अधिकांश अमेरिकी बहुत राजनीतिक जीवन नहीं जीते हैं। बहुत से लोग राजनीति के बारे में बिल्कुल नहीं सोचते हैं। 2016 के राष्ट्रपति अभियान में लगभग 47 प्रतिशत आबादी का वजन नहीं था, जो अमेरिकी इतिहास में सबसे अधिक ध्रुवीकरण में से एक है। औसतन, लगभग 100 मिलियन अमेरिकी जो पिछले 12 वर्षों में प्रत्येक चुनाव में मतदान करने के योग्य हैं, वे नहीं चुनते हैं। क्यों? एक नाइट फाउंडेशन के अनुसार अध्ययन, ऐसा इसलिए है क्योंकि उनका चुनावी प्रणालियों में कम विश्वास है, वे समाचारों में कम व्यस्त हैं, और बस यह सुनिश्चित नहीं है कि किसे वोट देना है। इतने सारे माता-पिता के लिए, यह आसान है: उन्हें विश्वास नहीं है कि नीति उन्हें दिन के माध्यम से प्राप्त करने में मदद करेगी। सस्ती स्वास्थ्य देखभाल और बच्चों की देखभाल कई लोगों के लिए एक दूर की उम्मीद है, क्योंकि नौकरियों के जाने पर वापस आने के लिए पर्याप्त कुशन है। जब आपके पास दो काम हों तो वाद-विवाद का पालन करने के लिए किसके पास समय है? जब आपके पास अपने बच्चों को देखने के लिए कुछ ही घंटे हों, तो किसके पास राजनीति करने का समय है?
दांव केवल 2020 में बढ़ा है। एक आसमानी बेरोजगारी दर के साथ, कामकाजी माता-पिता (विशेषकर माताओं) का एक महामारी-ईंधन पलायन, और आर्थिक असमानता जो हमारे जीवनकाल में नहीं देखी गई है, एक धूमिल तस्वीर को चित्रित करना आसान है। राजनेता बस यही कर रहे हैं - डर को भड़काना और व्यापक स्ट्रोक में पेंटिंग करना जो अमेरिकी जीवन के एक पहलू को दर्शाते हैं, लेकिन शायद ही एक पूरी तस्वीर।
तो 2020 में माता-पिता के लिए अमेरिकी जीवन वास्तव में कैसा दिखता है? हम जानना चाहते थे और इसके अधिक यथार्थवादी चित्रण की तलाश में निकल पड़े। अपनी खोज में, हमें मिरियम क्रूज़ मिला। 35 वर्षीय क्रूज़, कैलिफ़ोर्निया के सांता क्लारा में रहती है, जहाँ वह दो बच्चों की परवरिश कर रही है - एक 12 साल का और 1 साल का - अपने साथी, क्लिफ, 32 और उसकी माँ के साथ। क्रूज़ परिवार का प्राथमिक संघर्ष बच्चों की देखभाल है, कुछ ऐसा जो मिरियम की आय का 40 प्रतिशत हिस्सा लेता है। अमेरिका में, यह आदर्श के करीब है, जहां एक शिशु के लिए बच्चे की देखभाल प्रदान करने के लिए प्रति वर्ष लगभग 15,000 डॉलर या औसत घरेलू आय का 22 प्रतिशत खर्च होता है। यह कहने की जरूरत नहीं है कि अधिकांश माता-पिता के लिए यह एक संघर्ष है। मरियम कोई अपवाद नहीं है।
महामारी से पहले, मिरियम क्रूज़ को कभी भी बच्चे की देखभाल के लिए भुगतान नहीं करना पड़ा। उसकी माँ, जो उसके और उसके साथी, क्लिफ सीनियर के साथ रहती है, ने अपने 1 साल के बेटे, क्लिफ जूनियर की देखभाल की, लेकिन COVID के कारण उसकी रात की पाली कट गई और उसे फिर से काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। दादी के एक अलग शिफ्ट में काम करने के कारण, क्लिफ जूनियर को देखने वाला कोई नहीं था। इसलिए, अब, मिरियम और क्लिफ को एक पड़ोसी को बेबीसिटिंग के लिए प्रतिदिन $140 का भुगतान करना होगा।
क्लिफ सीनियर कहते हैं, "बाल देखभाल की हमारी ज़रूरत महामारी का एक अप्रत्यक्ष परिणाम है।" "अगर चीजें वैसी ही होतीं तो हमें इसकी आवश्यकता नहीं होती।"
यह एक ऐसा खर्च है जिसके लिए क्रूज़-हेंडरसन परिवार तैयार नहीं था, लेकिन वे इसे काम कर रहे हैं। उन्हें करना है। मिरियम सांता क्लारा, कैलिफ़ोर्निया, कोर्ट सिस्टम में कोर्ट सुपरवाइज़र हैं। क्लिफ एक कोर्ट दुभाषिया है। जीवन यापन करने के लिए उन्हें एक दोहरी आय वाला परिवार होना चाहिए। क्लिफ जूनियर को देखने के लिए स्थायी रूप से घर पर रहना कोई विकल्प नहीं था।
