मैंने खिड़की से छह से आठ साल की उम्र के तीन छोटे लड़कों को सड़क पर घूमते देखा जंगल की ओर. लिटलेस्ट एक विशाल शाखा की ब्रांडिंग करते हुए पुराने दो को पीछे छोड़ गया और जल्द ही वे मेरी दृष्टि से दूर हो गए। क्षण भर बाद मैं उन्हें और नहीं सुन सका और मेरे ऊपर घबराहट की लहर दौड़ गई। वे मेरे लड़के थे, वहाँ बाहर, जंगल में मुक्त हो जाओ हमारे शांत उपनगरीय पड़ोस का दो गलियों से दूर एक दोस्त के साथ. यह वही था जो मैं उनके लिए चाहता था लेकिन कभी कम नहीं हुआ। वे वहां कुछ भी कर सकते हैं। जो, बेशक, पूरी बात थी।
हम ओवर शेड्यूल किए गए बच्चे के युग में पालन-पोषण कर रहे हैं। मेरे लड़के का बचपन मेरे जैसा कुछ नहीं दिखता। मैं धूल भरे कोलोराडो cul-de-sacs की एक श्रृंखला में पला-बढ़ा हूं, जहां दोपहर और शाम लड़कों पर गंदगी के ढेरों को चकमा देने में बिताई जाती है जैसे कि मैं खुद के रूप में। बुध पॉवरस्लाइड बिग व्हील्स जब तक हमने टायरों को सपाट नहीं पहना और वे फुटपाथों के साथ घूम गए। हम जंग लगे कीलों को कबाड़ की लकड़ी से पीटेंगे और अपनी बाइक्स के लिए संदिग्ध रैंप बनाएंगे। हम कीचड़ के माध्यम से हॉट व्हील्स चलाएंगे और जीआई जोस को सिंचाई की खाई के बगल में रोमांच पर ले जाएंगे। जब तक हम सामने के दरवाजे से चिल्लाते थे, तब तक एक भी वयस्क बकवास नहीं करता था।
इस युग के बीतने के कई कारण हैं। बहुत सारे बच्चों को मुफ्त कैंडी और पिल्लों से भरी सफेद वैन के साथ अपोक्रिफल पीडोफाइल से बचाने के लिए अंदर लाया गया था। और भी अधिक बच्चे स्वेच्छा से वीडियो गेम खेलने और दोपहर का टीवी देखने के लिए अंदर आए। और कहीं अधिक बच्चे सरल थे किसी भी प्रकार की स्वतंत्रता से वंचित क्योंकि उनके माता-पिता ने उन्हें पाठ्येतर गतिविधियों में धकेल दिया उनके पूर्व-किशोर और किशोर साख को जलाने के लिए डिज़ाइन किया गया - संभवतः कॉलेज की स्वीकृति और सिकुड़ते मध्यम वर्ग तक पहुंच हासिल करने के हित में। आज, खेल के संकेत पर बच्चे खाली यार्ड के पास प्रहरी खड़े हैं।
यह भयानक अटकलें नहीं हैं। औसत आधुनिक अमेरिकी बच्चा 1995 में तीन घंटे की तुलना में एक दिन में 5 से 6 घंटे स्क्रीन के सामने बिताता है। और यू.एस. में 50 प्रतिशत बच्चों को प्रति दिन एक माता-पिता की देखरेख में आउटडोर प्ले सत्र भी नहीं मिलता है। जिन बच्चों को असंरचित खेलने का समय मिलता है, वे ताजी हवा में औसतन 4 से 7 मिनट ही बिताते हैं।
बच्चों के लिए खाली समय के इस नुकसान का क्या मतलब है? स्व-निर्देशित नाटक में अपनी कल्पनाओं को फ्लेक्स करने का मौका खोना। जंगल को काल्पनिक भूमि में बदलने का अवसर खोना। बड़े बच्चों द्वारा अपने गधे को लात मारने के क्रम में महत्वपूर्ण बातचीत कौशल सीखने का अवसर खोना। और मैं उन सभी चीजों को चाहता हूं - कम से कम किसी स्तर पर - अपने बच्चों के लिए। तो, पिताजी को क्या करना है?
