Godine 2008. Matt Prestbury je bio umoran od neupletene priče o crnom tati. Slično kao što je FUBU promijenio hip-hop modni krajolik Sredinom 90-ih dizajnirajući i prodajući odjeću unutar zajednice, Prestbury je stvorio prostor za crne tate sa sadržajem koji su kreirali crni tati.
“Kad sam došao na Facebook, shvatio sam da je to najbolja prilika da svijetu predstavimo pozitivne slike crnih tata kako bi svi mogli vidjeti tko smo mi uistinu”, kaže Prestbury. “Mogli bismo se predstavljati. Osjećao sam se kao da imamo priliku tamo gdje se možemo pokazati koristeći svoje riječi i vlastite slike, i sve te dobre stvari. Ne trebaju nam ljudi da drugima govore tko smo.”
S više od 93.000 članova, grupa Black Fathers izrasla je u jednu od najvećih grupa tata na Facebooku. To je mjesto gdje tate dolaze pronaći zajednicu, hvaliti se svojom djecom, dobiti podršku jedni od drugih i dobiti savjete za roditelje. Susreli smo se s Prestburyjem kako bismo razgovarali o mentalnom zdravlju, kako se ova grupa za podršku otvorila nakon toga i kako ono što se događa online u grupi Black Fathers ima pozitivan utjecaj izvan mreže.
Što vas je potaknulo da pokrenete Facebook grupu Black Fathers?
Kada sam prvi put osnovao grupu, još sam bio relativno mlad otac i imao sam dvoje djece s prvom ženom. Kad smo se rastali, djeca su došla sa mnom, a ona je nekako izašla iz slike. Tako sam počeo raditi stvari s drugim očevima jer sam stvarno želio stvoriti zajednicu. Pozvao sam druge tate na različite događaje i pokrenuo očinske grupe u javnim školama u kojima radim.
Točnije, što se crnačkih očeva tiče, imali smo reputaciju neuključenih u životima naše djece i osjećao sam da ljudi gledaju na one od nas koji smo bili uključeni kao mi jednorozi. Ali znaš da nisi, nisi anomalija, nisi iznimka od pravila. Ti si stvarno pravilo. Bilo nas je na tone. Jednostavno nismo imali prostor gdje se to prikazuje.
Zašto ste prešli iz otvorene Facebook grupe koja je predstavljala crne očeve u zatvorenu grupu u kojoj crni očevi komuniciraju isključivo jedni s drugima?
Bilo je to prije otprilike pet godina. Rano smo dobili veliki publicitet i mnogo ljudi se željelo pridružiti. I u tom trenutku, pustili bismo sve da vide što se događa jer sam želio pokazati ono što tradicionalni roditeljski mediji ne pokazuju. I htio sam pokazati svijetu.
Ali u nekom trenutku, postalo je problematično jer nisam mogao jednostavno govoriti ljudima koji nisu bili crni očevi da mogu promatrati, ali ništa ne reći, zar ne? I bilo je mnogo puta kada bi se ta filozofija dovodila u pitanje, a mi bismo zapeli u argumentima naprijed-natrag. Tako je jednostavno postala stvar u kojoj je bila problematičnija nego što je vrijedila. Tako je krenuo put pretvaranja u privatnu grupu.
Kako su se odvijale rasprave u Crni očevi promijenio od tada je postao isključivo Black Dads grupa?
Pa, otkako smo postali zatvorena grupa samo za crne očeve, vidjeli smo tone i tone više transparentnosti, ranjivosti i rasprava o stvarima o kojima ljudi prije nisu govorili. Dečkima je mnogo ugodnije jer se osjećaju kao da se svi tamo na neki način mogu povezati. Možda nećemo svi prolaziti kroz istu stvar, ali još uvijek mogu uspostaviti odnos čovjeka s čovjekom i imati suosjećanje i empatiju.
Kako održavate pozitivno okruženje u grupi?
Uglavnom, postoji razumijevanje da smo ovdje da bismo jedni druge uzdizali. Kao, svijet nas dovoljno tuče. Izađeš van, i izvadiš ga tamo. Ponekad uđete i dobijete ga od supružnika. Dakle, ne morate dolaziti ovdje i biti pretučen. Stvarno smo to potaknuli i stvorili cijelu kulturu u kojoj ljudi istinski prihvaćaju.
Danas smo imali situaciju da je neki tip bio totalno van kontrole, a ja sam mu nešto rekla. I znaš, samo je rekao: „Da, to je moja loša. Nisam mislio da tako prođe kad sam to rekao.” Iako je stvarno bio kreten, samo činjenica da je posjedovao svoje stvari i ispričao se i radio da se iskupi bila je značajna.
Što mislite, kolika je vrijednost prostora svaki put kada se u širu javnu raspravu ubije ubojstvo nenaoružanog crnca?
