Osjećaj da morate sakriti veliki dio sebe može biti iscrpljujući, frustrirajući i demoralizirajući. No mnogi autistični ljudi izvještavaju da redovito osjećaju potrebu za maskiranjem (ili "kamufliranjem"), namjerno usvajajući "neurotipično" ponašanja da se uklope i izbjegnu diskriminaciju ili drugo maltretiranje.
Što je maskiranje autizma i zašto je važno
Nekima kamufliranje da se uklopi možda ne zvuči tako loše. Možda čak zvuči slično procesu kroz koji prolaze mnoga neautistička djeca dok odrastaju i pronalaze svoj put. Povijesno gledano, neki su roditelji čak poticali svoju autističnu djecu da izbjegavaju stimuliranje u javnosti ili hiperfokusiranje na njihove posebne interese da se uklope i izbjegnu maltretiranje, diskriminaciju i stigmu koja cilja na autistične osobe.
Naime, 2016. Spektarizvijestio je o kontroverzi oko "primijenjene bihevioralne analize, ili ABA, najdugovječnijeg i najbolje utemeljenog oblika terapije za djecu s autizmom". Pristup je izazvao kritike jer se "temelji na okrutnoj premisi - pokušaju da se osobe s autizmom učine 'normalnima'", što je cilj koji je 1960-ih artikulirao psiholog
Ali kada se autistični ljudi osjećaju kao da moraju stalno skrivati ključne dijelove sebe, istraživanja pokazuju da to zahtijeva danak.
“Kod odraslih smo vidjeli da su više razine kamufliranja povezane s većom razinom depresije i tjeskobe, kako opće tjeskobe tako i socijalne anksioznosti”, kaže Laura Hull, dr. sc., suradnik u ranoj karijeri koji istražuje autizam na Sveučilištu Bristol u Ujedinjenom Kraljevstvu. Postoje i veze za izgorjeti i iscrpljenosti. “Jedna studija je pokazala da je veća kamuflaža prediktor viših razina suicidalnih misli i ideja”, kaže ona. Ovaj strategija društvenog preživljavanja povezan je s “cijelim nizom različitih negativnih ishoda mentalnog zdravlja”.
Istraživači su tek nedavno počeli proučavati maskiranje kod autističnih osoba, kaže Hull. Do sada se to radilo samo kod odraslih. "Još ne znamo posljedice kamufliranja ili maskiranja za djecu i mlade", napominje. Međutim, neki od odraslih autističnih koji su sudjelovali u Hullovo istraživanje opisali su svoja iskustva s maskiranjem, kako u odrasloj dobi, tako i ranije u životu.
Maskiranje može uključivati mnogo različitih vrsta ponašanja. “Klasični bi bio prisiljavanje da uspostavite kontakt očima s drugim ljudima” kada razgovarate s njima kako bi ispunili očekivanja drugih ljudi, "čak i ako ste netko kome je to vrlo neugodno", Hull kaže.
Mnoge autistične žene opisale su bavljenje maskiranjem oponašajući druge ljude, iako ovaj oblik kamuflaže mogu koristiti i osobe drugog spola, napominje Hull. “Kad su bili mlađi, ako su se osjećali kao da ih druga djeca u školi ne prihvaćaju, prepoznali bi djevojku koja je bila popularna ili se činilo da ima puno prijatelja”, kaže ona. Zatim bi "imitirali način na koji je govorila ili se odijevala ili njezine interese" u nastojanju da "izgleda više društveno uspješni, čak i ako je to zapravo značilo skrivanje vlastitih interesa ili vlastitih prirodnih ponašanja.”
Na primjer, dijete bi moglo imati poseban interes za učenje o kitovima i raspravu o njima u svakoj prilici. Ali kad shvate da su njihovi vršnjaci više usredotočeni na razgovor o pop glazbi, mogli bi prestati dijeliti vrtoglavicu o sivim kitovima i umjesto toga pričati o glazbenicima do kojih im nije stalo. Drugo dijete bi moglo stvarno uživati u oblačenju u udobnu ili eklektičnu odjeću, ali nakon što ga zadirkuju ili otuđeni zbog toga kako se oblače, odbace svoj jedinstveni način odijevanja i počnu nositi ono što je trendi.
