U petak, 20. svibnja, Bidenova uprava i Agencija za zaštitu okoliša (EPA) objavile su prvi krug financiranja za svoju novu inicijativu zelenih školskih autobusa. Sredstva, 500 milijuna dolara, dio su 5 milijardi dolara za koje je bilo namijenjeno ranije ove godine školski okrugi diljem zemlje školskim autobusima s niskim emisijama štetnih plinova koji će zamijeniti postojeće dizel autobuse.
U ožujku 2022. Potpredsjednica Kamala Harris najavila je planove Bidenove administracije da oslobodi 5 milijardi dolara federalnih sredstava za kupnju električnih školskih autobusa. 560.000 školskih autobusa koji voze oko 25 milijuna djece u školu i iz škole putuju više od šest milijardi milja godišnje - što ih čini najopsežnijom mrežom javnog prijevoza u zemlji. Ozelenjavanje flote (devedeset pet posto od kojih radi na dizelsko gorivo) neće ciljati samo jednu od najvećih sustava javnog prijevoza u cijeloj zemlji, ali će također imati kaskadne učinke na okoliš i zdravlje djeca. (Program ne elektrificira samo školske autobuse: ciljani su i gradski autobusi, drugi javni prijevoz i regulacija teških vozila.)
Sredstva dolaze kao dio Bidenovog dvostranačkog infrastrukturnog plana, koji omogućuje Agenciji za zaštitu okoliša da odredi prioritet za 40% sredstva nedovoljno pokrivenim i marginaliziranim školskim okruzima poput onih u urbanim područjima, plemenskim školama i ruralnim dijelovima zemlja. Bijela kuća procjenjuje da će s vremenom program rezultirati 2000 manje smrtnih slučajeva godišnje, 18 000 manje slučajeva astme i 1,8 milijuna manje propuštenih dana iz škole za djecu diljem zemlje.
“Očekujemo značajan pad slučajeva astme i drugih respiratornih bolesti kod djece i vozača autobusa i učitelji koji utovaruju naš dragocjeni teret prije i poslije škole,” Michael Regan, administrator Agencije za zaštitu okoliša rekao Očinski kada su sredstva prvi put objavljena sredinom ožujka.
Ispušni plinovi dizela dobro su dokumentirani zagađivač koji pridonosi nekoliko zdravstvenih problema, uključujući astmu, nove alergije i druge respiratorne probleme. Ispušni plinovi starijih dizelskih autobusa bez kontrole onečišćenja mogu povećati rizik od raka. Djeca su pod većim rizikom od razvoja zdravstvenih problema povezanih s isparenjima dizela jer im se pluća još uvijek razvijaju, što ih čini osjetljiviji na astmu, alergije i drugi problemi.
"Ovo povijesno ulaganje prema dvostranačkom zakonu o infrastrukturi predsjednika Bidena zauvijek će transformirati flote školskih autobusa diljem Sjedinjenih Država", rekao je administrator EPA-e Michael S. Regan stoji u priopćenju. “Ove mogućnosti financiranja za zamjenu starijih autobusa koji jako zagađuju okoliš rezultirat će zdravijim zrakom za mnoge 25 milijuna američke djece koja se oslanjaju na školske autobuse, od kojih mnoga žive u preopterećenim i nedovoljno opsluženim zajednice. Danas činimo veliki korak prema budućnosti u kojoj su čisti školski autobusi s nultom emisijom američki standard.”
Osim zdravstvenih učinaka — koji su brojni — elektrifikacija školskih autobusa imat će i a značajan i pozitivan utjecaj na okoliš. Ispušni plinovi dizela doprinose prizemnom ozonu koji je štetan za usjeve; štetniji je za klimu od ugljičnog dioksida; i doprinosi kiselim kišama, koje su razorne za vodeni život i usjeve i mogu zagaditi podzemne vode.
“Kada razmišljamo o električnim školskim autobusima, mislimo na naš najdragocjeniji teret, a to su naša djeca. Uzbudljivo je vidjeti školske četvrti kako se naginju elektrificiranju voznog parka žutih školskih autobusa radi zdravlja naše djece i smanjenja utjecaja klimatskih promjena. Ja, kao otac, izuzetno sam uzbuđen vidjeti sve ove akcije,” rekla je Regan Očinski nakon što je inicijativa objavljena ovog proljeća.