मरियम का दिन सुबह 6 बजे शुरू होता है और लगभग आधी रात को समाप्त होता है। जब वह जागती है, तो वह क्लिफ जूनियर के भोजन के साथ-साथ उसके बैठने वाले के लिए आपूर्ति तैयार करती है। उसके बाद, वह सुनिश्चित करती है कि उसका 12 वर्षीय एंथोनी, दूरस्थ स्कूल के लिए तैयार है। 12 साल की उम्र में उन्होंनेकम से कम 2021 तक भौतिक कक्षा में वापस नहीं जाएगा। तो अब वह हर दिन 8:30 से 12 बजे तक घर में अकेले कुछ घंटों के लिए कंप्यूटर के सामने बैठ जाता है। मिरियम सुनिश्चित करती है कि उसके पास दोपहर का भोजन तैयार है, चाहे वह अनुसूचित उबेर ईट्स डिलीवरी के रूप में हो या फ्रिज में बचे हुए से बना हो। फिर वह दरवाजे से बाहर है।
क्लिफ सीनियर 7 बजे तक सोता है, और वह उतनी ही जल्दी दरवाजे से बाहर निकल जाता है। वह बिल्कुल काम करके खुश हैं। मार्च से जून के अंत तक, उनकी अदालत ने एक संपर्ककर्ता के रूप में काम की व्याख्या करना अनिवार्य रूप से सूख गया।
"मेरा काम कोर्ट ओवरफ्लो पर निर्भर करता है," वे कहते हैं। “ऐसे दुभाषिए हैं जो कर्मचारी हैं जो अदालतों में काम करते हैं। लेकिन हमेशा अतिरिक्त की आवश्यकता होती है, यही वजह है कि मैं आमतौर पर हर दिन काम करने में सक्षम होता हूं।" महामारी की चपेट में आने पर अदालतें बंद कर दी गईं। कम अदालती मामलों का मतलब है कि कम दुभाषियों की जरूरत थी।
जबकि क्लिफ सीनियर के लिए काम उठाया गया था, वह अभी भी बना रहा है, उनका अनुमान है, महामारी से पहले की तुलना में लगभग 25 प्रतिशत कम। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनके काम का एक बड़ा हिस्सा बयानों और गैर-न्यायालय से संबंधित उपस्थितियों के माध्यम से भी था। वो भी सूख गए।
इसका मतलब है कि क्रूज़-हेंडरसन परिवार का बजट तंग है। न केवल वे बच्चे की देखभाल में एक अतिरिक्त $ 700 प्रति सप्ताह के लिए हुक पर हैं, बल्कि उनकी किराने की लागत भी बढ़ गई है क्योंकि एंथनी घर पर एक दिन में दो अतिरिक्त भोजन खाते हैं। एंथनी ने स्कूल में कम लागत वाले भोजन के लिए अर्हता प्राप्त की। उसे सप्ताह में पांच दिन दो भोजन (नाश्ता और दोपहर का भोजन) मुफ्त में मिलता था। लेकिन, जबकि सांता क्लारा स्कूल अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे हैं और छात्रों के लिए हर दिन मुफ्त लंच प्रदान करते हैं पिक-अप-स्थान, कार्यक्रम सिर्फ क्रूज़-हेंडरसन जैसे घरों के लिए उपलब्ध नहीं है, जहां दो हैं कामकाजी माता-पिता। कोई भी भोजन नहीं उठा सकता।
"मुझे पता है कि यह चरम है," मिरियम कहती है, "लेकिन बच्चे पूरे दिन घर पर रहते हैं, और वे सिर्फ खा रहे हैं। मेरी किराने का सामान लागत में दोगुना हो गया है। मैं काम कर रहा हूँ। मैं [स्कूल द्वारा प्रदत्त] भोजन लेने के लिए गाड़ी नहीं चला सकता।”
महामारी से मरियम का काम भी प्रभावित हुआ है। शुरुआत में, जब स्टे-एट-होम ऑर्डर हिट हुए, तो सांता क्लारा कोर्ट को कड़े बजट का सामना करना पड़ा और सभी को सप्ताह में 32 घंटे - या चार दिन - मामूली वेतन कटौती के साथ स्थानांतरित करने का फैसला किया। यह या तो वह था या छंटनी। अब, मिरियम अपना आधा समय व्यक्तिगत रूप से अदालतों में काम करने में बिताती है, और दूसरा आधा समय ज़ूम के माध्यम से जमा करने में भाग लेती है। मिरियम अपनी नौकरी पाकर खुश है, लेकिन बेल्ट कसने की स्थिति उस बिंदु पर पहुंच रही है जहां उन्हें चमड़े में और छेद करने पड़े हैं।
