U prvim danima pandemije, vicevi o a coronavirus baby boom bilo u izobilju — zasigurno bi sve ovo nametnuto zajedništvo kod kuće značilo skok nataliteta i veliku novu kohortu "karantena" oko 2034., zar ne? Ali nedavno izvješće s Instituta Brookings slika sasvim drugačiju sliku: Covid-19 zapravo ubrzava desetljeće dug pad američki natalitet. I to će imati dugotrajne posljedice na našu zemlju kakvu poznajemo.
Intenzivni, prolazni događaji poput nesvjestica i prolaznih uragana mogu, barem anegdotski, rezultirati mini baby boomom devet mjeseci kasnije. Ali neizvjesnost koja prožima svaki aspekt života tijekom epidemije ili a financijska kriza gotovo uvijek dovodi do pada plodnosti jer obitelji ponovno procjenjuju svoje planove za budućnost.
U pokušaju da procijene što će dvostruki udarac pandemijske tjeskobe i ekonomskih poteškoća značiti za stopu nataliteta, ekonomistice Brookingsa Melissa Kearney i Philip Levin analizirao je podatke iz dvije povijesne kataklizme: španjolske gripe 1918., koja je odnijela oko 675.000 američkih života, i velike recesije 2007–2009. Tijekom španjolske gripe, natalitet je dramatično pao kad god je smrtnost skočila, gotovo savršeno odražavajući jedna drugu. U Velikoj recesiji plodnost je bila toliko povezana s nezaposlenošću da su za svaki jedan posto porasta nezaposlenosti otkrili pad nataliteta od 1,4 posto. Za nas 2021. svi ti izračuni zbrajaju 300.000 do 500.000 porođaja manje. To je povrh stalnog pada koji smo vidjeli od Velike recesije, s 400.000 do 500.000 porođaja manje godišnje.
Prošle godine, s gotovo polovica svih županija izvještavajući o više smrtnih slučajeva nego rođenih, Sjedinjene Države dosegle su najniži rast u jednom stoljeću. Povijesno gledano, rast stanovništva u SAD-u bio je hranjen i zaštićen zdravim priljevom imigranata, koji su se ovdje nastanili i zasnovali obitelji. Ali i imigracija je bila na povijesnom niskom nivou od promjene uprave. (A nedavno izvješće o popisu stanovništva igra tri različita imigracijska scenarija – pri nultom useljavanju, rast američkog stanovništva zaustavlja se do 2035. i počinje padati.)
Što onda znači za gospodarstvo kada dođe do dramatičnog pada nataliteta?
"Postoji valovit utjecaj", kaže Kenneth M. Johnson, profesor sociologije i viši demograf na Carsey School of Public Policy na Sveučilištu New Hampshire. Rodilišta su manje prometna, a u nekim slučajevima i zatvorena. Pogođene su sve industrije koje opslužuju malu djecu, od proizvođača dječje hrane i pelena do trgovina igračaka. “Svake godine ima manje vrtićara nego što bi bilo, a to će se na kraju proširiti na fakultete i sveučilišta, a na kraju i na radnu snagu”, dodaje Johnson. I naravno, kada veće, starije kohorte odu u mirovinu, teret njihovog uzdržavanja padat će na sve manju populaciju mladih radnih ljudi.
Ako se pandemija produži i ekonomska situacija se pogorša, ti talasi će se širiti dalje i imaju trajnije učinke na mjesto gdje živimo, bez obzira imamo li djecu ili nemamo, i ako ih imamo, kako odgajamo ih.
"Ako nakon svih ovih godina snižene stope nataliteta, SAD dođu u strmiji pad plodnosti, sada govorite o manjem broju beba za 15 godina, možda", kaže Johnson. “Gotovo govorite o generaciji koja će biti manja. To će imati valovit učinak kroz cijelo gospodarstvo kako se bude događalo. A to znači da će formiranje obitelji vjerojatno biti usporeno i da se parovi neće vjenčati ni tako rano ni toliko."
SAD nikada nisu doživjele ovako nešto. Najbliža stvar promjeni veličine obitelji ove veličine, kaže Johnson, bio bi baby boom. Kad su baby boomeri postali punoljetni u kasnim 1960-im i ranim 1970-ima, odgodili su rađanje djece, i “djelomično kao rezultat toga, više žena je išlo na fakultet i imalo više mogućnosti u radnoj snazi”, on kaže. "To je bila prilično značajna strukturna promjena u Sjedinjenim Državama."
Međutim, u velikoj pandemiji, s obiteljima koje su zatvorene zajedno, ti oportunitetni troškovi utječu i na muškarce. Kratkoročno, obitelji su se preoblikovale, budući da se i muškarci i žene bore uskladiti djecu koja školuju kod kuće i rade s punim radnim vremenom. “Parovi ili partneri morat će se pozabaviti ovom promjenjivom dinamikom, ne samo u rađanje ali i u odgoju djece”, kaže Johnson.
Stope nataliteta i smrtnosti nisu jedine sile koje oblikuju našu populaciju i obiteljski život. "Već smo vidjeli da je imigracija dramatično usporena", kaže Johnson. “Mislim, ako ne možete ni prijeći kanadsko-američku granicu, zamislite kako će biti za bilo koga drugoga koji pokuša doći u Sjedinjene Države. Ali što će to značiti za migraciju unutar Sjedinjenih Država?”
Prije koronavirusa, države poput Massachusettsa i New Yorka gubile su stanovništvo u državama poput Sjeverne Karoline i Nevade. “Dakle, sada dolazi velika pandemija”, kaže Johnson, “što će učiniti s obrascima migracije? Hoće li ljudi vjerojatnije ostati na mjestu? To ima značajne implikacije za različite dijelove zemlje u različitim dijelovima gospodarstva.”
Neki od tih pomaka se već događaju, iako će samo vrijeme pokazati hoće li postati trajni. A pregled koji je ovaj tjedan objavila Pew Research Foundation otkrila je da se 22 posto odraslih Amerikanaca preselilo ili je znalo za nekoga tko se preselio kao odgovor na pandemija: To su milijuni Amerikanaca koji se sele zbog izbijanja Covid-19 - studenti koji se vraćaju kući iz zatvorenih kampusa, stariji roditelji koji se približavaju (ili sa njima) svojoj odrasloj djeci i unucima i obiteljima koje napuštaju područja koja smatraju manje sigurnima ili si više ne mogu priuštiti nakon gubitka prihod.
Suočeni s epidemiološkom i ekonomskom neizvjesnošću, postoji snažan nagon da se sigurno zaglavi, da se čeka i vidi. Ali čak i za roditelje koji imaju alternativu za njih, postoje jako komplicirani kompromisi.
“Gradovi u jezgri mogu se osjećati stabilnijima”, primjećuje Johnson, “imaju velike bolnice i pristup više resursa. S druge strane, ako ste zabrinuti za svoju djecu - gdje će se igrati i kakav je prostor vi ćete biti unutra — to može učiniti predgrađa i, u nekim slučajevima, manja mjesta malo udaljenija atraktivan."
“Bit će to vrlo dinamično vrijeme s mnogo različitih stvari u pokretu”, kaže Johnson. “Žao mi je što nam toliki demografski fenomeni daju priliku da vidimo promjenu u tako teškim okolnostima, ali ovo su vremena kada se društvo mijenja.”
