Dok pišem svoju knjigu, Man Out: Muškarci na marginama američkog života, tražio sam grupe muškaraca i žena kako bih usporedio njihova iskustva i stavove. Unutar pješačke udaljenosti od moje kuće pronašla sam aktivnu grupu "razvedenih mama" s više od 75 članova. Zatim sam pretražio internet kako bih pronašao nešto što je zvučalo kao grupa razvedenih očeva, za koju se ispostavilo da je zapravo jedan tip koji živi 30 milja dalje.
Očigledna pouka: Muškarci ne formiraju grupe. Barem koliko i žene. Prema studiji od Centar za američke žene i politiku, mlade žene češće volontiraju u nepolitičkim skupinama; druga studija pokazala je da su starije seoske žene za jednu trećinu vjerojatnije sudjelovale tjedne grupne aktivnosti. Grupe knjiga imaju tendenciju da budu isključivo ženski. Više žena ide dalje “bijeg s djevojkama” nego muškarci putuju s drugim dečkima, a posao samo za žene cvjeta.
Dvije godine kasnije dobio sam e-mail od Troya Schmidta, mladića iz predgrađa Washingtona Virginije koji je pročitao moju knjigu. Pitao me: “Želiš li razgovarati o svojoj knjizi s grupom mladića koji se sastaju svaki tjedan?”
Učinio sam. Dakle, otišao sam do meksičkog restorana u Arlingtonu, VA, gdje je bilo oko 15 uglavnom samaca, uglavnom bijelaca u dobi od 21 do 35 godina. razgovarali su uz tanjure burritosa, neki su se sarkastično dobacivali, drugi s potporom slušali iskrene priče o prekidima ili poslovima izgubljeno. Naučila sam da je, unatoč izgledima, podacima i stereotipima, moguće da muškarci formiraju grupe u kojima postaju prijatelji i pouzdanici.
"Imam montažnu društvenu grupu", rekao je Kevin Sheehy, 29-godišnji diplomac Sveučilišta Virginia koji se vratio u područje Washingtona nakon tri godine u Oregonu. “Puno pričamo o sportu i ima puno zafrkancije, ali to je također prilično ranjiva skupina momaka u odnosu na opću populaciju. Ljudi pričaju o tome da imaju loš tjedan, da su na rubu da budu gurnuti s posla, loši prekidi. Grupa je prilično podržavajuća, ali nakon razgovora o teškim trenucima kroz koje netko prolazi, vraćamo se na šalu, lakoću.”
Dolazeći iznenađujuće točno u 7:30 svakog utorka navečer, muškarci sjede oko dugačkog stola gdje svi naručuju burrito. Imaju male rituale. Kad su svi posluženi, napucaju svoje burrito umotane u foliju. Kad ljudi počnu jesti, Stuart Taylor, osnivač grupe, ustaje da ponudi kratku molitvu. Gotovo nitko ne pije, iako je Taylor gotovo obrambeno rekao da su “pića popularnija ljeti”. Najviše dečki su u majicama, iako je tamo bio stariji muškarac neskladnog izgleda u trodijelnom odijelu s crvenim rupčić. Najčešće teme razgovora su spojevi, sport i posao, a – unatoč puno šale – dečki su tu da pomognu drugima u njihovim romantičnim, poslovnim ili drugim problemima.
Grupa, koja sebe naziva Burrito Tuesdays, sastaje se od kolovoza 2013. i broji oko 375 muškarci u svojoj aplikaciji za grupno slanje poruka, rekao je Andrew Thrash, 28-godišnji suosnivač grupe i još jedan UVA grad. Postoji nekoliko stalnih osoba poput Schmidta, ali mnogi se muškarci pojavljuju samo povremeno. Najveća okupljanja, s oko 80 ljudi, događaju se kada grupa slavi još 50 susreta pod svojom pažnjom. (Za njegov 150. sastanak, kada se pokvario bojler u restoranu, dečki su se pojavili da pomognu istovariti i instalirati novi grijač, otvorili kuhinju i imali mjesta za sebe.)
Thrash je rekao da su on i Taylor osnovali grupu kako bi “muškarci imali prostora da upoznaju druge dečki, osjećajte se ugodno i imajte sposobnost da budete ranjivi s prijateljima s kojima mogu razgovarati,” Thrash rekao je.
Burrito Tuesdays nema Facebook stranicu niti se oglašava. Ljudi o tome čuju od usta do usta. “Djevojka s kojom sam hodao rekla mi je o tome”, rekao je 27-godišnji Richard Schweikert. "Djevojka nije uspjela, ali grupa jeste."
