Gubitak djeteta može biti najgora trauma koju ljudsko biće može doživjeti. Iako nije strašno zajedničko iskustvo u Sjedinjenim Državama — oko 10.000 djece u dobi od 1 do 14 godina umrlo je 2018. — užasan potencijal za smrtnost u djetinjstvu je velik. I premda ohrabrujući, brojke također pokazuju zašto gubitak djeteta donosi toliko tuge i zašto ga se toliko strahuje, tako bolno i tako stigmatizirano.
“Smrt djeteta smatra se najgorim stresorom kroz koji osoba može proći”, kaže Deborah Carr, predstojnik Odjela za sociologiju na Sveučilištu u Bostonu. “Roditelji i očevi se posebno osjećaju odgovornim za dobrobit djeteta. Dakle, kada izgube dijete, ne gube samo osobu koju su voljeli. Također gube godine obećanja kojima su se radovali.”
Iako roditelji žale za gubitkom djeteta, na mnogo načina doživljavaju klasični odgovori na tugu — uobičajena baterija psiholoških, bioloških i društvenih posljedica — postoje mnogi jedinstveni izazovi. Trauma je često intenzivnija, uspomene i nade se teže otpuštaju. Kao takav, proces žalovanja je duži, a mogućnost ponavljanja ili gotovo stalne traume daleko je veća.
“Smrt djeteta sa sobom nosi niz različitih i stalnih izazova za pojedinca i obitelj. Svakodnevna pitanja poput 'Koliko djece imate?' mogu izazvati intenzivnu uznemirenost”, objašnjava Fiona MacCullum, profesor na Sveučilištu Queensland. “Neki ljudi pronalaze način da žive s gubitkom. Drugi se bore da pronađu smisao života.”
Biološki učinci: Kako smrt djeteta mijenja tijelo roditelja
U 2018. Frank Infurna i kolege promatrao opće zdravlje i tjelesno funkcioniranje od 461 roditelja koji su izgubili djecu tijekom 13 godina. "Vidjeli smo određeni pad, nakon čega je uslijedio opći oporavak ili oporavak tijekom vremena", Infurna, koji proučava otpornost na velike stresore na državnom sveučilištu Arizona, rekao je Očinski. Tjelesno funkcioniranje bilo je usmjereno na nečiju sposobnost obavljanja raznih svakodnevnih zadataka, a "nismo vidjeli puno promjena u tome", prisjeća se Infurna. Ali kada je pregledao samoizvješća ožalošćenih roditelja - bilo da su osjećali da se često razboljevaju ili su očekivali da će im se zdravlje poboljšati ili pogoršati - otkrio je lošiju percepciju zdravlja.
Kao i kod svih glavnih reakcija na tugu, trauma mentalnog zdravlja zbog gubitka djeteta može pokrenuti fizičke simptome, uključujući bolove u trbuhu, grčevi u mišićima, glavobolje, pa čak i sindrom iritabilnog crijeva. Pregršt studija otkrili su slabije veze između neriješene tuge i imunoloških poremećaja, raka i dugoročne genetske promjene na staničnoj razini.
Jedan iznenađujući utjecaj, koji se često viđa među roditeljima koji žale za gubitkom djeteta, poznat je kao sindrom slomljenog srca - stanje koje izgleda neobično kao srčani udar iz udžbenika. Simptomi uključuju "gnječenje u prsima, bol, elevaciju ST segmenta na elektrokardiografiji i povišene markere srčanih enzima na laboratorijskim rezultatima", kaže Fuller, citirajući njezin prethodno napisani rad na tu temu. “Kao reakcija na emocionalni ili fizički stres, prirodni odgovor tijela je oslobađanje kateholamina, također poznatih kao hormoni stresa, koji privremeno omamljuju srčani mišić.”
Kronični stres može čak utjecati na funkcioniranje mozga, budući da je dugotrajna izloženost hormonu stresa kortizolu povezan sa smrću moždanih stanica. I u okrutnom obratu neurobiologije, regije mozga odgovorne za obradu tuge, kao stražnji cingularni korteks, frontalni korteks i mali mozak također su uključeni u regulaciju apetita i sna. To može objasniti zašto ožalošćeni roditelji razviju poremećaje prehrane i spavanja nakon gubitka.
“Postoje mnoge, mnoge studije koje su se bavile tekućim zdravstvenim učincima visoke razine kroničnog stresa.” dr. Gail Saltz, psihijatar u NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine, rekao je Očinski. “A kada pogledate popise stresnih životnih događaja, ovo je na vrhu.”
