Après avoir grandi et obtenu son diplôme universitaire à Winona, Minnesota, une ville pittoresque d'environ 30 000 habitants le long du fleuve Mississippi, Derek Mihm est devenu agité. Il avait de solides possibilités de loisirs en plein air de 9 à 5 et de bonnes possibilités de loisirs en plein air autour de lui, mais un voyage bourré d'action au Colorado lui a ouvert les yeux sur un autre type de vie.
«Un jour, mon ami et moi nous sommes réveillés tôt et avons fait du snowboard au Loveland Pass, puis sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour faire du rafting en eau vive», dit Derek. « Nous sommes rentrés à Boulder et avons fait une balade épique en VTT, puis nous sommes sortis sur Pearl Street ce soir-là. J'ai pensé que si je pouvais faire tout cela en un jour, pourquoi ne pas vivre ici ?
Ainsi, à 29 ans, Derek a décampé à Boulder, a obtenu un poste de barman et a passé ses journées sur les pistes et les pistes cyclables. Il y est resté 11 ans et, pour la plupart, est resté heureux. Mais, en son absence, Derek a également développé un plus grand amour pour sa ville natale "Même si Boulder est un des plus beaux endroits du pays, j'ai vraiment apprécié Winona à chaque fois que je suis revenu », a-t-il dit.
Finalement, Derek a rencontré une fille, a marié, et a eu une fille. Au début, lui et Meredith, sa femme, pensaient qu'ils achèteraient une maison et élèveraient leur famille dans le Colorado, mais une confluence de facteurs - la surpopulation à Boulder, prix des maisons astronomiques, vivant loin de leur famille - les a amenés à repenser leur plan. Réalisant qu'ils pouvaient acheter une grande maison victorienne à Winona pour très peu, ils ont déménagé dans la ville natale de Derek en 2015. "Voyant mes parents vieillir a également joué un rôle », dit-il. "Nous avons vu les premiers signes de la maladie d'Alzheimer de mon père, alors je voulais que ma fille le connaisse pendant qu'il est encore là."
Le départ de Derek et son retour éventuel dans sa ville natale est une histoire très courante. Beaucoup de parents de jeunes enfants suivent un chemin similaire — et citent bon nombre des mêmes raisons pour retourner à la maison: familiarité, famille élargie, communauté très unie, prix abordable, etc. En fait, malgré l'image de l'Amérique en tant que nation de migrants agités (Go West, jeune homme !), la plupart d'entre nous finissent par vivre sacrément près de l'endroit où nous avons grandi, sinon exactement au même endroit. Et cela a un grand effet sur qui nous sommes et comment nous élevons.
Selon un New York Timesune analyse d'une enquête auprès d'Américains plus âgés, les adultes, en moyenne, vivent à seulement 18 miles de leur mère. Cependant, les distances variaient considérablement d'une région à l'autre. Par exemple, ceux des États des Rocheuses vivent en moyenne à 70 km de leur mère, tandis que les adultes de l'Alabama, du Mississippi, du Tennessee et du Kentucky ne s'installent qu'à 10 km de l'endroit où ils ont grandi. Dans l'ensemble, cependant, seulement 20 % des Américains vivent à plus de quelques heures de route de leurs parents.
Ces statistiques peuvent sembler choquantes, surtout compte tenu de la stigmatisation souvent attachée au fait de rester près de chez soi. Le récit commun, en particulier dans les zones rurales et les petites villes, a tendance à être que si vous êtes intelligent, ambitieux et avez les moyens, vous devriez GTFO. Et beaucoup de gens le font. C'est pourquoi il existe un bien documenté « fuite des cerveaux » dans ces communautés, car les meilleurs et les plus brillants partent souvent chercher de meilleures opportunités ailleurs.
Cependant, comme le suggère le Foiset montré dans d'autres recherches, beaucoup de gens qui quittent leur ville natale, qu'il s'agisse d'un milieu rural communauté, une petite ville comme Winona, une banlieue ou un centre urbain animé, finissent par trouver leur chemin arrière. Et selon un fascinant ensemble d'études menée il y a quelques années, nombre de ces « migrants de retour », comme on les appelle, sont des parents.
À la fin des années 2000, les chercheurs Christiane von Reichert, John Cromartie et Ryan Arthun ont voulu en savoir plus sur les migrants de retour – qui ils étaient, ce qui les a ramenés chez eux – et ont conçu un excellente façon de le faire: ils ont assisté à plusieurs réunions de lycées, principalement dans des zones rurales, et ont interrogé quelque 300 participants sur leur vie, leur carrière, leur famille et les raisons de vivre où ils l'ont fait.
Avec les migrants de retour, ils se sont entretenus avec des diplômés qui avaient déménagé et sont restés à l'écart, ainsi qu'une poignée de ceux qui n'avaient jamais quitté la maison (ce dernier groupe était plus difficile d'accès, dit Cromartie, probablement parce que beaucoup se sentaient stigmatisés pour rester dans leur ville natale). Ces conversations ont permis aux chercheurs de brosser un tableau de chaque groupe qui reflète quels types de personnes vivaient où et pour quelles raisons.