उसके घर से काम शेड्यूल, कम से कम, एक फायदा है: वह एंथनी के साथ घर है और जब वह अपना काम करती है तो उस पर नजर रखने की कोशिश कर सकती है। फिर भी, इसे अपने सबसे छोटे बच्चे के लिए कभी-कभी-अपूर्ण-पूर्ण बाल देखभाल की स्थिति में जोड़ें, और यह तथ्य कि ज़ूम स्कूल में तकनीकी कठिनाइयाँ हैं और उसके बेटे को सामाजिक-भावनात्मक रूप से सीमित करता है, और यह किसी भी तरह से नहीं है इससे पहले। उसका बेटा वास्तविक स्कूल में होने से चूक जाता है। वह अपने दोस्तों को याद करता है, और वह खेल खेलना याद करता है। क्लिफ जूनियर यह जानने के लिए बहुत छोटा है कि वह क्या खो रहा है - लेकिन मुट्ठी भर होने के लिए काफी पुराना है।
मिरियम और क्लिफ सीनियर अपनी वर्तमान स्थिति को असंभव नहीं मानते। लेकिन यह ख़तरनाक है. क्लिफ सीनियर हर दिन काम के बाद बच्चे को उठाता है, जहां वह मरियम के घर आने तक उसे संभालता है। वहां से, यह गतिविधियों की एक और भीड़ है। क्लिफ सुनिश्चित करता है कि एंथनी ने अपना होमवर्क किया है; फिर मरियम आती है और वे दोनों व्यायाम करते हैं जबकि एंथोनी एक घंटे तक बेबीसिट करता है। बाद में, मरियम रात के खाने पर शुरू होती है। वे खाते हैं। मरियम की माँ लगभग 7 बजे काम से लौटती हैं और अगले कुछ घंटे सोने के समय और अगले दिन की तैयारी के लिए समर्पित होते हैं। वे शाम की सैर पर जा सकते हैं। मिरियम अपने साइड लाइफ कोचिंग व्यवसाय पर कुछ काम कर सकती है। क्लिफ सीनियर कुछ संगीत पर काम कर सकते हैं। यदि वे दोनों भाग्यशाली हैं, तो वे आधी रात तक सो जाएंगे।
इस अनुसूची में से कोई भी, निश्चित रूप से, मानक पालन-पोषण के मुद्दों को शामिल नहीं करता है जो पूरे दिनों और हफ्तों में होते हैं। मिरियम के नेविगेट करने के लिए एंथनी का स्कूल मुश्किल हो गया है। शुरुआत में, उसे राहत मिली कि उसका बेटा समझ गया कि घर में स्कूल की क्या ज़रूरत है और उसने अपना काम किया।
"मैं बहुत आभारी हूं कि वह वास्तव में मुझसे डरता है और वह जानता है कि उसके परिणाम हैं," उसने कहा जब उसने पहली बार स्कूल शुरू किया था। "तो वह जानता है कि उसे 8:30 बजे लॉग इन करने की आवश्यकता है।"
लेकिन यह आनंद कुछ ही हफ्तों तक चला। एक शिक्षिका ने फोन किया और उसे बताया कि एंथोनी के नौ असाइनमेंट गायब हैं। और एंथोनी ऊब गया है। वह कंप्यूटर पर थक गया है - प्लेस्टेशन, बस कुछ ही फीट दूर, कक्षाओं के बीच में इशारा करता है - और उसे अपने दोस्तों की याद आती है।
"वह ज़ूम क्लासरूम, या होमवर्क, या इलेक्ट्रॉनिक रूप से काम करने का आनंद नहीं लेती है," वह कहती हैं। "मैं उसे प्रेरित रखने की कोशिश कर रहा हूं।"
मरियम समझती है कि एंथोनी उसकी जिम्मेदारी है और किसी और की नहीं। लेकिन इस समय, विशेष रूप से ऐसे समय में जब वह घर से काम कर रही है, ऐसा लगता है कि यह उसकी पूर्णकालिक नौकरी के अलावा एक और पूर्णकालिक नौकरी है। सामान्य स्कूल वातावरण में कोई भी समर्थन मौजूद नहीं है। कोई परामर्श घंटे नहीं। कोई शिक्षण सत्र नहीं।
"मैं समझती हूँ कि यह एक माता-पिता की ज़िम्मेदारी है," वह एक शुक्रवार दोपहर को कहती है जब उसे अदालत से छुट्टी मिल गई। "लेकिन अपने बच्चे को अपना होमवर्क और फॉलो-अप, और इस तरह की चीजों को करने के लिए यह अपने आप में एक संपूर्ण काम है। यदि हमें लापता असाइनमेंट, या शायद अधिक संचार के संबंध में शिक्षकों से थोड़ा अधिक समर्थन मिलता… ”
मरियम निकल जाती है। नौ लापता असाइनमेंट जो एक बच्चे के लिए ऑनलाइन करना पड़ता है जो पहले से ही पूरे दिन ऑनलाइन रहकर थक गया है?