Psihološki učinci: kako trauma gubitka djeteta šteti psihi
Posljedice ove tragedije nisu samo biološke. Zanimljivo je, međutim, da se vrlo malo studija bavilo noćnom morom smrti djeteta. Većina istraživanja o psihološkom odgovoru na smrt usredotočuje se na gubitak supružnika ili roditelja. Vjerojatno je to dijelom zbog poteškoća u pronalaženju subjekata za studiranje, a također i zbog potencijalnih poteškoća regrutiranja sudionika u bilo čemu longitudinalnom.
“Iako je došlo do značajnog napretka u našem znanstvenom razumijevanju tuge, pred nama je dug put”, kaže MacCullum.
To ne znači da smo bez književnosti. Jedna studija iz 2015 od 2512 ožalošćenih odraslih osoba (od kojih su mnogi žalili zbog gubitka djeteta) pronašli su malo ili nimalo dokaza o depresiji kod 68 posto ispitanih ubrzo nakon tragedije. Oko 11 posto u početku je patilo od depresije, ali se poboljšalo; otprilike 7 posto imalo je simptome depresije prije gubitka, koji su se nastavljali nesmanjeno. Za 13 posto ožalošćenih kronična tuga i klinička depresija su se pojavili tek nakon što su im se životi okrenuli naglavačke. (Ako se ti brojevi čine niskim, vrijedi zapamtiti da je potpuno moguće biti duboko tužan, a da ne budete depresivni.)
Nažalost, istraživanje sugerira da psihička šteta nastala djetetovom smrću često ne zacijeli s vremenom. Jedna studija iz 2008 otkrili da su čak 18 godina nakon gubitka djeteta, ožalošćeni roditelji prijavili “više simptoma depresije, lošijeg dobrobiti i više zdravstvenih problema i vjerojatnije je da su doživjeli depresivnu epizodu i bračni poremećaj.” Iako su se neki roditelji poboljšali, “oporavak od tuge... nije bio povezan s vremenom od smrti”.
"Prve godine nakon gubitka mlađeg djeteta, roditelj je pod povećanim rizikom od samoubojstva i svega od velike depresije do komplicirane tuge", kaže Saltz. Komplicirana tuga razlikuje se od očekivane, normalne tuge po tome što „postoje intenzivniji simptomi, izmjenjujući se s naizgled bez simptoma - utrnulosti - što potencijalno umanjuje njihovu sposobnost da funkcija."
“Roditelj koji tuguje bez ikakvih ozbiljnih komplikacija, poput suicidalnih misli ili ponašanja samoozljeđivanja, bio bi najbolji scenarij”, kaže dr. Kirsten Fuller, liječnik i klinički pisac za centre za liječenje Center of Discovery. “Najgori scenariji bi bili suicidalne sklonosti, psihoza ili razvoj poremećaja mentalnog zdravlja ili poremećaja prehrane.”
Prediktori: Kako dob djeteta i drugi čimbenici utječu na ožalošćene roditelje
Nekoliko studija pokušalo je odrediti ključne čimbenike koji utječu na to kako se roditelji dobro prilagođavaju nakon gubitka djeteta. Jedna studija iz 2005 otkrili da su dob djeteta, uzrok smrti i broj preostale djece snažno povezani s razinom tuge prikazani od strane roditelja, dok je depresija bila povezana sa spolom, vjerskom pripadnosti i jesu li ožalošćeni potražili stručnu Pomozite. Naknadne studije otkrile su i druge prediktore nižeg odgovora na tugu: snažan osjećaj svrhe u životu i imali prilika da se oprostimo.
“Ovisi o psihološkom sastavu roditelja, imaju li povijest mentalnih bolesti, koje vještine suočavanja i kakvu društvenu podršku imaju”, kaže Saltz. Vanjski čimbenici također mogu igrati ulogu. Samoubojstvo je često teže, ali terminalna bolest može predstavljati ponavljajuće traume tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Saltz također sumnja da bi spol mogao biti dio zagonetke. “Ovo će se nesumnjivo promijeniti, ali povijesno su majke bile primarni skrbnici i vjerojatnije je da će imati svoj identitet umotane u to da budu majke”, objašnjava, dodajući da bi to moglo rezultirati jačim odazivom žena koje izgube svoju djecu.
Jedan od najistaknutijih prediktora traume je dob djeteta. Pobačaji i mrtvorođenost su razorni i pogoršani činjenicom da se gubitak često umanjuje percepcijom javnosti da fetus nije potpuno formirano dijete. ali “je li to tako razorno kao smrt djeteta koje je dugo godina živo? Da ne umanjujem ovo iskustvo, ali mislim da ne”, kaže Carr.
