Moj otac, Muhammad Ali, nikada mi nije čitao knjige priča dok sam odrastao. Čitao je iz Biblije. Čitao je iz Kur'ana. Ali nikad nije čitao priče za laku noć. Dok sam odrastao, rekao bih da moj otac nikada nije bio samo moj otac. Kao jedna od najpoznatijih i najcjenjenijih osoba ne samo u američkom sportu već i u američkoj kulturi, stalno je bio okružen vješalicama. Imao je politiku otvorenih vrata, što je značilo, na primjer, da zapravo nikada nismo imali obiteljsku rutinu.
Ali također shvaćam da je moj otac bio hrabar i važan čovjek. Toliko je mnogo ljudi značio da nije mogao biti samo moj tata. To je bila žrtva koju je naša obitelj podnijela. Živjeli smo u Los Angelesu: moja mama, moja sestra Hana i ja. Imam polubraću i sestre, ali nikada nismo živjeli zajedno. Od malena sam bio odbojan lažnošću ljudi koji su okruživali mog oca, udaljavajući se od njegove slave. Na moju sreću, nisam bila tatina djevojčica. Mnogi bi ljudi pretpostavili da jesam jer sam boksač, ali Hana je zapravo bila ta koja je uvijek željela biti tu s njim. Ja sam se, pak, sakrio od svake pažnje. Shvatila sam da ako ću biti s tatom, bit ću i s gomilom drugih ljudi. Budući da mi se to baš i nije sviđalo i da se nisam osjećala sigurno u blizini svih tih ljudi - uglavnom muškaraca - nikad nisam imala odnos s ocem kao moja sestra.
Jedan od najvećih sukoba s mojim ocem bio je taj što nisam postao musliman. Religija je mom ocu bila izuzetno važna. Kad sam se ja rodio, sve kontroverze njegove mladosti bile su prilično gotove. Religija mu je bila glavna stvar. Zaista je želio da ja i moja sestra budemo dobre male muslimanke. Ali ja sam u ranoj mladosti znao da ne želim ići tim putem. Rekao sam, gledaj u suštini, ne ovim riječima, ne osjećam ovo. "Premlada si da znaš", rekao mi je. Rekao sam: "Dovoljno sam star da znam da mi to nije u srcu." Nije to dobro prihvatio i nikada nije prestao pokušavati da me nagovori da budem musliman. Od svih njegovih devetero djece, ja sam jedina koja mu je to rekla.
Iako nisam uvijek tražio svog oca, jako smo slični. Ja sam samostalna osoba koja sama odlučuje. Odatle je došlo mnogo naših sukoba. Uzmimo, na primjer, moju odluku da postanem profesionalni boksač. Od malih nogu bio sam zaluđen idejom odrastanja i iseljenja. Do svoje 18. godine imao sam vlastiti obrt i svoj stan za koji sam plaćao najam. Išla sam u školu prilično mlada da bih postala manikura i dala sam u podzakup prostor u stražnjem dijelu frizerskog salona gdje sam viđala klijentice. Posao se zvao "Laila's Nail Studio" i imala sam zdravu klijentelu. Imao sam sve zacrtano. Počeo bih s jednim poslom, dok sam bio u školi, i postao poduzetnik.
Zatim, jednog dana 1996., bio sam u kući prijatelja da gledam Tyson v. Bruno borba. Odjednom sam vidio dvije žene kako ulaze u ring. Nisu bile djevojke iz prstena. Bili su borci. Prvih 18 godina svog života nisam ni pomislio da je boks moguća za mene. Nakon što sam gledao tu borbu, znao sam da je to nešto što moram učiniti.
Trebalo je godinu dana razmišljanja prije nego što sam uopće počeo trenirati. Znala sam koje ću odgovornosti imati kao kćerka Muhameda Alija. Ne samo da je bio najpoznatiji borac ikada, već je i samo voljena ikona na svijetu. Također, budući da sam odrastao promatrajući svjetla reflektora njegove slave, znao sam da nikada ne želim biti poznat niti živjeti svoj život javno. Ali boks mi je bio u srcu, u krvi i odlučio sam se posvetiti.
U početku sam počeo tajno trenirati u LA Boxing Gymu. Rekao sam svima da samo pokušavam smršaviti. No onda je procurila vijest da sam sparingirao u ringu. Ubrzo je moj otac saznao. Kad me je pitao, nisam porekao. Rekao sam da, želim postati profesionalni boksač. Odmah me pokušao odgovoriti od toga. “Što ćeš učiniti ako te sruše u ringu i cijeli svijet gleda?” upitao. Rekao sam: "Učinit ću ono što si učinio i vratiti se." Rekao je: “U redu. Što ako te nokautiraju?” "To se neće dogoditi, ali da je tako, jednostavno bih se pozabavio time", rekao sam. Stalno me pitao što ću učiniti kad stvari krenu po zlu, ali jednostavno me nije mogao spriječiti. Na kraju je rekao: “Nije za žene. To nije ženski sport. To je muški sport. Preteško je i možete se ozlijediti.”
Evo moj otac, ne samo moj tata, već jedan od najvećih boraca svih vremena koji mi u lice govori da to nije sport za žene. Rekao sam mu da ima pravo reći što god želi, ali da ću ja to ipak učiniti. Nekoliko godina kasnije bio sam svjetski prvak.
Iako nije mislio da bi žene trebale boksati, moj je tata ipak dolazio na većinu mojih borbi. Došao bi na više, ali ga je bolest usporila. Nakon jednog od mojih prvenstvenih dvoboja, došao je u moju svlačionicu i dugo je razgovarao sa mnom. Rekao je: “Znaš da sam pogriješio. Možete se boriti. Ti si dobar borac i žene se mogu boriti.” Nasmiješio se i rekao: "Ubadaš kao ja i krećeš se po ringu kao ja." Počeo mi je pokazivati par svojih boksačkih poteza. Našalio sam se: "Oh, znači sada kada sam svjetski prvak koji mi želiš pokazati?"
otac je uvijek govorio iz srca i uvijek sam to poštivao o njemu, čak i ako se nisam uvijek slagao. Vidim sve razloge zašto će zauvijek biti poznat kao KOZA.
Zadnji put sam ga vidio dan prije nego što je preminuo. Do tada se njegovo stanje pogoršalo pa je bilo teško razgovarati.
Ujutro smo razgovarali s njim telefonom. Nije baš govorio vrlo jasno, ali nazvali bismo i razgovarali s njim. Zadnji put se sjećam da smo svi bili s mojim ocem na njegov rođendan prije nego što je preminuo. Imao je svu svoju djecu i unuke oko sebe. Bio je okružen svojom obitelji. Svi smo mi bili njegovi i on je bio sav naš.
— Kao što je rečeno Joshui Davidu Steinu
Laila Ali je umirovljena profesionalna boksačica (24-0-0), autorica Dohvatiti! Pronalaženje duha, snage i osobne moći, poduzetnik, i domaćin Laila Ali način života, wellness podcast u produkciji PodcastOne.
