Djeca koja se igraju vani odrastaju u boljoj formi i psihički i fizički od djece koja to ne čine. Priroda pomaže djeci dobiti vitamine i vježba koja im je potrebna kako bi napredovao i spriječio brojne zdravstvene probleme povezane sa sjedilačkim djetetom u zatvorenom prostoru. Priroda možda nije baš najbolji lijek, ali znanost sugerira da je moćan lijek koji je daleko snažniji nego što su roditelji i istraživači mislili.
Istraživanja poremećaja pažnje/hiperaktivnosti, najraširenijeg neurobihejvioralnog poremećaja u djece, sugeriraju neke od najjačih dokaza za "prirodno rješenje". Frances E. Kuo, izvanredni profesor na Odjelu za prirodne resurse Sveučilišta Illinois i Environmental Sciences, pokazao je 2004. da izloženost prirodi smanjuje simptome ADHD-a u cijelosti kod djece.
Nju studija pratila 452 američka klinca u dobi od 5 do 18 godina. Otkrila je da uobičajene slobodne aktivnosti koje se provode u relativno prirodnom vanjskom okruženju, poput dvorišta ili lokalnih zelenih površina, umanjili su simptome ADHD-a kod djece znatno više od istih aktivnosti koje se obavljaju u zatvorenom prostoru ili u “izgrađenim vanjskim” postavkama (mislite: igrališta). Kuoovi nalazi bili su konzistentni po godinama, spolu, zemljopisnoj i prihodovnoj skupini, kao i po ozbiljnosti dijagnoze.
Od Kuovog revolucionarnog rada, drugi znanstvenici su radili studije koje pokazuju pozitivan učinak prirode na kognitivni razvoj i pažnju kod djece. Posebno dugotrajna studija koja je trajala od 2003. do 2013., što je bilo objavljen prošle godine, pokazao korelaciju između pažnje i pristupa zelenim površinama. Dok klinička ispitivanja tek trebaju biti provedena na prirodi kao liječenju ADHD-a - pomalo je nejasno što bi to moglo izgleda - čini se da je provođenje vremena u prirodi jeftina opcija za pomoć djeci bez nuspojava usredotočenost.
"Istraživanja sve više pokazuju da su igra na otvorenom i u prirodi nevjerojatno važna za djecu, kako za njihov kognitivni tako i za emocionalni razvoj", kaže Florence Williams, autorica knjige Popravak prirode: zašto nas priroda čini sretnijima, zdravijima i kreativnijima. “I nažalost, sve ih je sve manje u digitalnom dobu.”
Williams je optimističan u pogledu istraživanja koje dolazi iz švicarskih "šumskih vrtića", programa u kojima djeca provode gotovo cijeli školski dan - bez obzira na vremenske prilike - u šumi. Podaci pokazuju da mala djeca u ovim programima, koji počinju nalaziti publiku Amerika također razvija veću sposobnost reguliranja svojih emocija, samoumirivanja i uključivanja u njih timski rad. Sve je više dokaza da okruženje može biti važnije od kurikuluma ili, na neki način, služiti kao vitalno nastavno pomagalo.
Ali nisu sve dobrobiti izlaganja prirodi mentalne. Postoje konkretni i lako razumljivi fizički prednosti svježeg zraka za rastuću djecu. Istraživanja sada pokazuju da su neke od pogodnosti uzrokovanih prirodom koje su djeca imala prije 300 godina, prije urbanizacija koju je proizvela industrijska revolucija, nestali su - žrtvovani maršu napredak.
Uzmimo astmu, najčešću kroničnu dječju bolest na svijetu i izvor poteškoća za milijune. Jedna studija u Europi otkrili da odrastanje na farmi štiti od razvoja astme, peludne groznice i atopijske senzibilizacije poput ekcema jer su djeca izložena više mikrobnih spojeva (mislim: tlo i domaće životinje), za koje se vjeruje da stimuliraju imunitet sustav. Istraživači su anketirali više od 3500 roditelja s djecom u dobi od 6 do 13 godina, koji žive u ruralnim područjima Švicarske, Austrije i Njemačke. Ispitivali su i poljoprivredne i ne-poljoprivredne obitelji. Znanstvenici su pokazali da su djeca koja su najdulje (pet godina) bila izložena okolišu na farmi, poput štale, imala najnižu učestalost astme, peludne groznice i atopijske senzibilizacije.
Još jedna studija iz Italije 2014., istražio je li dječja astma mogla biti povezana s nedostatkom vitamina D. Znanost je već pokazala da je vitamin D esencijalni nutrijent koji se uglavnom dobiva sunčevom svjetlošću, dakle pretpostavka je da bi naši životi koji su sve više usmjereni na zatvorene prostore mogli pridonijeti razvoju astme u našim djeca. Osim toga, liječnici već znaju, kroz nekoliko epidemioloških studija, da niske razine vitamina D tijekom a trudnoća žene obrnuto je povezana s rizikom od razvoja respiratornih infekcija kod djeteta teško disanje. Rezultati studije iz 2014. sugeriraju povezanost koja je dovoljno jaka da jamči više istraživanja na tu temu, i Istraživači su pozvali na randomizirana, dvostruko slijepa, kontrolirana ispitivanja kako bi se utvrdila uloga vitamina D u djetinjstvu astma.
Iako rješenje možda nije tako jednostavno kao reći djeci da izađu van i prljaju se, neki stručnjaci misle da bi to moglo biti praktično kratkoročno rješenje u očekivanju dugoročnih istraživanja. Peter Hoffmeister, direktor Integriranog programa na otvorenom za srednjoškolce u Eugeneu, Oregon, uključuje vrtlarstvo u svoj program kako bi tinejdžeri mogli uprljati ruke. “Kosobe koje su izložene većem broju mikroorganizama imaju jači imunološki sustav, ali iTo je više od samo imunološkog sustava”, kaže Hoffmeister, koji je i autor knjige Neka ih pojedu medvjedi: neustrašivi vodič za odvođenje naše djece na otvoreno. "Također se pokazalo da poboljšava raspoloženje i pomaže kod anksioznosti i depresije."
Dovoljno je da se unaprijedi ideja da bi liječnici jednog dana mogli pisati recepte "Idi van i igraj se". Iako reći djeci da izađu van i igraju se sigurno nije novo, kontekst zahtjeva će imati pomaknut. To više nije refleksna akcija ili zgodan način da roditelji izvuku djecu iz nogu. Reći djeci da izađu van i igraju se čin brige. I to teško, jer djeca (i njihovi roditelji) imaju manje pristupa prirodi nego ikad prije. Ali to je ključno, ne samo za zdravlje djece, već i za zdravlje okoliša. A Studija iz 2017 sa Sveučilišta British Columbia pokazala je da djeca koja se igraju na otvorenom češće štite prirodu kao odrasli. To čini "Idi van i igraj se" jednako važnim receptom za planet.
Do tada, Williams kaže da povezanost naše djece s prirodom počinje s nama. “Dio našeg posla kao roditelja je da to potaknemo u životima naše djece.”
