Baseball trenutno doživljava najveći trend u zaštitnoj opremi od atletskog kupa. Pod dresovima profesionalaca i Little Leaguea podjednako je uvučen plastični štitnik za prsa dizajniran da brani njihovo srce. Za razliku od štitnika pune dužine, često rebrastih koje nose hvatači, oni su manji i ili se kopčaju na prsima igrača ili se pričvršćuju na kompresijsku majicu; u oba slučaja oni su namijenjeni za borbu protiv pojave commotio cordis, rijedak poremećaj srčanog ritma koji rezultira srčanim zastojem. Iako rijetko, commotio cordis ubio je 162 Amerikanca od 1980. godine, većinom dječaka mlađih od 14 godina koje je udarila lopta igrajući bejzbol ili lacrosse.
S obzirom na ulog, lako je razumjeti zašto bi roditelji i igrači brzo zakopčali štitnike za prsa. Prodavnice sportske opreme nose desetke modela, a sigurnosna oprema je obavezna za mlade igrače lopte u 20 država. I dok štitnici za potkošulju mogu umanjiti utjecaj tvrdog prizemlja, sve više istraživanja sugerira da oni ne čine ništa kako bi obranili srce.
dr. Patrick Mularoni, Medicinski direktor Pedijatrijske sportske medicine u bolnici Johns Hopkins All Children's Hospital, iskreno to kaže: “Nikad, nikad nije postojala studija koja pokazuje smanjenje commotio cordis in Igrači Little League nose štitnike za prsa.”
Zapravo, istraživanja često pokazuju suprotno. A Studija iz 2013 utvrdili da je 37 posto sportaša koji su umrli od commotio cordis u trenutku ozljeda nosili štitnike za prsa. A Eksperiment iz 2006 utvrdio da 12 različitih štitnika za prsa nije spriječilo commotio cordis kod mladih svinja pogođenih bejzbolom od 40 mph (kao i uvijek, težak dan za svinju).
Sada niti jedna tvrtka ne tvrdi da će njihov štitnik za prsa smanjiti rizik od commotio cordis. Zapravo, jedan od najpopularnijih modela, Markwort Heart-Gard, zapravo ne pokriva srce – oslanja se na prsnu kost, oko dva inča desno od dotičnog organa. Na pitanje o studiji iz 2006. njen izumitelj je rekao Chicago Tribune: “Kad svinje počnu igrati bejzbol, ja ću zbog toga gubiti san. Nisam ga dizajnirao da radi na svinji.”
Unatoč prošlim otkrićima i negodovanju, budućnost industrije štitnika za prsa izgleda svijetla. Djeca nemaju nužno problema sa čuvarima i relativno su jeftini što se sportske opreme tiče. Osim toga, dr. Mularoni predviđa da će znanost konačno sustići sigurnost. očekivanja. On kaže da, iako su sadašnji proizvodi neučinkoviti, neki noviji materijali „ustanovljeno je da smanjuju pojavu commotio cordis na životinjskim modelima.” Jedan od tih novih materijala je polimer sličan kevlaru koji je razvio nejednake tehnologije, sportska tvrtka koja integrira vojna istraživanja u atletske jastučiće.
Štitnici za prsa trijumfirali su ovog siječnja kada je Nacionalni operativni odbor za standarde za atletsku opremu, (NOCSAE), koji razvija standarde za omladinske sportske lige, izjavio je da će od sljedeće godine preporučiti dodatak svim mladim igračima bejzbola. Uz malo nade razmišljanja, NOCSAE-ov standard poziva na proizvod koji smanjuje utjecaj za 30 do 50 posto; niti jedan štitnik za prsa na tržištu danas to ne može učiniti.
Sve ove nejasnoće na stranu, postoji mnogo učinkovitiji način za spašavanje života igrača koji su pogođeni u srce: defibrilator. Dr. Mulroni to naziva "najvažnijom stavkom za sprječavanje smrti na terenu male lige" i kaže da bi "svaka organizacija Little League trebala uključiti jednu u svoj proračun."
Ako se koristi brzo i učinkovito, defibrilator će reanimirati igrača koji je pogođen commotio cordis. Nisu jeftine i volontere je potrebno obučiti kako ih koristiti, ali aparati koji šokiraju srce pružaju mir koji nijedan štitnik za prsa ne može postići. Ove godine, New York City zahtijeva svim omladinskim bejzbol timovima da imaju jedan poklon tijekom utakmica, pridružujući se mnogim ligama diljem zemlje koje ih imaju pri ruci od 90-ih. Za zabrinute roditelje, dokazana snaga defibrilatora čini raspravu o štitniku za prsa nevažnom.