En cohérence avec d'autres études, les chercheurs ont noté que ceux qui ont quitté leur ville natale, qu'ils y soient retournés ou non plus tard, étaient généralement mieux éduqués et plus réussir financièrement que ceux qui sont restés sur place. Beaucoup de ceux qui ont quitté sont allés à l'université ou à la militaire et saisi les opportunités d'emploi plus lucratives disponibles ailleurs. Mais après s'être établis dans leur carrière ou avoir expérimenté tout ce que la vie avait à offrir dans d'autres endroits, un bon nombre ont choisi de retourner dans leur ville natale.
Ce qui ramène les parents à la maison
Bien que l'âge auquel les gens rentrent chez eux varie, il a tendance à se situer pendant le « temps d'installation » d'un individu, explique Cromartie. Cette période est souvent marquée par mariage, la propriété, et le début d'une famille et, en moyenne, a lieu 10 à 15 ans après l'obtention du diplôme d'études secondaires. « De nos jours, les gens sont retarder le mariage et avoir des enfants, nous avons donc constaté que la fin de la vingtaine, le début de la trentaine est le moment clé pour revenir », explique Cromartie.
Ce n'est peut-être pas si surprenant alors que, selon les entretiens, la principale raison pour laquelle les gens retournaient dans leur ville natale était d'être proche de la famille. En fait, Cromartie dit qu'environ 90 pour cent des migrants de retour avaient en effet des parents ou des frères et sœurs encore en ville. Bien que certains soient rentrés à la maison pour s'occuper de parents malades ou aider dans l'entreprise familiale, la majorité est retournée à recevoir aider à élever leurs enfants, un fait qui a surpris Cromartie et son équipe.
« Les personnes avec de jeunes enfants reviennent parce qu'elles voient de nombreux avantages à les élever dans leur ville natale », dit-il. « En haut de cette liste se trouvait ‘Mes parents sont ici et je veux que mes enfants soient près de leur grands-parents.’ Ces personnes recherchaient non seulement des liens affectifs mais aussi construire un réseau de soutien pour aider pendant qu'ils travaillent.
En plus de la proximité avec la famille, le type d'environnement que leur ville natale offrait pour élever des enfants était également un grand attrait. « Ils ne voulaient pas les élever dans la grande ville, ou ils préféraient un endroit où ils connaissaient les gens et pourraient avoir des relations plus étroites avec les voisins et les enseignants », explique Cromartie. Au sujet de l'école, de nombreux rapatriés ont déclaré qu'ils souhaitaient des classes plus petites, une plus grande implication des parents et de plus grandes opportunités de pratiquer des sports que leur ville natale offrait.
« La familiarité était un autre facteur dans la migration de retour: « Je veux que mes enfants aient l'enfance que j'ai eue », explique Cromartie. “Après cela, il s'agissait d'être proche de la nature et des loisirs: pêche, chasse, camping, enfants à vélo dans toute la ville.”
Satisfaction garantie?
Ayant maintenant vécu à Winona pendant près de quatre ans, la famille de Derek, qui s'est agrandie pour inclure deux fils ainsi que avec leur fille, maintenant âgée de huit ans, a bénéficié de nombreux avantages de la ville natale notés par Cromartie's interviewés. Bien que la maladie d'Alzheimer de son père ait empêché ses parents d'aider les enfants autant qu'ils le souhaiteraient, Derek aime vivre à proximité pour pouvoir les aider. Il aime aussi être de retour dans une communauté très unie.
« Cela prend une heure de plus à l'épicerie parce que vous rencontrez 50 personnes que vous connaissez », dit-il. « Tout le monde se surveille en quelque sorte. Je me suis réveillé tellement de fois pour découvrir que mon allée avait déjà été pelletée ou déneigée, et je ferai de même pour mes voisins.
Facilitant également la transition, Derek et Meredith «ont atterri dans des zones idéales en termes de travail», dit-il, ce qu'ils n'avaient pas nécessairement prévu. Derek est le gérant du bar dans un établissement très fréquenté, et Meredith, qui a son doctorat en piano classique, est un professeur auxiliaire dans un collège voisin, un directeur musical dans une église de la ville et un piano privé prof.
Bien sûr, le travail ne se passe pas toujours aussi bien pour les personnes qui reviennent. Étant donné que les liens familiaux, et non l'emploi, sont généralement le principal facteur de retrait, de nombreux migrants de retour s'attendent même à prendre des réductions de salaire ou de statut - et ils peuvent être tout à fait d'accord avec cela à la lumière des autres avantages de rentrer à la maison.
Il peut également y avoir de nombreux autres inconvénients à vivre et à être parent dans votre ville natale. « Il y a encore une certaine fermeture d'esprit dans les petites villes », dit Derek. Par exemple, il entendra parfois des commentaires racistes de personnes qui n'ont pas vécu parmi une grande diversité ou des plaintes sur des choses qu'il considère comme non-problèmes.
Mais dans l'ensemble, Derek et sa famille prospèrent, il est donc plus que satisfait du déménagement. Cependant, il est également reconnaissant pour les 11 années qu'il a passées à Boulder. "Je suis vraiment content d'avoir déménagé", dit-il. Cela lui a permis de rencontrer un large éventail de personnes et d'avoir une perspective différente sur la vie, ce que les villes natales n'offrent pas toujours. Parfois, la meilleure partie du retour à la maison est d'apporter une nouvelle perspective avec vous.
