Nedavne vijesti da je bankrot Jabuke Planovi primatelja franšize zatvoriti 163 restorana u 15 država pozdravljeni su od strane brbljavih klasa kao najnoviji dokaz da su američki fast-casual restorani na putu od Benniganovih. Čini se da za urbane stanovnike ovo predstavlja zanimljiv trend u usporedbi sa svim ostalim “Millienials Ubio je trendove tipa Radio Star. Ali za ruralne i prigradski roditelji, potencijalni kolaps fast-casuala predstavlja graničnu egzistencijalnu prijetnju. Applebees je, naposljetku, jedno od posljednjih mjesta gdje se američki roditelji mogu družiti, a da pritom ne osjećaju ni najmanju želju da pokušaju.
Kad sam prije desetak godina živio u Portlandu u Oregonu, lokalni restorani su služili roditeljima kojima je samo trebao mali odmor. Gotovo svaka četvrt imala je restoran u lokalnom vlasništvu koji je bio savršen za obitelji. Zalogaj pod nazivom Slappy Cakes, na primjer, omogućio je djeci da naprave svoje palačinke dok roditelji piju ukusne krvave mary. Zaljuljalo se. Osim toga, mnogi pubovi nudili su dječje kutke pune igračaka uz svoje mikropive, a najmanje dva restorana bila su moderna mjesta posebno dizajnirana za djecu. Bila je to zemlja čuda za obiteljski izlet.
Pretpostavljao sam da će biti sličnih mjesta u predgrađu Ohija, tako da nisam bio previše zabrinut oko cijele stvari s jelom kad sam se preselio. Čovječe, jesam li bio naivan. Još uvijek imamo neke sjajne restorane ovdje na periferiji - tu su zalogajnice za mame i mame, pubovi i barovi - a većina ima jelovnike za djecu. Ali ova mjesta nisu za obitelji. Ne baš.
Mogao bih odvesti svoju djecu na mjesto za roštilj koji ima sve televizore koje djeca mogu gledati, ali Također ću se morati pozabaviti činjenicom da je to u osnovi bar s ljudima iz bara, barskom bukom i barom Jezik. Mogao bih ih odvesti u zalogajnicu na palačinke s Mickey Mouseom, ali osim oblika njihove hrane, to je mjesto pakleno dosadno i puno starih ljudi. Radije ću ostati kod kuće i kuhati.
Ja sam vrsta osobe koja bez isprike (ili nejasno ispričavajući se) izbjegava davati novac velikim tvrtkama umjesto obiteljskim kad i gdje je to moguće. Međutim, Applebees mogu imati moj teško zarađeni novac. Lokalne franšize mogu biti rezači kolačića, ali su zapravo rezači kolačića. Odlično pristaju mojoj obitelji. Osim bojica i dječjih jelovnika, za stolovima imaju tablete s igricama i televizore koji mogu anestezirati moju djecu. Imaju i cugu za mene. I nema presude.
Je li sve ovo dobro za moju djecu? Vjerojatno ne, ali to nije noćna stvar. To je dobro za mene - malo odmora - i mislim da je to dovoljno.
Sjećam se, kao mladi stanovnik grada, odlazio u Applebees sa svojim roditeljima u Coloradu. Tamo sam svjedočio obiteljima i njihovoj djeci. Gledao sam kako derišta cvile i metežu. Čuo sam rođendansko pjevanje. Vidio sam umorne oči majki i očeva koji su u šakama držali velike koktele. Nisam osjećao ništa osim superiornosti i prezira. Bio sam pravi kurac u vezi cijele stvari.
Sada vidim lance restorana kao oaze. Mislim, neko sam vrijeme pokušavao pokroviteljstvo lokalnih Applebeesa s osjećajem ironije. Pokušao sam si reći da tamo večeramo sarkastično i da zapravo ne pripadamo. Ali, kako pripadamo. I na kraju, morao sam prihvatiti činjenicu da lanci restorana meni i obiteljima poput moje pružaju mjesto da budemo zajedno gdje se od nas zahtijeva da se apsolutno ne zajebavamo. Moja djeca uživaju u odlasku u restoran, a ja imam radost da se ne brinem da su oni u pravom restoranu.
Ono što se tiče Applebeesa je da je bio namjenski izgrađen da bude kvartovsko okupljalište nepostojećih četvrti. To zvuči kao loša ideja, ali jasno nije. Applebees je za mnoge postao mjesto za druženje s prijateljima i susjedima. I ne samo to, postalo je vrlo hladno mjesto za druženje s prijateljima i susjedima. Ovo je važno i potrebno. Svaki grad treba metaforički gradski trg, a nema ga svako gradsko naselje.
Neophodnost lanca restorana nije nešto što će osoba u gradu punom mogućnosti razumjeti. Ali, uzmite to od mene, Applebee nije šala. To je vraški dobra institucija. Kad prođe — ako prođe, a sumnjam da hoće — roditelji će tugovati.
