Rad Žene povijesti je serija posvećena tome da vaša djeca znaju da njihova mama nije bila prva žena, bez obzira na to što im povijesne knjige govore.
Stavljanje Mentosa u Colu nije kemija. Stvaranje super jakog polimera koji može zaustaviti brzi metak - to je kemija. Ako vaše dijete ne zna priču iza legendarne kemičarke Stephanie Kwolek, trebalo bi. Pogotovo oni čiji roditelji patroliraju ulicama ili su na rasporedu.
Kada je Stephanie Kwolek diplomirala Carnegie Mellon 1946., u početku je željela iskoristiti svoju diplomu kemije za studij medicine. Umjesto toga, nastupila je u DuPontu samo kako bi uštedjela novac za medicinsku školu. Onda je ostala tu više od 40 godina. Gledajući unazad, njezin odnos s DuPontom bio je poput ugljika u susretu s vodikom. (Tko ne voli humor kovalentne veze?)
I vrijeme je bilo pravo. S toliko ljudi koji su se borili u Drugom svjetskom ratu, DuPont je imao mnogo otvaranja. Kad bi žene mogle igrati bejzbol dok su muškarci bili odsutni, vjerojatno su se mogli nositi i s revolucionarnim znanstvenim istraživanjima. Kad je rat završio, Kwolekov napredak u njezinom istraživanju učinio ju je nezamjenjivom.
Godine 1964. Amerika je bila zabrinuta zbog nestašice plina, pa je DuPont zadužio Kwolekov tim da pronađe sljedeću generaciju polimera sposobnih za rad u ekstremnim uvjetima. Velika primjena bila je lagana vlakna koja se mogu koristiti u automobilskim gumama. Ali umjesto da smisli alternativu za te bijele zidove s čeličnim remenom, Kwolek je izumio Kevlar.
Dogodilo se kada eksperiment pretvaranja čvrstog polimera u tekućinu nije prošao kako je planirano. DuPont je to smatrao neuspjehom, ali Kwolek je znanstveno otkrio ovu "grešku". Dala je laboratorijskom tehničaru da ga provuče kroz predionicu i pronašla je ono što je imala na rukama tekuća kristalna otopina poliamida koja se mogla ispredati u vlakna 5 puta jača od željezo. To je dovelo do novog polja kemije polimera. A 1971. doveo je do modernog Kevlara. To bi bio materijal za sve, od vatrogasnih čizama, preko space shuttlea, do pancira.
Kwolek je postala prva žena koja je osvojila DuPontovu Lavoisierovu medalju za izvanredna tehnička postignuća - iako su čekali do 1995., što je bio pravi potez. Naravno, kad je osvojila Nacionalnu medalju tehnologije, mogla im je to baciti u lice. Također je primljena u Nacionalnu kuću slavnih izumitelja, Nacionalnu kuću slavnih žena i što je najimpresivnije u Kuću slavnih plastike. Godine 1986., kada se Kwolek umirovila kao voditeljica istraživanja polimera u DuPontovom pionirskom laboratoriju, posvetila je svoje vrijeme uključivanju djevojaka u kemiju, pa čak i podučavala kemičare koji žele. Što će, nadamo se, nakon ove priče biti vaše dijete.
