Za mladi sportaši i entuzijastičkih i nevoljnih sorti, igrajući izvan terena u Maloj ligi je jedinstveno iskustvo. Djeca koja žele loptu i djecu koja se očajnički ne bore oboje s naporom postojanja u trudničkom trenutku. Oni znaju da se sve može dogoditi, ali također znaju da vjerojatno neće. Za neke je ovo poziv na maštanje o stranim zemljama i domaćim franšizama brze hrane. Za druge, ovo je poziv na sanjarenje lete loptice i uslijedila djela junaštva u zlatnim rukavicama.
Vanjski teren može biti mjesto gdje djeca uče o bejzbolu, ali neizbježno je mjesto gdje djeca na kraju uče o sebi. Željni razumjeti ove lekcije, Očinski upitao je 18 bivših Mala liga vanjski igrači što im je prolazilo kroz glavu kada su ispali u desno polje. Njihovi su odgovori bili indikativno različiti. Zajednička tema? Neuspjeli činovi introspekcije.
“Do druge polovice srednje škole povezivao sam loptu za bejzbol s neba s projektilom koji osjeti toplinu, tako da me teren ispunjavao očajem tijekom moje Little League ere. Jao, nikad nisam odustao od izazova. Kad mi je ta bejzbolska lopta krenula putem, gotovo bih sigurno propustio ulov, čekao odskok i nadao se da se trkač ne približava matičnoj bazi. Moj glavni film sastojao se od šala koje bih zbijao sa svojim prijateljima umjesto bilo čega što bi uključivalo rukavicu.” – Jay, New York
“Tijekom mog mandata, svi su žvakali Bazooka Joe Bubble Gum. Djeca bi se natovarila šakama i šakama žvakaćeg mesa (bilo je 10 centi po komadu), gurala hrpe stvari u usta i potom bacala omote po cijelom polju. Ali evo u čemu je stvar: omoti su bili najbolji dio. Svaki komad gume uključivao je originalni crtić Bazooka Joe. Najviše vremena provodim na terenu češljajući travu za stripove o Bazooka Joeu. Dok sam čekao da se beskrajni inningi završe, buljio bih u stripove i sanjao o stvaranju vlastitog poznatog stripa jednog dana. Moj najbolji prijatelj udario mi je loptu preko glave dok sam čitao strip o Bazooka Joeu.” – Jared, Pennsylvania
“Bili smo sretni što smo imali dva bejzbol terena preko puta naše kuće, tako da smo igrali puno pickup igrica dok smo odrastali. Volio sam vanjski teren. Konkretno, oduvijek sam sanjao o izbacivanju trkača iz domaćeg tanjura kao što je moj heroj, Andre Dawson. Tako da sam bio prilično zatvoren, posebno s trkačima na bazi. Ne sjećam se da sam imao mnogo uspjeha, ali to me nije spriječilo da svaki put svrgnem čovjeka koji je odrezan.” – Daniel, Virginia
“Moje vrijeme na terenu proveo sam u lovu na maslačak, kao da su isključivo oni odgovorni što sam vani. Naravno da sam znao da oni nisu krivi što sam za glavu niži od svakog drugog klinca u timu, ili što nisam znao na koju ruku mi je rukavica. Bez obzira na to, svakom maslačku na koji sam naišao, neselektivno sam otkinuo glavu. Volio sam misliti da sam čuvaru činio uslugu, jer je na desnom polju bilo netaknuto 10 stopa širokog dijela trave bez korova.” – Brendan, Quebec
“Zamjerio sam svojim povremenim smjenama u vanjskom polju. Vidio sam sebe kao kratkotrajnog i bacača. Bio sam brz, koordiniran i razmažen - tata je bio trener. Jasno se sjećam da sam stajao u lijevom polju i molio da se lopta udari prema meni. Nikada se nisam mučio s letećim loptama i volio sam osjećaj praćenja lopte. Uz to, i ja sam bio dijete prirode i lako su me odvratile pčele koje su suhe grbale divlju djetelinu. Promatrao sam ih s opreznim entuzijazmom, uvjeravajući se da se u prednjem džepu mog malog ruksaka nalazi epipen.” – Andrew, New York
