The Nagrade za oca godine slavimo utjecajne i neopjevane heroje koji su dali veliki doprinos očinstvu, djeci i zajednicama.
U travnju 2012. stožerni narednik Travis Mills iz 82. zrakoplovne postrojbe vodio je tim koji je provjeravao ima li IED-ova u Afganistanu kada mu se život promijenio. Spustio je ruksak na tlo, izazvavši eksploziju koja mu je prodrla u tijelo. U trenutku je izgubio obje noge iznad koljena zajedno s dijelovima obje ruke. Mills je zrakoplovom prebačen u Kandahar, tada Njemačku, gdje su liječnici izvršili četiri amputacije. Prionuo je za život, stabilizirao se i postao jedan od samo pet četverostrukih amputiranih osoba ratovi u Afganistanu i Iraku kako bi preživjeli svoje ozljede. Na kraju je prebačen u medicinski centar Walter Reade u Marylandu na oporavak. Ali oporavak nije bio dat.
“Rekao sam svojoj supruzi Kelsey da me treba ostaviti i otići raditi što god želi u životu kako ne bi smjela podnositi teret poput mene”, prisjeća se Mills, 30, čija je kći Chloe imala samo četiri mjeseca u vrijeme. “Moja obitelj je veliki razlog zašto sam ozdravio, pa sam želio mjesto za obitelji.”
Mills je, potaknut suprugom i djecom, obavio posao i na kraju je otpušten s dvije robotske noge i jednom robotskom rukom, od kojih je svaka opremljena mikroprocesorima. Iako mu je laknulo što je izašao iz bolnice, Mills se morao pomiriti s fizičkim i emocionalnim izazovima kako bi se ponovno integrirao u svakodnevni život svoje obitelji. U tom je trenutku shvatio da postoji potreba za bijegom koji je osmišljen imajući na umu amputirane i ozlijeđene vojnike.
Nakon što se preselio u “pametnu kuću” prilagođenu fizičkim izazovima u Manchesteru, Maine, Mills (koji je podrijetlom iz Michigana) pronašao je način da pomogne svojim suborcima. Točnije, pronašao je napušteno lječilište koje je 1929. godine izgradila kozmetička magnata Elizabeth Arden na 1200 hektara. Nekretnina je na tržištu bila deset godina. Bio je prevelik za ljetno imanje i naizgled previše otmjen za ljetni kamp. Nakon što je prikupio novac putem svoje zaklade, Mills ju je kupio za 765.000 dolara i počeo prenamjenjivati okićenu zgradu i njezinih osam soba za goste u sklonište za ozlijeđene vojnika i njihovih obitelji.
“Želio sam da se opuste na mjestu gdje nisu drugačiji jer svatko tko bi došao zna u kakvoj je situaciji oni prolaze i mogli bi se povezati", kaže on, "Pomislio sam: 'Što bi mi trebalo?' Morate odlučiti gdje je tuš. Ako nemate ruke, ne možete doći do glave tuša. Morate koristiti tepihe, a ne prostirke, koji vas mogu spotaknuti na invalidska kolica. Morate imati šira vrata za kotače.”
Ovog lipnja, Travis Mills Retreat otvorio je svoja vrata svom prvom valu od 56 veterana i njihovih obitelji, potpuno besplatno. Na imanju uz jezero gosti su mogli voziti bicikl, veslati, voziti kajak, jahati te pohađati tečajeve joge, pa čak i samoobrane namijenjene osobama s amputacijom. Vojnici i njihovi partneri odlaze na spojeve u kino u posjedu dok njegovatelji brinu o njihovoj djeci.
Za Millsa, povlačenje nije samo poziv, to je način da umiri svoju šestogodišnju kćer Chloe i uvjeri se da će njegov šestomjesečni sin Dax jednog dana shvatiti što se dogodilo njegovoj obitelji.
“Želim da shvate da nisu jedina djeca s tatama poput mene – da u mojoj situaciji postoje i drugi tati ili mame. To je nešto što se događa, ali život ide dalje - kaže Mills. "To je najveća misija koju imam."
