Godine 2002. dr. Bennet Omalu zapalio je vatrenu oluju kada je objavio studiju temeljenu na njegovoj autopsiji bivšeg Pittsburgha Steelera Mikea Webstera, predstavljajući uvjerljive dokaze o oštećenju mozga koje proizlazi iz dugotrajnih učinaka ponovljenih udaraca u glava. Poremećaj koji je prvi put opisao nazvao je kronična traumatska encefalopatija i obratio se NFL-u, ističući da je značajan broj bivših igrača pokazivao simptome slične demenciji u skladu sa simptomima koje su pokazivali Webster. Liga je odbacila njegove nalaze i pokušala je diskreditirati Omalua, nigerijskog imigranta koji je ustao u džep dok je NFL-ov PR tim jurio. Iako se još uvijek u potpunosti protreslo, vjerojatno je da je ono što se sljedeće dogodilo zauvijek promijenilo nogometni sport: ostarjeli igrači založili su svoj mozak laboratorijima, a CTE je postao pojam u kućanstvu.
Sada kada je Omaluove zaključke postalo nemoguće poreći (a njegova je priča dramatizirana, s mješovitim rezultatima, u filmu Willa Smitha
Omalueova autobiografija, Istina nema stranu: moje alarmantno otkriće o opasnosti od kontaktnih sportova, nije baš knjiga za plažu, ali je obavezna lektira za trenere i roditelje mladih igrača (i budućih igrača). U njemu dr. Omalu iznosi uvjerljiv argument da se nijedno dijete mlađe od 18 godina u Americi danas ne bi smjelo baviti bilo kojim sportom velikog utjecaja, sportovima visokog kontakta. I, da, za mnoge je to razočaravajući zaključak. Ali to ne čini pogrešnim. Brojke ne lažu, a ne laže ni dr. Omalu.
Očinski razgovarao s Bennetom Omaluom o riziku koji roditelji preuzimaju dopuštajući svojoj djeci da se bave kontaktnim sportovima i zašto Amerika toliko očajnički želi ignorirati ružnu stvarnost koju otkriva neuroznanost.
Više puta ste dali hrabru izjavu da je dopuštanje djetetu da se bavi kontaktnim sportovima oblik zlostavljanja. Sada ste zapisali tu izjavu. Što vas je natjeralo da zauzmete tako čvrst stav?
U ovom trenutku, sa svime što znamo, dopuštanje vašeg djeteta da se bavi kontaktnim sportom svjesno dovodi u opasnost njegovo dugoročno zdravlje. Odrasla osoba može donijeti vlastitu odluku kada je svjesna svih činjenica, ali dijete jednostavno nema sposobnost razumjeti posljedice svoje odluke. Ta odgovornost pada na roditelje, a kada roditelji puste dijete da se bavi ovim opasnim sportovima, oni svoju djecu dovode u opasnost. To je tako jednostavno. Nitko mlađi od 18 godina ne bi smio igrati nogomet ili hokej ili bilo koji drugi sport koji predstavlja tako jasan i prisutan rizik.
Rizici koji dolaze s djecom koja se bave kontaktnim sportovima nisu novi. Godine 1957. Američka akademija za pedijatriju izašao sa stajalištem u kojem je pisalo da nijedno dijete mlađe od 12 godina ne smije igrati nogomet jer nogomet potkopava mišićno-koštani razvoj djece. To je bilo prije nego što su išta shvatili o oštećenju mozga. Jedanaest godina prije mog rođenja postojala je ta svijest. A informacije koje imamo samo su rasle. Moramo početi reagirati ili će se šteta nastaviti.
Koji rizik preuzimaju roditelji kada im dopuste da se bave kontaktnim sportovima?
Svako dijete koje igra nogomet ili bilo koji kontaktni sport izloženo je riziku od oštećenja mozga. Ovo je nepobitna činjenica. Jednostavno rečeno, ideja da postoji tako nešto kao što je siguran udarac u glavu je potpuno pogrešna. A opetovani udarci u glavu samo povećavaju rizik od oštećenja mozga. Naš mozak nema sposobnost regeneracije. Dakle, ako je dijete pogođeno u glavu stotine ili tisuće puta, gotovo je sigurno da će doživjeti oštećenje mozga, čak i ako to nije CTE.
Zašto je Amerika još uvijek u takvom poricanju kada su dokazi tako jasni?
To je pitanje koje sam si bio prisiljen postaviti. Zašto Amerika ne obraća pažnju? Zašto bi bio potreban glupan poput mene, netko tko nije znao ništa o nogometu da shvati ovaj masivni, očiti problem s omiljenim američkim sportom? U najbogatijoj ligi Amerike? Odgovor koji mi je pao na pamet je ono što ja zovem 'Potvrdna inteligencija'.
Što je potvrdna inteligencija?
Potvrdna inteligencija je fenomen u kojem vaš mentalitet, vaš način razmišljanja kontroliraju očekivanja, tradicije i norme društva, a da toga niste ni svjesni. A nakon što je ta potvrda napravljena u vašem umu, ako vam se pruže objektivni dokazi koji potkopavaju vaše uvjerenje, vaš um ga automatski odbacuje, pa čak i ismijava. Ako dokazi ustraju, postajete emotivni, pa čak i plemenski. Potvrđujuća inteligencija tjera vas da se upustite u kognitivnu disonancu i smanjuje vaš emocionalni IQ. Zato sam čak i ja otkrio ovu bolest u Americi, liječnici - čak ni NFL - uključujući National Institut za zdravstvo me odbio, prozivao me i na kraju pokušao tvrditi da nisam ja taj koji je otkrio CTE.
Jeste li razočarani sporim odgovorima NFL-a i drugih liga na vaše nalaze?
Ne očekujem da će korporacije poput NFL-a ili NHL-a poduzeti išta značajno za rješavanje ovog problema. Oni nisu zdravstvene korporacije. Oni su zabavne korporacije. Oni prodaju proizvod i neće prihvatiti ništa što šteti njihovom proizvodu dok to apsolutno ne moraju. Umjesto toga, promjena mora doći od potrošača. Moramo donijeti teške odluke i iznad svega, zaštititi svoju djecu. A to znači da se nitko mlađi od 18 godina ne smije baviti ovim kontaktnim sportovima.
dr. Bennet Omalu
S obzirom na toliko protivljenja, je li teško zadržati nadu da će se stvari poboljšati?
Ne, jer istina će uvijek pobijediti. Može potrajati dugo. Možda se to neće dogoditi u mom životu. Ali alternativnih činjenica nema. Postoje samo činjenice. I, na kraju, istina svaki put pobjeđuje. Stoga sam vrlo uvjeren da će istina na kraju postati prihvaćena.
Što je najveća hrana koju roditelji mogu očekivati od vaše knjige?
Svaki roditelj koji želi da svoje dijete igra nogomet mora si postaviti ovo jednostavno, ali teško pitanje: ‘Volim li ja nogomet više nego što volim svoje dijete?’ Dopustiti svom djetetu da igra nogomet stavlja vaše želje iznad dobrobiti vašeg dijete. A ako znaš da voliš svoje dijete više od ove igrice, moja knjiga će ti dati mir. Znat ćete da se odluka mora donijeti, čak i ako je teška.
