Roditeljstvo je skupo. Prema američkom ministarstvu poljoprivrede, trošak podizanja samohranog djeteta do 17 godina je oko 233.000 dolara. Stanovanje i hrana čine veći dio tih troškova s 29 posto, odnosno 18 posto. Briga o djeci i obrazovanje zauzimaju 16 posto, dok je prijevoz 15 posto, a zdravstvo devet.
To, međutim, ocrtava trošak za prosječne srednje američke obitelji, od kojih većina ne bi voljela ostati prosječna. Osnovni trošak odgoja djeteta ne jamči djetetov uspjeh. Postoji ogromna razlika između odgoj, hranjenje i održavanje zdravlja djeteta i dajući im najbolju moguću priliku da se istaknu u odrasloj dobi. A ako roditelj želi osigurati uspjeh djeteta, odgovor je previše jasan: moraju raditi više i, u konačnici, platiti više.
Veći dio 20. stoljeća, roditelji srednje klase imali su sigurnost, a njihova su djeca vjerovala da će svaka generacija rasti u bogatstvu i prosperitetu. Od djece se očekivalo da će biti bolje od svojih roditelja, a uglavnom su to bili sve do prijelaza u 21. stoljeće. Ispostavilo se da Gen X neće biti puno bolji od Boomera, a do trenutka kada su Millenialsi stupili na scenu, napredak generacija bio je zaustavljen.
No, dok su plaće srednje klase ostale relativno stabilne, 20 posto onih koji najviše zarađuju zabilježilo je povećanje prihoda za više od 90 posto. A kako je rasla ekonomska nejednakost, rasla je i zabrinutost roditelja oko postignuća u djetinjstvu.
"Volimo svoju djecu i želja nam je da naša djeca budu sretna i da im bude dobro", objašnjava Matthias Doepke, profesor ekonomije na Sveučilištu Northwestern i koautor knjige Ljubav, novac i roditeljstvo: kako ekonomija objašnjava način na koji odgajamo svoju djecu. “I ne samo danas, ne samo danas. Ono što radimo je u tome da ih pokušavamo dugoročno pripremiti.”
Ali problem je kada ekonomska nejednakost promijeni ulog. To znači da srednja klasa mora više raditi kako bi održala korak s višom klasom.
"Kada je ekonomska nejednakost velika, samo oni koji se zaista izvrsno školuju, koji idu na najbolje fakultete, dobivaju najisplativije diplome", kaže Doepke. “Ako samo ti ljudi rade dobro, onda će roditelji primijetiti mnogo vrlo visokih uloga i biti pod većim stresom.”
Da stres dovela je do pojave mnogo intenzivnijeg stila roditeljstva. Roditelji koji shvaćaju da njihovi postupci mogu utjecati na postignuća njihova djeteta mnogo više ulažu u svoju djecu. Čini se da je to jedini način da se izjednače izgledi.
Sve više i više roditelja traži prilike da djecu unaprijede. To bi moglo značiti upisivanje djece u visokokvalitetne škole ili zapošljavanje privatnih učitelja. Neki roditelji ulažu u igračke za znanstveno-tehnološko inženjerstvo i matematiku (STEM) kako bi podučili vještine programiranja. Drugi roditelji traže izvannastavne aktivnosti koje bi mogle dovesti do stipendija ili odbaciti prijave za fakultet, poput sportskih ili glazbenih ili specijaliziranih klubova.
Posljedica toga je da su roditelji iz srednje klase jako angažirani, a djeca su previše zakazana. I štoviše, cijena od 233.000 dolara za odgoj djece postaje napuhana. Povećani trošak nije zbog toga što dijete živi u boljoj kući, jede bolju hranu ili dobiva bolju zdravstvenu skrb. Ovi čimbenici ostaju isti. Umjesto toga, trošak je zbog onoga što je dodano u djetetov život.
Jedan od najranijih troškova za intenzivne roditelje vjerojatno će biti igraonice i satovi za bebe koji bi trebali potaknuti rano učenje. Sat za bebe na otvorenom za djecu od 18 mjeseci u programu ranog učenja kao što je Tinkergarten, na primjer, koštat će oko 100 dolara za šest sesija. Temeljni glazbeni sat u Kindermusiku za bebe do godinu i pol može koštati 68 USD po sesiji uz dodatnu kotizaciju od 20 USD.
Neki roditelji će tražiti igračke kako bi djetetu dali prednost. Uzmite u obzir cijenu Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab igračke s eksperimentima za djecu, koja košta oko 97 USD. Usporedive tablice aktivnosti koje nisu STEM koštaju otprilike upola manje. A igračke ne postaju ništa jeftinije kako djeca stare. Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids se prodaje za oko 150 dolara. Lego Mindstorms Robot Kit koštat će cool 340 dolara.
Neki roditelji se mogu odlučiti angažirati pomoć za svoju djecu. Privatni glazbeni instruktori koštat će oko 50 dolara na sat, dok akademski tutori mogu naplatiti više od 80 dolara za specijalizirane predmete. Za atletsku djecu, profesionalni treneri mogu koštati do 100 dolara na sat.
Timski sportovi su investicija u sebe. Roditelji u Sjedinjenim Državama troše oko 5 milijardi dolara svake godine na organizirane izvannastavne sportove. I to čak ne računajući putne troškove. Po obitelji to može iznositi nekoliko tisuća dolara godišnje.
Ali povrh svega je ulaganje koje roditelj ulaže u vrijeme koje provede. Jedno nedavno istraživanje Salary.com pokazalo je da bi roditelji koji ostaju kod kuće zarađivali oko 160.000 dolara godišnje za svoj posao. To bi bila satnica od oko 76 USD po satu, otprilike u skladu sa cijenama trenera i učitelja. Ako je to doista koliko roditeljsko vrijeme vrijedi, onda je vrlo lako vidjeti kako se cijena može zbrojiti za intenzivne roditelje.
Sve u svemu, lako je vidjeti da će intenzivno roditeljstvo u konačnici dodati stotine tisuća dolara trošku odgoja djece. No, nažalost, nema pravih dokaza da će se sva ta investicija isplatiti. To je osobito istinito kada se uzme u obzir da intenzivno roditeljstvo djeci oduzima nestrukturirano vrijeme koje omogućuje samostalno istraživanje i izgradnja odnosa — aktivnosti koje izgrađuju društvene vještine i znatiželju ključne za mnoga područja zapošljavanje.
No, osim nekih velikih promjena, malo je vjerojatno da će pritisak na roditelje srednje klase popustiti. Premalo je putova do uspjeha za premalo ljudi. I dok američki roditelji ne zatraže ekonomsku jednakost, skupo će plaćati za nekoliko putova koje imaju.