Nismo kao potpuni monolit. Ali budući da smo svi crnci, mi stvarno razumijemo što je to. Tužno je i zvuči bolesno kad to kažem, ali to je naša svakodnevna stvarnost. Mi to razumijemo. Dakle, uglavnom, to je mjesto na kojem se možemo okupiti i potvrditi ili ponovno potvrditi ono što već znamo. Ali također je zanimljivo dobiti i različite perspektive. Postoje trenuci u kojima neki ljudi budućnost vide kao beznadnu, a drugi se drže nade. Ljudi jednostavno drugačije gledaju na stvari.
Koji su neki od drugih specifičnih izazova s kojima je skupina uspjela riješiti?
Obiteljski sudski sustav može biti izazov za mnoge dečke u grupi. Navigacija oko skrbništva, posjeta i uzdržavanja djece su muke koje mnogi dečki imaju. A mentalno zdravlje je ogromna stvar na koju se fokusiram. Postoji toliko mnogo stresora. Samo se krećem ovim društvom kao crnac, nosim se s nezaposlenošću i svom tjeskobom oko COVID-a. Imamo svoju djecu koja ne idu u školu tako dugo. A onda kada krenu u školu, brinemo se da će dobiti COVID. Dakle, svi ti stresori igraju veliku ulogu u našem mentalnom blagostanju.
Mentalno zdravlje posebno je izazov za crnce. Ne govorimo o našim borbama. Ne radimo terapiju. To je zastrašujuće jer pokušaji samoubojstva crnaca su u porastu. Toliko je ljudi u skupini koji se suočavaju s depresijom, neki čak i do suicidalnih ideja. Promjena tog trenda vrlo je važna za nas kao crnce i našu djecu.
Jeste li vidjeli više terapije prihvaćanja i drugih intervencija mentalnog zdravlja zbog razgovora u grupi?
Oh, apsolutno. Možete vidjeti kako se stvari mijenjaju u smislu onoga što promičemo jedni drugima. Dakle, kada vidite da netko dijeli svoje borbe, imate ljude u svojoj grupi koji stavljaju svoje telefonske brojeve kako bi mogli razgovarati. A dečki uvijek ohrabruju terapiju. Dakle, to je bila promjena. Dolazimo do točke u kojoj ljudi mogu biti potpuno otvoreni. Dakle, ako netko pita da li se netko bori s određenim problemom, ljudi će se rado otvoriti i reći: „Da, i ja se time bavim. I to je ono što mi pomaže.”
Dakle, bilo je od velike pomoći. Ja se nosim s depresijom i anksioznošću i nemam problema da to kažem bilo kome u grupi i dam im do znanja jer znam da se mogu osjećati ugodno. Neću dobiti negativnu reakciju ili negativnu prosudbu ili nešto slično kad se otvorim.
Sada kada ste razvili zdravu kulturu u grupi, imate li planove iskoristiti tu energiju?
mi imamo Black Fathers & Co. grupu, koju sam pokrenuo nakon što sam napravio Crni očevi privatni. I dalje sam želio tu priliku da žene budu povezane s onim što radimo i još uvijek sam želio pokazati svijetu primjere uključenih crnih tata. Dakle, to je javna grupa kojoj se svatko može pridružiti, s idejom da je to još uvijek proslava crnih očeva.
Počeli smo i s Zaklada crnih očeva pomoći očevima za resurse. Pokrenut ćemo stipendiju u Baltimore Cityju za mladića koji je već otac, ali je još u srednjoj školi, s ciljem podrške nekome tko će pohađati HBCU.
Što vas je potaknulo da na taj način strukturirate stipendiju?
Želio sam se fokusirati na mlađe očeve. Želimo imati holistički pristup, a ne samo bacati novac na nečiji studentski račun ili bilo što drugo. Vidio sam mnogo vrlo mladih očeva koji su se prvi put pridružili grupi jer znaju da je ovo mjesto gdje mogu doći i dobiti savjet.
Mnogo puta nedostaje znanja jer ne njegujemo dječake da postanu očevi. Sve to učimo i radimo kako bi djevojčice postale majke. Ali ne radimo isto za dječake i onda očekujemo od njih da jednostavno znaju sve što bi trebali učiniti kada rode bebu. To jednostavno ne funkcionira tako. Stoga želimo pomoći očevima da budu spremni. Stipendija će tom mladiću pomoći da plati put do školovanja i osigura više za svoje dijete, ali se radi i o mentorstvu kako bi netko bio tu uz njega.
I to mi je najljepša stvar na svijetu jer jedan od najvećih problema koje imamo je nedostatak pripreme. Nedostatak sredstava nije nedostatak želje. Volimo svoju djecu, bez obzira što radimo. To nije nedostatak ljubavi.