"मैं हर दिन स्कूल की वेबसाइट पर नहीं हूं। मैं काम कर रहा हूँ। मेरे पास और भी बहुत सी चीजें चल रही हैं। और सच कहूं, तो उसने ऐसा नहीं किया क्योंकि वह नहीं चाहता था, और अब मैं अपने बच्चे से जूझ रही हूं, ”वह कहती हैं। "वह पूरे दिन यहाँ है और वह कंप्यूटर पर रहने के कारण बीमार है। एक माँ के रूप में, यह मेरी ज़िम्मेदारी है। लेकिन कभी-कभी, यह थोड़ा ज्यादा हो जाता है।"
ये पितृत्व के सामान्य तनाव हैं। कभी-कभी बच्चे असाइनमेंट नहीं करते हैं। लेकिन अब, महामारी के दौरान, इस तरह की छोटी घटनाएं भारी वजन उठा सकती हैं।
क्या मिरियम और क्लिफ सीनियर सोचते हैं कि उनका जीवन अभी जिस तरह से चल रहा है वह टिकाऊ है? मरियम के लिए, यह दोलन करती है। यह एक संघर्ष है। लेकिन, वह कहती है, वह अपने जीवन के सबसे अच्छे आकार में है - जब से प्रसवोत्तर अवसाद के साथ उसका मुकाबला हुआ है, तब से वह लगातार बनी हुई है सप्ताह में कम से कम तीन दिन जूम व्यायाम कक्षाओं की दिनचर्या, उसके मानसिक स्वास्थ्य की प्रभारी रही है और इससे बेहतर खाती है कभी। इस बीच, क्लिफ ने उसके साथ कदम बढ़ाया है और चीजें काम की ओर देख रही हैं। वे एक-दूसरे से प्यार करते हैं, वे खुश लोग हैं, और वे स्वस्थ मैथुन तंत्र और एक स्वस्थ दृष्टिकोण के माध्यम से उन चीजों को सबसे अच्छे से संभाल रहे हैं जो वे कर सकते हैं।
लेकिन ऐसा कुछ है जिस पर वे दोनों सहमत दिखाई देते हैं: जो कुछ भी वे एक साथ मिलाने में कामयाब रहे हैं इस समय के माध्यम से प्राप्त करने के लिए बाल देखभाल की शर्तें बहुत बेहतर, बहुत सस्ती, या बहुत कुछ हो सकती हैं मददगार।
कुछ हफ़्ते पहले, अगले दरवाजे वाली पड़ोसी, जो बेबीसिट्स करती थी, ने मिरियम पर अचानक रद्द कर दिया क्योंकि उसे डर था कि वह COVID-19 के संपर्क में आ गई है। यह कदम सुरक्षा की चिंता से लिया गया था, लेकिन मरियम के पास बच्चे की देखभाल के लिए पर्याप्त समय नहीं था। उनके पास कोई केंद्र नहीं खुला है। मिरियम भाग्यशाली थी कि वह घर से काम कर रही थी और जब वह बयानों में भाग लेती थी तो क्लिफ जूनियर को अपनी गोद में बैठा सकती थी। लेकिन यह निश्चित रूप से आदर्श नहीं था।
मिरियम और क्लिफ सीनियर छुट्टी के दिनों में क्लिफ जूनियर को चाइल्ड केयर से पूरी तरह बाहर निकालने के बारे में सोच रहे हैं, जब मिरियम घर से काम करती है। इससे उन्हें प्रति माह $1,400 की बचत होगी। यह आसान नहीं होगा। लेकिन यह कुछ ऐसा है जिस पर वे विचार कर रहे हैं।
मिरियम और क्लिफ सीनियर के लिए यह कल्पना करना कठिन है कि सरकार इससे अधिक कुछ नहीं कर सकती है। शायद यह अक्षमता है - वह इस तथ्य को सामने लाती है कि उसके क्षेत्र में नाखून सैलून स्कूलों से पहले अच्छी तरह से खुले हैं - या शायद यह है कि सरकार को यह नहीं पता कि कैसे मदद करनी है।
"महामारी के कारण, अब हमें मरियम की मां के साथ जो हुआ, उसके कारण हमें बच्चे की देखभाल का भुगतान करना पड़ता है," क्लिफ कहते हैं कि क्या उन्हें लगता है कि सरकार मदद के लिए कुछ भी कर सकती है। "लेकिन यह उसके लिए एक मामला बनाने के लिए एक कठिन लड़ाई की तरह लगता है।"
