Winnie Cooper jede palačinku i, kao da se puzim, i ja jedem palačinku, jako se gnječi o krep-jedenje Cooper. Naravno da zapravo nije Winnie Cooper koji sjedi pored mene u Soho's La Mercerie u a jarkocrvena haljina s odgovarajućim crvenim ružem. To je Danica McKellar, sada 43-godišnja glumica koja je glumila najbolju djevojku na svijetu Čudesne godine. Desetljećima udaljeni od emisije, McKellar je još uvijek - to postaje brzo - vrlo cool.
Možda to niste znali, ali nakon što je prerasla ulogu koja ju je proslavila - i nakon kratkog, čudnog trenutka kao Maksima sexpot — McKellar, koji je diplomirao matematiku s pohvalom na UCLA, ima Erdos broj 4, i pomogao u razvoju Chayes-McKellar-Winn Teorema, pojavio se kao strastveni (i najprodavaniji) zagovornik matematičkog i prirodoslovnog obrazovanja. Taj teorem (poznat, ali manje poznat od same McKellar) ima veze s perkolacijom i Gibbs navodi višestrukost za feromagnetske Ashkin–Tellerove modele na Z2. McKellar to može objasniti bez referentnih materijala, ali ona je fina pa nije.
Posljednje desetljeće matematiku je forsirala jednako kao što banke potiču kredite s visokim kamatama - i to upravo zato što banke potiču visokokamatne kredite. „Ne morate znati matematiku da biste se snašli u ovome, ali znate tko je stvarno dobar u matematici? Tvrtke za izdavanje kreditnih kartica, banke, svaka korporacija s kojom ćete ikada sklopiti ugovor”, kaže McKellar. Ona gleda na matematičku pismenost kao na način da se vrati na korporacije. Osnaživanje koje propovijeda nije retoričko. To je praktično. Kao što sam rekao, jako je cool.
Iako je većina njezina opusa usmjerena na djevojke iz srednje škole s naslovima poput Djevojke dobivaju obline: geometrija poprima oblik i Matematika nije sranje: kako preživjeti matematiku u srednjoj školi, a da ne izgubite razum ili slomite nokat, njezine dvije najnovije knjige, ploča nazvana Vrijeme za kupanje Mathtime, a grafički roman-udžbenik mashup tzv Molim vas ne otvarajte ovu knjigu iz matematike, namijenjene su mlađoj djeci.
"Želim inspirirati djevojke da ne teže biti ona slatka djevojka koja snima selfie", kaže mi, "One mogu težiti biti slatka mlada žena koja nosi fantastično odijelo i štikle kupljene novcem zarađenim u fantastičnoj posao."
McKellar ukazuje na studije koje su pokazale da, čak i kada nema kvalitativne razlike u matematičkim vještinama, djevojke rutinski sebe ocjenjuju manje kompetentnima za matematiku. Ovo je obrazovni i kulturni problem
I, da, McKellar zna da je razgovarati s djecom - ili razgovarati s djecom iz predrasuda - iznimno teško. Ima sedmogodišnjeg sina Draca, kojeg školuje kod kuće s bivšim suprugom, skladateljem Mikeom Vertom. Čini li se zbog toga intenzivnom? Da, malo. Činjenica da sve to radi dok snima Hallmark filmove, uglavnom u Kanadi, i skuplja glasovne nastupe (ona je M’gann M’orzz u Mlada pravdaizlikovac Frost u DC Super Hero Girls) je potpuno zastrašujuće. Ona upravlja svojim vremenom bolje od mene i, po svoj prilici, bolje od tebe.
Naravno, nešto u što ne vjerujem je školovanje kod kuće s bivšim mužem, što ona nježno ulazi u razgovor.
“Radim sve matematičke, znanstvene eksperimente, gramatiku i razumijevanje pročitanog”, objašnjava ona. “Moj bivši je nevjerojatan svirač klavira i kompjuterski tip, pa se bavi računalima i glazbom, plus kreativno pisanje.” Ona zastaje, a zatim dodaje: "Draco voli pisati o robotima."
Da, naravno, ali usredotočimo se na dio bivšeg muža na trenutak. Mislim, ideja o školovanju kod kuće mi je zastrašujuća, ali biti i suroditelj sa svojim bivšim i suučiteljica se čini dodatno zastrašujućom. McKellar sliježe ramenima. Čini se da je ne zanima kako stvari izgledaju. Čini se da je jako zainteresirana - i vrlo svjesna - kako stvari stoje. Ovo je osobina vrijedna divljenja koja njezine životne savjete (ima nekoliko) čini djelotvornim i mudrima.
“Imam dva savjeta za ljude koji se razvode”, kaže mi. “Prvo jedan: nemojte ružno govoriti jedno drugome ili novim partnerima nikad, nikad. To samo stavlja klinca u sredinu. Broj dva: Budite velikodušni prema svom bivšem, na svaki način na koji možete biti.” Za McKellara to znači usklađivanje nastavnih planova kako bi Draco mogao naučiti klavir od tipa koji je napisao partituru za Dan neovisnih. Život je ono što napraviš od njega.
Pitam se kako McKellar uravnotežuje radno intenzivno školovanje kod kuće, pisanje o matematici, jedenje palačinki dok promovira knjigu koju je napisala o matematici, glasovnoj glumi i nosi uspjeh ili neuspjeh TV filmova poput Oznake Ljubav u dizajnu, koju je upravo zamotala. Pitao sam je o tome očekujući odgovor kakav daju uspješni ljudi, nešto nonšalantno što se na kraju ispostavi da znači: “Ja unajmili pomoć.” Ali to nije odgovor koji dobijem jer to nije odgovor koji bi bivša najbolja djevojka na svijetu ikada dati. Danica McKellar je rijetko neiskrena ili je daleko bolja glumica od Meryl Streep. Ona zrači nekom vrstom holivudske ljubaznosti bez napora, zastane i onda mi daje zadovoljavajući odgovor. "Nikad ne radim ništa društveno", kaže ona veselo. “Ovo je vrijeme mog života u kojem neću imati puno zastoja. Mogao bih kad bih odlučio da ne provodim toliko vremena sa svojim sinom kao ja, ali neću odustati od toga, bez obzira koliko sam zauzet poslom.”
Razgovor završava nedugo nakon toga. I čini se potpunim na način na koji većina intervjua ne čini. Izlazi iz separea, popravlja haljinu i čvrsto me stiska. Ovo je zadnje što ću je vidjeti. Mora se vratiti svom životu kao učenica kod kuće u brdima Los Angelesa. Ali dok ona izlazi do terenca koji me čeka, ne mogu si pomoći, a da ne pomislim: Ide slatka mlada žena koja nosi fantastično odijelo i štikle kupljene novcem napravljenim na fantastičnom poslu.