संक्षिप्त उत्तर: एक गिरोह शुरू करें। मैं इस शब्द का उपयोग भयावह MS-13 प्रकार के तरीके में नहीं करता, लेकिन यह पूरी तरह से अलग नहीं है। हिंसक गिरोह तब बनते हैं जब युवाओं के पास बहुत कम आर्थिक अवसर होते हैं और उनके हाथ में बहुत अधिक समय होता है। मेरे बच्चों के पास नौकरी नहीं है और उनके पास समय है। मैं इसे स्वाभाविक मानता हूं कि उन्हें गिरोह बनाना चाहिए। जब लोग इसे करने के लिए अकेले रह जाते हैं तो बस यही करते हैं। जब तक वे परेशानी से बाहर रहते हैं, यह अच्छी बात है। कहें कि आप गिरोह के सदस्यों के बारे में क्या कहेंगे, उनके पास सामाजिक कौशल हैं।
मेरे लिए, एक पड़ोस गिरोह शुरू करना थोड़ा क्रांतिकारी लगा और मेरे बच्चों को कुछ स्वतंत्रता देने की अनुमति देने का एक तरीका था जो उन्हें संगठित खेलों में नहीं मिलने वाला था। इसे कोडिंग या एसटीईएम से जुड़े स्कूल के बाद के मज़ेदार कार्यक्रमों में कैद नहीं किया जा सकता है। मैं कुछ काफी जंगली और पूरी तरह से अनैतिक चाहता था।
सौभाग्य से मेरे लिए, मेरी पत्नी और मेरे पड़ोस में कुछ समान विचारधारा वाले मित्र हैं। तो एक दुर्भाग्यपूर्ण दोपहर में, हमने फोन किया। क्या उनका बच्चा किसी अनसुने साहसिक कार्य के लिए हमारे बच्चों से मिलना चाहेगा? हमें यह जानकर थोड़ा आश्चर्य हुआ कि वे सब इसके लिए थे। उनका बच्चा भी ऐसा ही था। वह एक बैग के साथ हमारे दरवाजे पर दिखा।
हमने सुनिश्चित किया कि हमारे लड़कों को तैयार किया गया था, उबड़-खाबड़ सीमाओं की पेशकश की (जंगल में और घास के मैदान में लेकिन झील तक नहीं) और उनसे कहा कि हम उन्हें कुछ घंटों में वापस बुला लेंगे। फिर हमने उन्हें शुरुआती वसंत के दिन में दरवाजे से बाहर निकाल दिया।
शांत घर का आनंद लेना सबसे आसान काम नहीं था। जैसे ही हमने आराम महसूस किया, हमें याद आया कि लड़के वहाँ अकेले थे, और हमारे पेट में तितलियों का एक बादल फट जाएगा। लेकिन जल्द ही, घंटा पूरा हो गया। हमने फोन किया और इंतजार किया। दस मिनट बीत जाने के बाद मेरी पत्नी लड़कों को ट्रैक करने के लिए कार में बैठ गई, हम दोनों बढ़ती चिंता के साथ। हो सकता है कि उनके साथ वहां कुछ भी हो गया हो।
उसने उन्हें घास के मैदान में पाया। इयरशॉट से बाहर, निपटने और दौड़ने का खेल खेल रहा है। उनके गाल लाल थे। उन्होंने हमें बुलाते नहीं सुना।
एक बार जब हमारे लड़के वापस आ गए, तो हमने उनसे उत्साहपूर्वक पूछा कि हमारे बिना वहां क्या हुआ था। और जानकारी के लिए हमारी दलीलों के बावजूद हमें जो सबसे ज्यादा मिला वह एक संक्षिप्त "नफिन" और एक बर्खास्त कंधे का श्रग था। ऐसा प्रतीत हुआ कि हम कभी नहीं जान पाएंगे कि क्या हुआ।
मैं कल्पना करना चाहता हूं कि तीनों नाले के किनारे चले और कुछ चिकने सपाट पत्थरों को ढेर करने के लिए रुके। मैं विश्वास करना चाहता हूं कि उन्होंने चीड़ की शाखाओं से एक झोपड़ी बनाई और महान खोजकर्ता होने का नाटक किया। लेकिन मेरी कल्पना शायद वास्तविकता से अधिक विचित्र है। अधिक संभावना है कि पोकेमोन कार्ड और टेलीविज़न के बारे में बात की गई थी कि वे चलते समय नहीं देख रहे थे।
यह नहीं जानना कि हमारे बच्चों ने एक घंटे से अधिक समय तक बाहर क्या किया, यह पूरी डील का हिस्सा है। माता-पिता की निगरानी में बच्चे की मस्ती को बर्बाद करने का एक तरीका है। अगर मुझे पता चला कि वे एक-दूसरे को नुकीली डंडियों से मार रहे हैं, तो मैं इसे रोकना चाहता हूं। बेहतर होगा कि मैं नहीं जानता और मैं नहीं और मेरा मानना है कि उन्हें यह सीखने की जरूरत है कि अपने स्वयं के निर्णयों के परिणामों से कैसे निपटा जाए। यानी क्रियात्मक स्तर पर खेल का उद्देश्य।
मुझे पता है कि घुड़सवार लगता है। लेकिन अपने बच्चों को परदे पर छोड़ देना कितना अधिक साहसी है? किसी भी तरह से भयावहताएं हैं। यह सिर्फ इतना है कि मैं समझता हूं कि दोस्तों के साथ जंगली आउटडोर खेलने के जोखिमों के साथ, लाभ संभावित बू बू से आगे निकल जाते हैं। और गिरोह के उद्घाटन पर, शून्य बू बू हो गया। तो, कम से कम, एक बहुत अच्छा संकेत था। यह एक सफल पहली आउटिंग थी, और एक जिसे हम अगले गर्म दिन पर दोहराने की योजना बना रहे हैं। मैंने अन्य माता-पिता को यह विचार दिया है और स्वागत बहुत गर्म रहा है। शब्द सड़क पर है। कोलमैन लड़के एक गिरोह शुरू कर रहे हैं। और किसी भी भाग्य के साथ, यह बचपन को बचाएगा, कम से कम स्थानीय बच्चों के भाग्यशाली समूह के लिए।
