Dvogodišnja Eden Carlson nije reagirala. Dva mjeseca ranije preskočila je dječja vrata i pala u obiteljski bazen, gdje je ostala pod vodom 15 minuta prije nego što je otkrivena i reanimirana. Njena prognoza nije bila dobra; kada je otpuštena iz bolnice bila je živa, ali nepokretna, nebudna i nije mogla komunicirati. MRI snimci su pokazali da je utapanje poharalo sivu i bijelu tvar mozga u razvoju.
U posljednjem pokušaju da spasi Carlsonov um gladan kisikom, njezina je obitelj otputovala u New Orleans na kontroverzan tretman poznat kao hiperbarična terapija kisikom. Prema novoj studiji koja opisuje slučaj — uspjelo je. Nakon 39 HBOT sesija, povratio je gotovo sav svoj govor, spoznaju i kretanje. Samo pet mjeseci nakon utapanja, Carlsonova magnetna rezonanca otkrila je samo blago, zaostalo oštećenje mozga. “Zapanjujući ponovni rast tkiva u ovom slučaju dogodio se jer smo mogli rano intervenirati u rastućeg djeteta, prije dugotrajnog tkiva degeneracija”, najavio je koautor studije slučaja dr. Paul Harch, direktor hiperbarične medicine na Louisiana State University School of Lijek,
Tragedija je izbjegnuta – stvarno preokrenuta – ali pitanje ostaje i dok se Carlson vraća u svoj život: predstavlja li slučaj veliki napredak za HBOT tretmane ili je to bila slučajnost? Jedna studija slučaja ne predstavlja dokaz koncepta za plan liječenja koji ostaje neodobren i uglavnom neprovjeren na ljudskim žrtvama utapanja. Vijest je dobra, ali ovo možda nije čudo za masovno tržište.
Hiperbarična terapija kisikom uključuje povećanje tlaka zraka u prostoriji uz primjenu terapije kisikom. Pacijenti ili leže na stolu koji klizi u plastičnu cijev ili sjede s glavom u plastičnoj kapuljači, udišući kisik kroz masku. Terapeuti zatim povećavaju atmosferski tlak unutar cijevi ili nape sve dok ne bude otprilike tri puta viši od normalnog tlaka zraka, i davati kisik u tim uvjetima visokog tlaka oko dva sati.
Henryjev zakon to kaže količina plina koja se otapa u tekućini izravno je proporcionalna parcijalnom tlaku tog plina, a jedan od rezultata tog izvrsnog pravila je da viši tlak znači da više molekula kisika ulazi u plazmu. Studije sugeriraju da hiperbarična stanja povećavaju kisik koji se isporučuje pacijentu 2000 puta. Za mozgove koji gladuju kisikom, puna neaktivnih i mrtvih neurona okruženih glijalnim stanicama, vjeruje se da tako visoke razine kisika mogu šokirati moždane stanice natrag u akciju.
Čini se da djeluje kod životinja. Znanstvenici su upali u trgovine kućnim ljubimcima kako bi testirali HBOT zečevi (studija je pokazala da je HBOT siguran), mačke (otkriveno da popravlja oštećene mozgove), i psi (sugerira da može povećati stopu preživljavanja). Preliminarne ljudske studije—gotovo uvijek manjkav— također su pokazali neka obećanja. To je možda razlog zašto FDA i Medicare odobravaju HBOT za određena stanja (trovanje plinovima, specifične infekcije, "zavoji"), ali naglašavaju da je nije odobren kao tretman za cerebralnu paralizu, autizam, multiplu sklerozu ili srčani udar. To, unatoč činjenici da mnoge profitne HBOT klinike reklamirati "lijekove" upravo za ova stanja.
Što nas dovodi do utapanja i skoro utapanja. Malo je uvjerljivih dokaza da HBOT pomaže - na stranu Carlsonovo "čudo" - i dovoljno dokaza da bi mogao naštetiti. Iako nikada nije zabilježen smrtni slučaj zbog HBOT-a, studije su pokazale da terapija može sniziti šećer u krvi i uzrokovati kratkovidnost i napade tjeskobe. U ozbiljnim slučajevima, liječnici sumnjaju da bi terapija mogla kolabirati pluća ili uzrokovati napadaje zbog preopterećenja kisikom. Zabilježene su ozbiljne komplikacije.
Zapravo, rizici su toliko očiti, a nagrade toliko nejasne da su intenzivisti slavno odbio omogućiti roditeljima dvogodišnjeg dječaka koji se utopio na Floridi da isprobaju HBOT. Dječakov otac argumentirao je svoj slučaj na sudu, a sudac pokrajinskog suda presudio je u njegovu korist, pod uvjetom da roditelji plaćaju terapiju iz svog džepa i oslobode svoje liječnike svake odgovornosti. Dijete se na kraju oporavilo. Kasnije, međutim, zaključili su medicinski etičari da presuda nije nužno bila etička.
“Liječnik ima neovisnu obvezu djelovati u najboljem interesu djeteta”, napisala su tri etičara u Časopis za perinatologiju. “Ta obveza ne prestaje 'informiranim pristankom' roditelja za korištenje nedokazane ili nekonvencionalne terapije. Niti odricanje od odgovornosti ili odobrenje suda za postupak ne oslobađa liječnika - sve dok postoji realna prilika za dobrobit ili zaštitu od štete – od obveze da djelujete kao zagovornik pacijentovih dobrobit.”
Je li Carlson spašen hiperbaričnom kisikom? Čak ni Harch, liječnik koji je dao terapiju, napisao studiju i vodi HBOT kliniku, nije siguran. U samoj studiji slučaja piše da je Carlson također dobivala redovitu terapiju kisikom i da je nemoguće isključiti da joj je samo to popravilo mozak. Slučaj Carlson pobjeda je kontroverzne terapije i vjerojatno će potaknuti zanimanje za HBOT kako za odobrenu tako i za neodobrenu upotrebu. Ali iz znanstvene perspektive, još uvijek je potpuno nejasno je li HBOT siguran ili učinkovit kada su u pitanju žrtve utapanja.
Carlsonov oporavak odlična je vijest, ali možda neće imati šire posljedice za roditelje. Utapanje ostaje jasna i prisutna opasnost.