“Tijekom 13 godina starog All-Star turnira, središnji igrač protivničke momčadi vratio se duboko na fly loptu, okrenuo se u posljednjem trenutku i odnio metalnu ogradu u lice. Treneri obje momčadi dotrčali su do terena i istjerali klinca s terena, a krv mu je curila iz usta. Naš trener se vratio u zemunicu da nam kaže da će biti dobro, ali igraču su zubi možda zaglavili negdje u ogradi. U kasnijim izmjenama, izbačen sam iz druge baze u lijevo polje i proveo sam ostatak igre pokušavajući pronaći njegov središnji sjekutić među šljunkom i maslačcima. Ako ne bih mogao dobiti pogodak za pobjedu, barem bih mogao biti heroj koji je pronašao svoj zub.” – Chris, New Jersey
“Cijelu svoju maloligašku karijeru igrao sam u vanjskom polju jer ono što mi je nedostajalo u agilnosti, preciznosti, i atletizam usmjeren na obranu više sam nego nadoknadio svojom sposobnošću sanjarenja kroz cijeli izmjene. Teme koje su mi padale i izlazile iz glave tijekom mog boravka na terenu uključivale su 'Nadam se da neće ovako pogoditi'; ‘zašto odsječeni čovjek nema odsječenog čovjeka?’; 'Mislim da mrzim bejzbol.'” – Jeff, New York
"Pizza Hut. Razmišljao sam o Pizza Hutu. Stalno sam igrao desno polje, a bila je i reklama za Pizza Hut (mora da je bila kao iz 1991.) o malom klincu (izgledao je kao ja) u pravom polju. Igrao se prije VHS-a Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Klinac nekako nije obraćao pažnju, a onda čuje prasak palice i lopta mu plovi. Zatvori oči, uhvati ga i dobije igru. Onda svi idu u Pizza Hut na proslavu. Danas bih mogao pjevati pjesmu zatvorenih očiju.” – Matt, Ohio
“Moj tata je trenirao momčad; bio je daleko bolji trener od mene kao igrač. Mislim da nisam uspio niti jedan pogodak u svim godinama igranja u Maloj ligi. Bio sam usran u hvatanju lopti i srednji u bacanju lopti. Visio sam duboko u autu i protiv nade se nadao da nitko nigdje neće pogoditi loptu u mom smjeru. U mojoj posljednjoj godini ili tako nešto, netko je pokrenuo poluformalnu ligu u kojoj kvaliteta igre nije bila tako visoka: u biti, niželigaška mala liga. Tamo sam zapravo bio prilično dobar. Sjećam se osjećaja kada sam pogodio pravog dvojnika, a zapravo sam na trenutak bio pomalo kompetentan u sportu. Bio je to dobar osjećaj.” – Toby, New York
“Outfield je bio kod kuće. Oduvijek sam tražio da igram drugu bazu, kratku stopu za djecu koja nisu imala raketnu ruku da igraju 6. Ali, u nekom trenutku, lijevo polje postalo je mnogo ugodnije. U mislima sam bio Rickey Henderson, koji je nakon svakog hvatanja vitlao rukavicu oko leđa, a tek povremeno je bacao preko vanjskog terena, gubio loptu i zabijao trčanja za protivničku momčad. Barem, to je bio moj potez kada nisam mjerio brzinu trčanja kako bih omogućio zaron i ulov. Gledajući unatrag, vjerojatno sam izgledao nevjerojatno nespretno. Ali u mislima sam krenuo prema velikim stvarima. Vanjski teren je bio mjesto za sanjanje.” – Andy, Ohio
“U mojoj obitelji se pretpostavljalo da ću također biti prirodan u bejzbolu; oba moja starija braća i otac bili su izvrsni u sportu. Zamislite njihovo iznenađenje kada sam se borio da uhvatim jednostavnu leteću loptu i zgrčio se kad god bi mi se teren približio. Dakle, proveo sam nekoliko godina sjedeći usred djeteline sanjareći o igricama Dungeons & Dragons i sljedeću knjigu koju bih pročitao, samo zastajkujući zbog grubih prekida lopte koja mi je dolazila.” – Hudson, Colorado
“Stojem u desnom polju gdje je moj trener rutinski izbacivao djecu s najmanje igre, nešto što mi nije bilo izgubljeno kao moje sviranje bendža Učiteljica 4. razreda običavala nam je serenade s onom iskrenom bejzbol baladom o položaju sklonom sanjarenju koji bi Peter Paul i Mary pretvorili u pogoditi. Kao iu pjesmi, dobro sam zurio u travu i gledao maslačak kako rastu, ali sam također znao provesti vrijeme pokušavajući stvoriti pozitivan juju uz neki domaći vudu. Pretvarao bih se da je kažiprst na mojoj desnoj ruci udarač koji bi udario muhu pravo u moju rukavicu. Svaki put u plavom mjesecu, čak bi i uspjelo.” – Mike, Južna Karolina
