jamais eu d'eau potable.
Nous avons donc fait une campagne de financement autour de la naissance de Jackson qui s'est terminée amasser 250 000 $, et nous nous sommes assurés que tout son argent aille au Niger. Sa naissance est en fait responsable de l'obtention d'eau potable pour Aissa. Son village a été changé à jamais.
Cela reste avec moi en tant que parent. Nous savons que le travail que nous accomplissons chaque jour sert d'autres mères, pères et enfants. C'est une confrontation avec la réalité d'être reconnaissant et de réaliser à quel point il est radicalement différent de vivre et d'être un père ou une mère ici par rapport à certains des domaines où nous travaillons. Oui, j'ai un appartement d'une chambre et mon enfant est dans un placard, mais je vis depuis 41 ans et je n'ai jamais eu d'eau potable.
C'est ce que je veux pour mon fils - grandir conscient du privilège dans lequel il est né et chercher des opportunités d'utiliser ce privilège pour affecter la vie des pauvres. Qu'il s'engage comme son père dans une profession à temps plein, qu'il crée une entreprise ou qu'il soit simplement bénévole parfois, disons simplement que je veux qu'il soit généreux et qu'il utilise sa vie pour le bien des autres à mesure qu'il grandit en haut.
Scott Harrison est passé de promoteur de club à fondateur et PDG de l'association à but non lucratif l'eau de la charité, qui depuis 2006 a aidé à financer près de 20 000 projets visant à fournir de l'eau potable à plus de 6,1 millions de personnes dans 24 pays en développement.
