Novo istraživanje obasjava svjetlo na ne tako dug, ali vrlo postojan pad Američka stopa fertiliteta. Prema studiji objavljenoj u časopisu Demografija, Amerikanci možda imaju manje djece nego u bilo koje drugo vrijeme u povijesti zbog pad radnih mjesta u proizvodnji na tragu Velika recesija. Ovaj uvid podupire argument da privatno i javno oduzimanje od američkih obitelji u oblik pada plaća i neuspjelih programa učinio je da Amerikanci u dobi djece nerado čine skok. Ovaj tzv porođajni štrajk (izraz koji je popularizirala autorica i aktivistica Jenny Brown) je stvaran - proizvod ekonomskog preokreta koji će vjerojatno dovesti do šire konsolidacije domaćeg gospodarstva.
Američke stope plodnosti dosegle su najnižu razinu svih vremena od 1.728 rođenih na 1.000 žena u 2018., znatno ispod “stope zamjene” od 2.100 rođenih na 1.000 žena. To znači da Amerikanci nemaju dovoljno djece da bi populacija bila stabilna (imigracija je očito dio stabilnost stanovništva, ali i to je u trendu pada unatoč predsjedničkim izjavama suprotno). Pad broja stanovnika znači manje radnika i potrošača.
Dugo se smatralo da je pad, koji je započeo ranih 1990-ih, pogoršan Velikom recesijom. Uostalom, stope fertiliteta imaju tendenciju pada kada je gospodarstvo u problemima. Ali trend je ovdje neobičan. Stope fertiliteta se povijesno oporavljaju kako se gospodarstvo poboljšava. To se nije dogodilo od 2008.
Da bismo razumjeli zašto, Nathan Seltzer, sociolog sa Sveučilišta Wisconsin-Madison krenuo je u potragu za potencijalno koreliranim skupovima podataka i odlučio se na brojke koje prate pad radnih mjesta u proizvodnji. Analizirao je podatke za 24 godine, gledajući svaki porod u Americi na županijskoj razini. Otkrio je da je nedostatak radnih mjesta u proizvodnji u nekom području daleko točniji prediktor stopa fertiliteta od stope nezaposlenosti, koje su se dugo koristile kao ur-ekonomski pokazatelj.
Ovi nalazi prate povijesne podatke. Tijekom godina nakon Drugoga svjetskog rata, proizvodnja je pomogla izgradnji srednje klase. To je dijelom zahvaljujući činjenici da su se poslovi u proizvodnji dobro plaćali i da su se mogli steći samo sa srednjom školom. Također, radnike na proizvodnim poslovima obično su predstavljali sindikati. U kasnim 50-ima, zapravo, preko 30 posto američkih radnika bilo je u sindikatu.
Članstvo u sindikatu omogućilo je radnicima da se cjenkaju za obiteljske plaće što je omogućilo jednom roditelju da ostane kod kuće i odgaja djecu. A činjenica da su ta djeca mogla naći dobar posao bez pohađanja fakulteta značila je da roditelji nisu imali da ulažu neizmjernu količinu vremena, energije i novca u školovanje i bogaćenje svog djeteta aktivnosti.
Seltzersovi nalazi upućuju na to da je razlog zašto se stopa fertiliteta nije ponovno povećala taj što roditelji više ne vide jasan put do srednje klase za svoju djecu. Sada kada je uspjeh djeteta povezan s visokim obrazovanjem, roditeljstvo je skuplje i dugotrajnije. U međuvremenu, podrška roditeljima se smanjuje. Rezultat je da se rađanje djece počelo osjećati kao teška bitka koja je postala za svakoga tko radi kao plavi ovratnik. Jednostavno ima previše troškova i premalo jamstava da bi američki radnici imali smisla imati 2,1 dijete po glavi.
Pad nataliteta, poznat aktivistima i sociolozima koji su se fokusirali na ekonomiju roditeljstva kao "natalni štrajk" zbog svojih potencijalnih dugoročnih učinaka na poslodavce, ne pokazuje znakove promjene čak i kada se stopa zaposlenosti približava stalnoj niske razine. S obzirom na to, malo je vjerojatno da će se trendovi promijeniti dok se politike ne učine ili dok se ne otvore novi putevi prema srednjoj klasi.
