Selon le Night Terror Resource Center, 1,5 million d'enfants aux États-Unis souffriront chaque année de terreurs nocturnes. Ce n'est pas normal"mauvais rêve" - quand votre tout-petit souffre de terreurs nocturnes, ils deviennent soudainement et extrêmement effrayés, comme s'ils étaient en train de vivre une hallucination. Et comme les terreurs nocturnes surviennent au début du sommeil profond, ce n'est pas aussi simple que de réveiller votre enfant pour résoudre le problème. «Les terreurs nocturnes surviennent au début de la nuit, lorsque votre tout-petit ne rêve pas encore», explique Susie Menkes, Ph. D., et spécialiste certifiée du sommeil des nourrissons et des tout-petits chez Healthy Little Sleepers. « Si c'est après minuit et les pleurs s'ensuivent, alors c'est un réveil nocturne clair et simple.
Et alors devrait faire si votre enfant a des terreurs nocturnes? « Clairement et simplement, rien », dit Menkes. « Même si tous les parents ont envie de ramasser ou de réveiller leur petit, la meilleure chose à faire est de laisser qu'ils soient. Menkes explique que si vous venez chercher votre enfant, il vous regardera à travers comme si vous n'étiez même pas là. En plus d'être effrayant pour le parent, cela n'aide pas l'enfant. Quand ils sortiront de la terreur nocturne dans vos bras, ils seront en fait plus surpris, car ils ne sauront pas pourquoi vous êtes là.
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L'une des choses les plus déconcertantes à propos des terreurs nocturnes est l'incapacité d'un parent à réconforter un enfant qui semble en détresse. "Bien que les cris et les cris de votre enfant pendant la terreur nocturne puissent être surprenants à entendre et à regarder, votre tout-petit ne sait même pas que cet épisode est en train de se produire", a déclaré Menkes.
Bien que les terreurs nocturnes semblent graves, elles ne sont pas aussi graves que vous ne le pensez. Votre enfant n'a pas un sommeil stressant parce qu'il est traumatisé - les causes des terreurs nocturnes sont généralement beaucoup plus bénignes.
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D'une part, les terreurs nocturnes sont souvent familiales. Donc, si l'un des parents a eu des terreurs nocturnes dans son enfance, leur progéniture est plus susceptible d'en avoir aussi. Les terreurs nocturnes peuvent également résulter de la fatigue excessive, du stress, des médicaments et de la fièvre. "Nous ne sommes pas toujours en mesure d'empêcher ces choses, mais nous pouvons essayer de les réduire au minimum", explique Rebecca Michi, consultante certifiée en sommeil pour enfants.
Étant donné que la fatigue excessive est l'un des principaux déclencheurs de terreurs nocturnes, Michi suggère de se concentrer sur la routine quotidienne avec l'heure du coucher. Gardez-le à la même heure chaque nuit et ayez une heure de réveil constante. « Tout d'abord, obtenez les conditions de sommeil les plus optimales, ce qui inclut une chambre fraîche et un horaire de « coucher tôt » » dit Menkes. Une pièce trop chaude peut entraîner des terreurs nocturnes plus fréquentes, et déplacer l'heure du coucher jusqu'à 30 minutes peut faire gros changements.
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Il est également impératif de s'assurer que les enfants ont un environnement de veille sain. « Aider votre enfant à gérer des situations stressantes peut également aider à prévenir les terreurs nocturnes, alors parlez avec lui des changements qui sont se produisant dans leur vie, la naissance d'un frère, un déménagement ou l'entrée à l'école maternelle peuvent tous déclencher des terreurs nocturnes », explique Michi.
Vous pouvez même prédire quand une terreur nocturne va probablement se produire et l'empêcher, car elles se produisent généralement dans les 90 premières minutes de sommeil. Menkes suggère d'empêcher une terreur nocturne de se produire en entrant dans la chambre de votre enfant et en réinitialisant son cycle de sommeil environ 15 minutes avant que vous ne vous attendiez à ce que la terreur commence. "Allez dans la chambre de votre enfant et réveillez-le très légèrement", dit Menkes. « Nous voulons les endormir plus légèrement, car cela empêche la terreur de se produire en mettant votre enfant dans une partie différente de son cycle de sommeil - pas dans le sommeil le plus profond, c'est-à-dire quand une terreur se produit."
