Kako nogometna i nogometna sezona budu u tijeku diljem zemlje, roditelji će potrošiti milijune dolara na opremanje njihova djeca i milijuni radnih sati koji pripremaju ručkove u kutijama i prevoze timove sićušnih sportaša u daleke turniri. Ako to zvuči kao skupa stvar, onda je: Sport mladih postao je industrija vrijedna 15 milijardi dolara u Americi, pri čemu gotovo 20 posto američkih obitelji troši najmanje 1000 dolara mjesečno za sportske aktivnosti njihove djece — općenito na račun obiteljskog odmora i mirovinske štednje.
Investitori od Jerryja Jonesa do Stephena Curryja požurili su unovčiti, ali žiri još uvijek ne zna hoće li išta od ovoga zapravo koristiti djeci. Dok se drugarstvo, stručno usavršavanje i bolja konkurencija isplati, snovi o atletskim stipendijama a profesionalne karijere koje voze toliko ovih igrača i njihovih roditelja nemoguće je ostvariti kao i uvijek. I da, roditelje treba pohvaliti što su dali sve od sebe da podrže ciljeve svoje djece, čak i ako sve to novac potrošen na sportsku stipendiju mogao je završiti plaćanjem za fakultet kad je sve rečeno i učinjeno. Ali to čini razmišljanje o dugoročnim prioritetima.
Jedna stvar koju sigurno znamo je da je usmjerena bavljenje atletikom dovela do mladih sportaša u jednom sportu - i to bi svakog roditelja trebalo potaknuti da poželi timeout. Nekada su djeca svake sezone igrala drugačiji sport za drugu momčad u zajednici. Ako ste se zaljubili u nogomet i košarku, mogli biste se barem radovati proljetnom iskupljenju na bejzbolskom dijamantu. Ali sada postoje lige tijekom cijele godine koje omogućuju djeci da, recimo, igraju bejzbol tijekom cijele godine. Kako se ispostavilo, pokušava (i ne uspijeva) ući na teren različiti sportovi imaju vrijednost.
Uči djecu hrabrosti, radnoj etici, fokusu, odlučnosti i komunikaciji. Specijalizacija uči djecu da mrze svoj omiljeni sport. Mala djeca koja se bave samo jednim sportom izložena su većem riziku od ozljeda, izgaranja i depresije kasnije. Jedna nedavna studija od više od 1500 srednjoškolskih sportaša otkrili su da su oni koji su se specijalizirali za jedan sport od rane dobi imali 50-85 posto veću vjerojatnost da će doživjeti ozljedu donjih ekstremiteta. Ta ozlijeđena djeca često postaju neaktivna, odrasli s artritisom jer ozljede, izgaranje i iscrpljenost dovode do nezdravog načina života.
Svatko želi zadržati svoju djecu aktivnom, posebno kada se vraćamo u zamah da ih vežemo za stolove osam sati dnevno. No, kao i kod svake investicije, kada su u pitanju djeca i sport, maksimiziranje povrata zahtijeva raznolik portfelj.