Međutim, kada se dijete rodi, scenarij se okreće. Starije odrasle osobe koje nadžive svoju djecu općenito se lakše nose s tim od roditelja koji izgube vrlo malu djecu. “Dob djeteta je jako važna jer govori o obećanju”, kaže Carr. Kad malo dijete umre, to obećanje umire s njima: "matura, unuke, brakovi - i to je izgubljeno."
Ipak, čak i starije odrasle osobe mogu intenzivno patiti nakon smrti odraslog djeteta. "Možete upoznati nekoga tko ima 75 godina tko izgubi 50-godišnje dijete, a to je još uvijek razorno", kaže Carr. “Postoji to vjerovanje u prirodni poredak. Najprije bi trebao umrijeti roditelj. Dakle, iako su godine bitne, stariji roditelji su još uvijek prilično lišeni. Samo gube manje od tog dugoročnog obećanja.”
Društveni utjecaji: Kako gubitak djeteta jača (ili uništava) obitelji
Veliki životni stresori prirodno utiču na brakove. Ali razvod nakon djetetove smrti nije neizbježan. "Zaista je važno naglasiti da smrt djeteta neće uništiti brak", kaže Carr. “To općenito pogoršava problematičan brak, a jak brak boljim.” Kada se bavite bolesti ili ovisnosti, supružnici koji se nisu slagali oko najboljeg tijeka liječenja posebno su visoki rizik. “Ako jedan supružnik okrivljuje drugoga ili smatra da je drugi učinio nešto da ubrza smrt, to je gotovo nešto od čega se ne može oporaviti.”
Postoje i čimbenici, izvan kontrole para, koji mogu pokvariti ili spasiti brak. “Tuga, traume i depresija utjecati na nečiju sposobnost sudjelovanja u svim značajnim odnosima", kaže Saltz. “Ali vidio sam parove u kojima je suprotno. Postaju bliži, podržavaju jedno drugo. Ovo je jedina osoba koja stvarno može razumjeti kako se osjećate.”
Majke i očevi koji često gube dijete također se moraju boriti s preživjelom braćom i sestrama. Shvatiti kako biti roditelj nakon gubitka djeteta jedinstven je izazov. I ovdje se stručnjaci slažu da ishodi i za preživjelu djecu i za roditelje uvelike ovise o stanju odnosa prije traume. Smrt može i zbližiti obitelj ili je razdvojiti.
Kada se radi s neizlječivo bolesnom djecom, jedan poseban rizik je da se druga braća i sestre mogu osjećati zanemareno, ili smatraju da im je nametnuto previše odgovornosti dok roditelji svoj fokus prebacuju isključivo na patnju dijete. Bolesno dijete "konzistentno će dobivati više pažnje, jer mora", kaže Carr. “Ponekad potrebe druge djece nisu zadovoljene, ili se prema njima postupa kao prema malim odraslim osobama, da im se daju više obaveza ili se od njih očekuje da roditeljima pruže emocionalnu podršku.”
“To im može biti jako zabrinjavajuće. Ili može biti osnažujuće, ali teško.”
Snalaženje: Kako tražiti utjehu nakon smrti djeteta
Nakon smrti djeteta, oni koji su zaostali mogu doživjeti depresiju, biološke i neurološke promjene te destabilizaciju obitelji i braka. "Ako ste u ovoj situaciji, a to narušava vašu sposobnost funkcioniranja, morate potražiti liječenje", naglašava Saltz. “Roditelji koji padaju u tešku depresiju neće moći roditeljstvovati drugu djecu niti biti u braku. Psihoterapija može biti od pomoći i lijekove može također, barem kratkoročno.”
Najbolje što prijatelji i voljene osobe ožalošćenih roditelja mogu učiniti jest biti prisutni, dostupni i podržavati. Ako ožalošćeni govore o samoubojstvu, odvedite ih u hitnu pomoć; ako je situacija manje teška, ali se čini da tuga s vremenom ne jenjava, pomozite im dogovoriti termin za razgovor sa stručnjakom ili pohađati grupu za samopomoć s drugim ožalošćenim roditeljima. Jer čak i najosjetljivije duše rijetko su opremljene da pomognu roditeljima da se nose s gubitkom ove veličine - i koliko god se trudili, malo je vjerojatno da ćete stvarno razumjeti.
To je mjesto gdje vrijednost grupe za samopomoć doista blista. "Jedina stvar koju ljudi koji su izgubili dijete mrze čuti od drugih je 'Znam kroz što prolaziš'", kaže Carr. “Oni nikako ne mogu znati.”
