Najveća priča o MLB sezona 2018 do danas je bio uspon Shohei Otani. Druga najveća priča MLB sezone 2018. bila je sve veća tendencija igrača da se međusobno udaraju. Manje od mjesec dana u sezoni već je bilo nekoliko velikih tučnjava koje su rezultirale praznim klupama, a rukavice letjele po dijamantu. Prošlog tjedna, Padres i Rockies su imali svađu koja je završila suspendiranjem četvorice igrača. U međuvremenu, jenkiji a Red Soxi su se bacili na tučnjavu u stilu 2004. Trke oko zamjenskih statistika rastu u cijeloj ligi, pokrećući gomilu zbunjujućih razgovora između roditelja i djece. ("Tata, je li tučnjava dio bejzbola?" "Mislim... možda?")
Neki obožavatelji odbacuju porast incidenata kao puku slučajnost. Drugi su izvadili svoje violine i počeli osuđujući kraj sportskog ponašanja. Istina je da borba u bejzbolu nije ni jedno ni drugo pokazatelj društvenog kolapsa niti nuspojava upotrebe steroida. Igrači bejzbola nastavljaju se boriti iz istog razloga zbog kojeg su se igrači bejzbola uvijek borili, to jest netko je ignorirao “nepisana pravila”. Hvatač postaje nasrtljiv kada se napadač divi dingeru ili okrene palicu. Razmjenjuju se riječi. Alternativno, napadač napada jer se unutarnji teren činio namjernim. Ovo su stvari stare škole (iako, sada kada napadači znaju opasnosti od potresa, veća je vjerojatnost da će se naljutiti). Ovo nije ništa novo.
Klupe čiste, udarci u Yankees-Red Sox nakon što je Joe Kelly pogodio Tylera Austina. pic.twitter.com/wvqoak8QMV
— MLB (@MLB) 12. travnja 2018
To je, međutim, odraz stanja u igri.
Sva najuzbudljivija razdoblja u pričanoj prošlosti bejzbola uključivala su legendarne tučnjave za čišćenje klupe. Zašto? Jer to je napet sport i tako to ide. Pete Rose krenuo je za Budom Harrelsonom u ALCS-u iz 1973. Nolan Ryan je 1993. stavio Robina Venturu u zastoj. Varitek ugurao je rukavicu u A-Rodovo lijepo dječačko lice 2004. Ovi incidenti nisu bili pokazatelji pada bejzbola. Naprotiv, oni su ukazivali na to da je bejzbol bio toliko prokleto uzbudljiv da se igrači nisu mogli suzdržati.
Okršaji na terenu uvijek su išli ruku pod ruku s relevantnošću igre. Želite dokaz? Pogledajte samo nestašicu bejzbol borbi u posljednjih nekoliko godina.
Ljudi koji bejzbol nazivaju dosadnim su, uzeti kao populacija, grozni. Ali imali su poantu u posljednjem desetljeću. Ligi su nedostajale prave superzvijezde i iskrene ličnosti. Ligi je nedostajala drama. Ne više. Postoje neke velike ličnosti i nepredvidivi sastavi i rivalstva. Da, tuče ima. Da, to ljudima smeta. Ne, to nije loše. Tučnjave su nesretni simptom strašnog.
Čini li se Bryce Harper drsko i arogantno? Naravno. Je li on spektakularan igrač? Naravno. Zar opet čini bejzbol zabavnim? Da, da je. Tradicionalisti koji se brinu da razmetanje prijeti sportu, moraju ići s vremenom. Govedina ne čini profesionalni sport lošim; govedina čini profesionalni sport zabavnim. Pogledajte NBA, koja je definitivno najzdravija od velikih sportskih liga. To je u osnovi telenovela. I djeluje. Svatko dobiva priču. Svi gledaju u svakoga. Gomila podivlja.
I, da, to znači da će se igrači ponekad ponašati kao djeca. Neka bude tako. Djeca se bave sportom iz radosti i uzrujavaju se jer im je stalo. Bolje to nego treći štrajk na putu do isplate.
Ako će Major League Baseball preživjeti svoje stalno opadajuće ocjene i posjećenost koja se brzo smanjuje, trebat će priče. Borbe to neće postići, ali će se dogoditi kako se liga kreće tim putem. Opustite se. Tučnjave u konačnici nisu dio bejzbola i to sigurno znam jer sam vidio kako se bejzbol igrači tuku.
