Američki sustav financiranja obrazovanja u ranom djetinjstvu u konačnici nije toliko jedan sustav koliko je splet različitih sustavi koji se primjenjuju na različite načine u različitim državama prema, naizgled, istom cilju osiguravanja boljeg djetinjstva ishodi. U bilo kojem trenutku u bilo kojoj državi, aktivisti ili zastupnici biraju model, ali, smanjivanjem, postaje jasno da nedostatak bilo čega što nalikuje nacionalnom konsenzusu gotovo je jamčilo da rasprava ostane nepovezana na nacionalnoj razini i izuzetno teško za birače, koji izgleda razumiju da rano obrazovanje ima ogroman učinak na dobrobit djeca.
Programi ranog odgoja i obrazovanja značajno poboljšati razvoj djeteta. Sustavi podrške koji pružaju predškolski programi pomažu djeci steći verbalne i kognitivne mreže, sprijateljiti se s vršnjacima i izgraditi arhitekturu i sklopove u svom mozgu. Predškolska ustanova daje djeci jaču neuronsku mrežu koja ih čini boljim učenicima do kraja života. Vlada SAD-a ulaže 37 milijardi dolara godišnje u programe za rano djetinjstvo. To je znatno manje od pola postotka američkog BDP-a, što potrošnju iznosi oko 1 trećina potrošnje u skandinavskim zemljama i niža, za postotak, od Meksika, Japana i većine njih Europa.
Da bismo odgovorili na naizgled jednostavno pitanje o tome kako Amerika financira rano obrazovanje, mora se skakutati po zemlji. Neke države, poput Floride, pružaju univerzalni predškolski vrtić za svu djecu. Drugi, poput Idaha, uopće ne osiguravaju državno financiranje za rano obrazovanje. Samo 10 država koristi modele koji su slični programima financiranja K-12 i koji su uglavnom imuni na učinke gospodarskog pada. Nekoliko drugih država uvelike se oslanja na Head Start, savezni program i blok grantove.
“Nazvati brigu o djeci patchworkom je definitivno dobar način da se to opiše”, kaže Kim Dancy, viši politički analitičar obrazovne politike u Novoj Americi. “Skrb o djeci je evoluirala kao rezultat promjena na tržištu rada. Kako su žene ušle u radnu snagu i sve je više samohranih roditelja, nema toliko opcija da samo ostanu kod kuće.”
Nažalost, tržišta rada se uvelike razlikuju i s vremenom znatno naplaćuju. Prije jedne generacije, bilo je prilično lako pogoditi čime je osoba srednje klase u Detroitu zarađivala za život. Danas, ne toliko. Što to znači za obrazovanje u ranom djetinjstvu? To je zato što je nedosljedno tijekom vremena. To nije nužno loša stvar, ali dodatno zbunjuje problem koji je već ludo složen. Uostalom, efinanciranje obrazovanja nije samo nedosljedno između država, već je i nedosljedno unutra velika većina država, koje često, ali ne uvijek, odlučuju koliko će novca uložiti u osnovne programe godinu po godinu. Kada je financiranje javnog obrazovanja podložno hirovima profita i gospodarstva, djeca su ta koja najviše pate.
“Nije postojao koherentan i namjeran način da se kaže, tto je stvar koja je potrebna mnogim roditeljima", kaže Dancy. “Trebali bismo ga postaviti namjerno kako bismo osigurali da ljudi imaju pristup skrbi koju žele i to skrb je kvalitetna, umjesto fragmentarnih inicijativa na dijelovima hrpe različitih čimbenika.”
Uzmite u obzir takve savezne programe kao Head Start, koji ulaže oko 7 milijardi dolara godišnje u obrazovanje u ranom djetinjstvu, isključivo se fokusira na pružanje pristupa djeci koja su daleko ispod granice siromaštva ili imaju posebne potrebe. “Head Start je osiguran djeci s niskim primanjima kako bi mogli imati pristup skrbi. To se obično financira putem ugovora s pružateljima usluga iz savezne vlade", kaže Dancy. To je jedan od rijetkih velikih federalnih programa koji pomaže u financiranju obrazovanja u ranom djetinjstvu. Ostalo se obično radi na državnoj razini.
Od rijetkih država koje osiguravaju financiranje na državnoj razini ili uparuju sredstva s federalnim dolarima za djecu svih prihoda, veliki dio toga se obavlja putem godišnja proračunska sredstva, gdje se zastupnici okupljaju i odlučuju koliko će novca iz proračuna premjestiti u rano obrazovanje, na temelju proračunskog viška i novca u blagajni. Obrazovne potrebe nisu dio matematike.
Dobar dio tih proračunskih izdvajanja obavlja se kroz blok grantove ili iznose novca koji se svake godine masovno dodjeljuju. Koriste se na nekoliko različitih načina, uključujući subvencioniranje troškova obrazovanja za djecu. Koriste ih države poput Illinoisa, Kansasa, Texasa i drugih, povremeno se koriste zajedno s drugim vrstama financiranja. Više od polovice lokalnog financiranja predškolskih ustanova je kroz ono što je poznato kao „ograničena potpora“, vrsta blok potpora, koja također nije utemeljena na potrebama javnih predškolskih ustanova. To stvara stvarne opasnosti. Država Kansas je skoro pala dva milijuna dolara u blok financiranju od 2015. do 2017. godine.
Tamo gdje se programi obrazovanja u ranom djetinjstvu ne financiraju kroz blok grantove, često se financiraju putem poreza, poput poreza na "grijeh" - na pivo ili cigarete - i poreza na imovinu.
Financiranje predškolskog vrtića prirodno je preraslo u splet zakona koji su tijekom vremena osiguravali više pokrivanja, budući da je sve više kućanstava prešlo s jednog hranitelja na dva zaposlena roditelja.
“Reakcija na to je došla u različitim dijelovima”, kaže Dancy. “Federalni kut obično se odnosi na pristup djeci s niskim primanjima. Još uvijek postoji veliki pritisak na obitelji sa srednjim primanjima u smislu plaćanja ovog ogromnog troška.” Ovo vodi a puno osoba sa srednjim primanjima koje treba odvagnuti isplati li se ili ne da jedan roditelj postane dijete koje ostaje kod kuće odgajivač. “To je pitanje s kojim se mnoge obitelji bore.”
Taj je pomak bio postupan i državne vlade su sporo popunjavale tu prazninu. Kao rezultat toga, roditeljima, bez obzira na njihov raspored rada, ostaje malo mogućnosti. Nekolicina sretnika živi u gradovima i četvrtima koji nude univerzalne ili gotovo univerzalne programe. Ali za ljude koji nemaju pristup subvencioniranim potporama ili univerzalnom predškolskom vrtiću i ne mogu plaćaju privatnu predškolu — znatan broj roditelja — nema jasnog rješenja za problem. Izbori postaju teški. I nije nikakvo čudo zašto. Sustav, ovakav kakav jest, stvoren je da stabilizira tržišta rada i služi poslodavcima. Nije stvorena za roditelje, a još manje za djecu.