Kako ova skupina tako dobro funkcionira u eri kada je politolog s Harvarda Robert Putnam pisao o Amerikancima da "kuglaju sami", izbjegavajući grupne aktivnosti? Ili kad bivši generalni kirurg Vivek Murthy govorili o "epidemiji" samoće, s mnoštvom podataka koji pokazuju da je veća vjerojatnost da će muškarci biti sami nego žene u gotovo svim dobima? Uostalom, svaki treći odrasli muškarac živi sama, stope samoubojstava među muškarcima brzo rastu i gotovo su četiri puta veći među ženama, i neke studije čak su otkrili da usamljenost može biti jednako dugoročni čimbenik rizika kao pušenje i pretilost.
Nekad davno, prije 50-60 godina, muškarci su se pridruživali mnogim skupinama. Postojali su Rotary i Lions and Elks klubovi, mještani sindikata, braniteljske organizacije i crkvene skupine. Muškarci bi dolazili u bratske organizacije razgovarati i organizirati dobrotvorne akcije i dovodili svoje žene na mjesečne plesove u “ložu”.
One su uvele, tragovi građanski orijentirane ere u kojoj više dominiraju muškarci, i nije mnogo toga zauzelo njihovo mjesto. Danas postoje neke namjerne muške grupe kao što je projekt maskuliniteta u Philadelphiji i neke muške službe, koje se usredotočuju na to da muškarci budu više brižni i u dodiru sa svojim osjećajima, odbacujući ono što neki nazivaju "tradicionalna muškost". Zatim tu su i mizoginističke skupine koje se skrivaju u mračnim kutovima Internet. Milijuni muškaraca koji igraju online igrice ili su u Reddit grupama kažu da imaju prijatelje, a prijatelji iz golfa obično jesu “rame uz rame” prijatelji, ali bliska prijateljstva "licem u lice" češća su među ženama.
Muškarci trebaju prijatelje koliko i žene, ali mnogi faktori su se borili protiv muških prijateljstava. Mnogi muškarci i dječaci misle da je imati prijatelje - osim kao posjednike za aktivnosti poput sporta, opijanja ili jurnjave za ženama - nemuško ili "čudan." Muškarci su manje vjerojatni priznati da je usamljen ili ranjivi i doprijeti do drugih. Čak i oženjeni muškarci, kada ih pitaju: "Tko je tvoj najbolji prijatelj?" obično kažu: "moja žena". Nasuprot tome, žene često imenuju drugu ženu.
Burrito Tuesdays nema dnevni red i kloni se izdajničkog terena današnjih rodnih ratova. Nitko ne spominje "muškost" u grozničavim tonovima koji se mogu naći u kampusima ili među brbljavim razredima. Niti se bave politikom. Ako se pojave kontroverzne teme, oni općenito pokušavaju slušati i razumjeti, umjesto da se raspravljaju o tome tko je u pravu, smatra Schmidt. Iako govore o vezama, Thrash je rekao: "Ovo nije forum za muškarce da govore stvari koje su neprikladne."
Mnogi članovi Burrito Tuesdaya su pobožni kršćani, a neki su se sastajali u njihovim crkvama. Thrash, član anglikanske crkve u Washingtonu, naglasio je da grupa nije religiozna, “ali dobar broj nas vjeruje u Isusa”.
Pa, zašto dolaze?
"To zadovoljava moju čežnju za muškim društvom i stabilnošću, nečim što je uvijek isto svaki tjedan", rekao je Russell Galloway, nedavno diplomirao na Birmingham Southern Collegeu u Alabami. “Jedan od razloga zašto dolazim ovdje je da stavim ozbiljnost na kraj na sat i pol. Ima puno šale i sarkazma, ali svi se osjećamo ugodno izvlačeći svoje pravo ja. To je kao Dan zahvalnosti s funkcionalnom obitelji.”
Donnell Washington, 30-godišnjak iz obližnje Aleksandrije, jednostavno je rekao: “Radi se o tome da braća upoznaju braću. I o ranjivosti kad ih malo upoznaš.”
Opet, govorimo o "ranjivosti".
Sheehy se nasmijao i kimnuo na moje pitanje misli li da ih ranjivost čini privlačnijima ženama. “U području s puno dobro obrazovanih, progresivnih žena, mislim da je plus imati manje toga muški stoicizam", rekao je, dodajući da je "moj terapeut u Portlandu imao meme: Biti na terapiji je novo biti visok.”
“Odnosi muškaraca s drugim muškarcima iznimno su važni – da se ohrabruju, podržavaju i pomažu jedni drugima,“ dodao je Thrash. “Većina muškaraca to nema.” Kako se prisjetio Schmidt, u Burritos je prvi put došao kada je završila trogodišnja veza s djevojkom. “To je bilo prvo mjesto na kojem sam osjetio da mogu razgovarati o tome, a nakon toga se nekoliko momaka potrudilo pozvati me na druženje.”
Andrew L. Yarrow, bivši New York Times reporter, profesor povijesti i politički analitičar, raspravlja o ovim i drugim pitanjima s kojima se suočavaju milijuni američkih muškaraca u svojoj nedavnoj knjizi, Man Out: Muškarci na marginama američkog života.
