Casino Isle of Capri u Boonvilleu, Missouri, ne izgleda previše s ulice, a ako se bolje pogleda, izgleda još manje. Ljudi koji dolaze ovdje kladiti se na sebe moraju donijeti vlastitu ambiciju. I tako je krenulo za borci pred tinejdžerske dobi Otvorenog omladinskog državnog prvenstva SAD-a, koji je u veljači stigao s pokrivalima za glavu, rukavicama i zujanim živcima. Slijedili su treneri i roditelji. Sumnjičavo su se promatrali sa svih strana atrija i hodnika, odmjeravanje protivnika iz cijele zemlje u stilu igrališta. Ovi MMA borci, neki stari i od 10 godina, izgledali bi neprikladno kako se protežu na industrijsko-sivam tepihu između konferencijskih dvorana da nije bilo njihovih izraza mračne odlučnosti i tog oktogona u kavezu vidljivog kroz otvorene vrata.
Došli su kušati prava stvar — ili najbliža verzija dostupna upadljivo maloljetnicima.
Napisano velikim bijelim pismom na posterima za događaj - odvojeni plakati od onih koji se distribuiraju za odrasle osobe Savez mješovitih borilačkih vještina SAD
Ali ako je konkurencija na otoku Capri išta dugovala barea athla ili "teški događaji" iz 7. stoljeća prije Krista, znatno više duguje UFC-u. Klinci su se, savijajući se tijekom vaganja i oholo bljeskali zaštićenim osmjesima, oponašali svoje heroje: Chris Weidman, Tyron Woodley, Conor McGregor. Međutim, nisu se - bez nekoliko pogrešno zadatih udaraca - udarili jedan drugog u glavu. Posjećivali su liječnika nakon svake borbe. To su kompromisi koje United States Fight League je napravio kako bi uvjerio roditelje da će njihova djeca biti sigurna dok se međusobno bore u kavezima. Liga nikada nije prijavila niti jedan potres mozga.
Gledati kako se mladići sukobljavaju na USFL utakmici znači svjedočiti logici nastave karatea - osnažiti djecu i fizički ih angažirati kroz trening samoobrane - dovedenoj do svoje logične krajnosti. Razlika je, naravno, u tome što djeca na USFL turnirima ne stoje samo i čekaju da se brane ako njihov protivnik napravi potez. Djeca napadaju. Unutar Casina Isle of Capri to su činili uvježbanim pokretima. Učinili su to sa žestinom i očitom radošću. Pobjednici su to upijali. Gubitnik mariniran u svojim neuspjesima. Djeca su se tresla ili smijala od boli.
Tako je bilo teško odvratiti pogled Očinski nije.
Norman Schneider, 12, sprema se u hodniku prije svoje prve službene mlade MMA borbe.
Norman Schneider, 12, sprema se u hodniku prije svoje prve službene mlade MMA borbe.
Norman Schneider, 12, iz Raytowna, Missouri, opušta se sa svojim ocem i trenerom Steveom Schneiderom u hodniku prije svoje prve službene mlade MMA borbe.
Norman Schneider, 12, iz Raytowna, Missouri, stavlja ruku na srce tijekom državne himne prije svoje prve službene mlade MMA borbe.
Branden Tart, 11, sluša savjete svog trenera između rundi tijekom svoje prve službene borbe na U.S. Open Youth National u Missouriju.
Draya Tart tješi svog sina Brandena Tarta (11) nakon što je izgubio svoju prvu službenu omladinsku MMA borbu.
Publika se okuplja oko kaveza dok se Brandon Apodaca, 15, desno, natječe protiv Noe Whitea.
Borbe između starijih natjecatelja obično su više fizičke. Udarci zadaju natjecatelji s više iskustva obarajući protivnike strateškim udarcem.
Shaniyah Carlson, 15, na vrhu, natječe se protiv Teddyja Mandale, 14, tijekom US Open Youth National. Omladinske MMA borbe nisu isključivo dječaci. I djevojke se bore, a mnogi također smatraju turnire za mlade pripremom za profesionalne karijere.
Shaniyah Carlson, 15, nosi američku zastavu u kavezu prije svoje 13. službene Youth MMA borbe tijekom US Open Youth Nationala.
Obitelj i prijatelji pomažu Teddyju Mandali, 14, ukloniti traku i obloge za ruke nakon što je izgubila svoju prvu službenu borbu tijekom US Open Youth National.
Trenerka Audra Saldana fotografira Briana Owensa (11) kako pozira na vagi nakon vaganja pred Otvorenim prvenstvom mladih na Otoku Capri u Boonvilleu u Missouriju.
Benjamin Taylor, 10, na vrhu, natječe se protiv Briana Owensa, 11, tijekom US Open Youth National u Missouriju. Za razliku od odraslih MMA natjecatelja, djeca koja se natječu na turniru ne smiju udarati protivničku glavu ili pokušati nokaut.
Benjamin Taylor, 10, gore, igle Brian Owens, 11.
Brian Owens se bori pod teretom Benjamina Taylora.
Brian Owens, 11, iz Orlanda, Florida. se vidi nakon što je izgubio borbu.
Obitelj i prijatelji pomažu Benjaminu Tayloru, 10, u sredini, ukloniti traku i obloge za ruke nakon što je pobijedio u svojoj diviziji tijekom US Open Youth National u Missouriju. Taylor je rekao da je počeo trenirati za borbu kada je imao pet godina.
Benjamin Taylor, 10, hoda kako bi primio šampionski pojas nakon što je pobijedio u svojoj diviziji na U.S. Open Youth National u Missouriju.
Benjamin Taylor, 10, pozira za portret nakon što je pobijedio u svojoj diviziji na U.S. Open Youth National u Missouriju. Taylor je počeo trenirati za borbu kada je imao pet godina.