“Moja karijera u Maloj ligi može se sažeti u jedan jedini savjet mog trenera, koji mi je savjetovao 'Samo idi gore i probaj prošetati', što je bilo čudno, budući da je trener bio moj tata. Kao takvo, moje vrijeme u vanjskom polju prvenstveno sam trošilo na ažuriranje suigrača o trenutnom broju auta, kao da su te informacije bile dostupne isključivo od šiljate grančice koja hoda po desnom polju. Bejzbol nikada ne bi bio moja budućnost, ali pokušao sam i naučio da, iako je vjera dostojna, a predanost presudna, ponekad si samo sranje u nečemu i da je u redu objesiti uzengije i otići probati nešto drugo.” - Jeff, Indijana
„Jebote, nemoj mi udarati loptu. JEBATI! NEMOJTE MI DODATI LOPTU!!!” – Corey, Kalifornija
“Pridružio sam se Park District ligi kada sam imao sedam godina jer jesu moji najbolji prijatelji. Bili smo raspoređeni u različite timove, tako da sam većinu svog vremena provodio dosadno u vanjskom polju, nesiguran što se događa, neznajući osnovne mehanike igre i isprobavajući psovke na drugoj djeci. Bio sam popularan koliko možete zamisliti.” – Matt, Wisconsin
“Jednog sunčanog ljetnog poslijepodneva, neki je proto-pro-baler udario jednu s majice koja je pala dovoljno blizu mene da nisam mogao to ignorirati. Ošamućen, neko sam vrijeme zurio u loptu, nesiguran što bih s njom. U nekom trenutku sam podigao loptu i pogledao oko sebe, pokušavajući shvatiti jesam li ja neko mjesto na koje bih je trebao staviti. Srećom, jedan od mojih suigrača je požurio da mi pomogne, ali ubrzo je postalo jasno da je on neupućen u situaciju kao i ja, te je bio tu samo da vidi što smjeram. Konačno, odlučili smo da je najbolje da počnemo hodati natrag prema bejzbolskom dijamantu, predajući loptu naprijed-natrag poput vrućeg krumpira, dok su se aktivnosti koje su bile daleko izvan našeg shvaćanja događale oko baze. Naposljetku, netko je imao sredstva da nam uzme loptu i učinio je sve što ste trebali učiniti s tom stvari. Sjećam se da sam gledao u tribine i vidio svoje roditelje kako zavijaju s ostatkom gomile. Trebalo mi je dosta vremena da shvatim čemu se smiju.” – Joel, Colorado
“Sjećam se da sam se izgubio u vlatima trave. doslovce. Sjedio bih u vanjskom polju i igrao se s jednom vlatom trave, zamišljajući epske bitke vođene prije mnogo godina s mačevima i kopljima. Ponekad bi trener vikao na mene, ali češće bi me nevoljko pustio da sjedim i sanjarim. Kad bi mi naišla pop muha, ustao bih. Ipak, ne sjećam se da sam ikada stvarno uhvatio loptu.” – Ben, New York
“U kišnoj, vrućoj vlažnoj noći u Clevelandu, zaglavio sam u desnom polju. Prilično sam siguran da sam upravo popio svaku kapljicu Gatoradea od limuna i limete koju sam donio na teren, a izmjena je samo nastavila, išla i prolazila. Razmišljam 'zar ne može moj bacač jednostavno baciti prokleti udarac? Moram se vratiti u zemunicu i piškiti.’ Ali, kako to biva u bejzbolu za mlade, štrajkovi su rijetki. I tu sam bio, nasukan u visokoj travi u vrućoj noći s kišom. Jednostavno to više nisam mogao izdržati. Recimo samo da je bilo dobro što je padala kiša, jer nitko nije primijetio da su mi bejzbol hlače bile malo vlažnije nego što su trebale biti kad sam se vratio na klupu.” – Dan, Virginia
Zanima vas Mala liga? Pogledajte Fatherlyjev potpuni vodič za sve stvari vezane uz Little League i bejzbol za mlade. Imamo sjajne savjete za trenere, smiješne priče o životu u zemunici i priloge o prošlosti i budućnosti jedne od velikih američkih atletskih institucija.