Roditelji mogu natjerati maskiranje, a da to ne znaju
Neki autistični ljudi također pokušavaju zaustaviti svoje "stims" — ponavljajuća ponašanja (kao što je mahanje rukama, vrtenje nečega u rukama ili vokalizacija) koja im pomažu u samoregulaciji. To je često zbog pritiska obitelji ili učitelja koji potiču djecu da "ne stimuliraju ili ne reagiraju na senzorno okruženje, jer izgleda drugačije ili izgleda čudno", kaže Hull. Ali oduzimajući to snalaženje mehanizam - ili ga zamijeniti društveno prihvatljivijim - ne oslobađa se neodoljivog osjećaja na koji dijete reagira. To se jednostavno rješava njihovog načina na koji se nose s tim.
Budući da su istraživanja o maskiranju još uvijek tako nova, ne postoje jasni znakovi na koje treba obratiti pažnju da se vaše dijete maskira, bilo da znate da je autistično ili mislite da bi moglo biti. Međutim, Hull smatra "prilično zanimljivim" to što su mnogi odrasli rekli da se manje maskiraju nakon svog autizam je identificiran. Imajući svoju službenu identifikaciju neurodivergencija dala "objašnjenje zašto su bili drugačiji" i zašto su se uopće morali maskirati, kaže ona. Za mnoge je to dovelo do druženja s drugim autističnim osobama ili neautističnim osobama koje prihvaćaju autistične osobe i ponašanja koja bi inače maskirali.
Nejasno je hoće li djeca i tinejdžeri biti na sličan način pogođeni spoznajom da su autistični. Ali jedno je jasno: posjedovanje sigurnih mjesta za demaskiranje kod kuće i u školi može biti ključno za mentalno zdravlje i dobrobit autističnih osoba.
Kako pomoći djetetu koje maskira autizam
Ako primijetite da vaše autistično (ili za koje se pretpostavlja da je autistično) dijete izgleda mijenja svoje ponašanje način na koji se čini kao maskiranje, vrijedi pokušati razgovarati s njima o tome što motivira promjene koje ste vidjevši. Jedna stvar koja bi vas mogla upozoriti je ako se promjene "ne osjećaju istinitim ili istinskim", kaže Hull.
“Ne želimo patologizirati vrstu promjena identiteta koje gotovo sva djeca imaju”, kaže ona. Ali biti siguran u tim promjenama "znači se osjećati prihvaćeno i osjećati se kao da si iskren kada to činiš", dodaje ona.
Budući da je provedeno malo istraživanja o maskiranju kod autistične djece, može biti teško znati kako odgovoriti ako prepoznate da vaše dijete to radi. Može pomoći da djetetu date do znanja da razumijete zašto osjeća pritisak da se maskira i da se mnogi ljudi osjećaju kao da moraju sakriti dijelove sebe u jednom ili drugom trenutku, ali da je također važno osigurati da si daju vremena i prostora da budu ono što su oni sami kada osjete udobno.
Može im pomoći i razmišljanje o tome kako odgovoriti odraslima koji od njih traže da se maskiraju na način koji im nije ugodan, kao što je kontinuirani kontakt očima. Također im možete pomoći da naprave plan što učiniti ako moraju stimulirati dok su u javnosti, ali ne žele to činiti pred drugima i načine na koje bi mogli razgovarati o svojoj neurodivergenciji s drugima. Možda bi bilo važno pitati ih žele li pomoć pri odlučivanju koliko će demaskirati pred određenim prijateljima i drugim vršnjacima. Konačno, mogli biste se čak odlučiti za šifru koju vam mogu reći ako su u teškoj društvenoj situaciji i trebaju vas da im pomognete pronaći način da predahnu ili odu.
