Prvi loš znak poprimio je oblik pukovnika Mustarda, odjeven u cijelu odjeću lovaca na veliku divljač. Zakoračio je na podij i pogledao preko suncem natopljenog atrija Snažni muzej igre ⏤ tetris-tepih s uzorkom, golemi brkovi g. krumpirova glava, visoki kip Nadčovjek, okupio gomilu ⏤ kao da je vlasnik mjesta.
Svake godine, prvog četvrtka nakon dana izbora, Nacionalna kuća slavnih igračaka uvodi svoje najnovije članove u kratku 15-minutnu ceremoniju koja je dijelom press konferencija, dijelom večera ⏤ pa, doručak ⏤ kazalište. Šezdeset i dvije kultne igračke, uključujući LEGO, Akcijske figure iz Ratova zvijezda, G.I. Joe i Rubikova kocka, nagrađeni su od otvaranja Dvorane 1998. godine. Primjeri tih primatelja sada sjede u staklenim vitrinama u retrospektivnim galerijama institucije. Ti su prikazi najveća čast u američkoj igrački. Ne postoji zaslon za Magic 8-Ball.
Magic 8-Ball sedam je puta uzastopno bio na listi nominacija s 12 igračaka za Kuću slavnih. Već je prošla preko Vrući kotači, mali ljudi, vojnici,
Dakle, izgledi nisu tako dobri. I bilo je još gore kada je golemi papirnati avion preletio okupljenu gomilu medija, osoblja i zalutalu obitelj koja je uživala u četvrtak rano u muzeju. Pukovnik Mustard, kojemu su se sada na podiju ispred umjetnog kamina pridružile profesorica Plum i gospođica Scarlet, dahnu od iznenađenja.
"Papirnati avion!" uzviknuo je Snažni muzej igrePotpredsjednik kolekcija, Christopher Bensch, sa svog staklenog podija. “Prvi uvršten u Nacionalnu kuću slavnih.”
Negdje izvan Cincinnatija, Abe Bookman je napravio 360 u svom grobu.
Proces uvođenja u Kuću slavnih igračaka počinje četiri mjeseca prije ceremonije u neupadljivoj konferencijskoj sobi unutar ureda muzeja. Nakon što je godinu dana prikupljao javne nominacije (pristiglo ih je više od 4000), interno povjerenstvo od 10 kustosa i povjesničara srušio listu ⏤ neki javni nominirani su neprihvatljivi, smiješni ili su već u dvorani ⏤ do 500 igračaka pa 12 finalistima. To posljednje "i onda" trajalo je nekoliko tjedana sastanaka.
"Sjedimo za stolom, razgovaramo o tome, uspoređujemo bilješke i procjenjujemo", kaže Michelle Parnett-Dwyer, kustosica u povjerenstvu koja je specijalizirana za igračke i lutke i koja se zalagala za uključivanje jednostavnih pribor za čaj. "A svi mi imamo svoje osobne favorite... Neki ljudi pokušavaju jedni druge podmititi poslasticama, samo iz zabave, ali to nikad ne uspije."
Zadatak je, posebno za stručnjake za igračke, herkulovski čak i ako je cilj jednostavan: odabrati mješavinu koja najbolje zadovoljava četverodijelne kriterije Kuće slavnih. Odabrane igračke morale su biti ikone ⏤ odnosno “široko prepoznate, poštovane i zapamćene” ⏤ i popularne među djecom iz više generacija. Dvadeset godina je neslužbena minimalna dob, tako da fidget spinneri nisu bili u mješavini. Igračke bi trebale "poticati učenje i kreativnost" i biti toliko inovativne da mijenjaju cijelo područje igre ili dizajn igračaka, poput Nintendo GameBoy (uveden 2009.) za video igre i Super Soaker (uveden 2015.) za igru u vodi. Parnett-Dwyer je rekao da je ovogodišnja rasprava o nominiranima bila uglavnom građanska, ali drugi priznaju da se tijekom godina ⏤ prema kustoskim standardima ⏤ ponekad zahuktala.
Magic 8-Ball bila je peta najpopularnija igračka nominirana od 500 i lako je dospjela na popis finalista. I lako je razumjeti zašto. Igračka je klasična. Patentiran kao džepna gatara od strane poslovnih ljudi iz Ohia Abea Bookmana i Alberta C. Carter 1946. godine, Magic 8-Ball je, u svom izvornom obliku, kocka s 20 strana ukrašena odgovorima (10 pozitivnih odgovora, pet negativnih i pet nepovezanih) koji plutaju u cijevi plave tekućine. Carterovo dijete, uređaj je inspiriran njegovom navodno vidovitom majkom, koja je koristila ovaj "Syco-Seer" sa svojim klijentima. Kada je Carter umro 1948., Bookman je cijev stavio u šuplju plastičnu "kristalnu" kuglu, što ju je učinilo mnogo tržišnijom. Godine 1950. lopta je privukla pozornost Brunswick Billiardsa, koji je nametnuo kultni dizajn 8 Ball i prodavao proizvod kao uteg za papir sve dok nije postalo jasno da se djeca žele igrati s njom. Nakon toga, 8-loptica je brzo postala ikona. Mattel je kupio prava 1997. i od tada je prodao milijune.
Magic 8-Ball imao je jedinstvenu priču i ogromnu bazu obožavatelja. Ono što ove godine nije, prema riječima članova povjerenstva, bio je šampion.
Clark King nije glasao za Magic 8-Ball. Jedan od osnivača Međunarodnog udruženja za igre i zagonetke, King je među 25 članova Dvorane Savjetodavni odbor za nacionalni odabir i od kada se Kuća slavnih igračaka preselila u The Strong Museum u 2002. (Muzej je započeo u Salemu, Oregon od strane tipa koji je izumio set za podizanje. Nije iznenađujuće da je to bila prva uvedena igračka.) Odbor se sastoji od povjesničara, edukatora i stručnjaka za igračke iz cijele zemlje i ima zadatak glasovati o pobjedničkim igračkama. Svaki član ima tjedan dana da rangira svoja tri najbolja odabira koristeći ponderirani sustav koji daje višu vrijednost glasovima za prvo mjesto. Njihovi glasovi nisu obvezujući, ali rijetko je da dvorana stavi veto na igračke koje odaberu.
"Hladi mi se, pogledam cijeli popis i mučim se nad njim", kaže King, koji je bio jedan od rijetkih savjetodavni članovi koji su nazočili ceremoniji i čija ga je stručnost jasno navela na Clue i Rizik. “Imam malu kolekciju društvenih igara. Nekoliko tisuća, zapravo. Moglo bi se reći da imam strast prema društvenim igrama.”
Odluke odbora donose se uglavnom privatno i uglavnom u nedostatku lobiranja. Iznenađujuće, stvarne tvrtke igračaka rijetko lobiraju kod bilo kojeg odbora za uključivanje svojih igračaka. Zapravo, često se ni ne sjećaju dok nije prekasno i dok proces nije dobro prošao. “Volio bih da stižu s koferima novca pokušavajući izvući odluku,” kaže Bensch, “ali ne rade.”
Za svu nominacijsku potporu koju je Magic 8-Ball dobila na samom početku, članovi odbora nisu čuli ni povike svojih obožavatelja ili Mattela. Zapravo, Mattel je odbio čak ponuditi komentar na nominaciju za Magic 8 Ball ⏤ čak ni šablonu "Čast nam je samo što smo nominirani." Ništa.
Obožavatelji se ponekad uključe. Nakon što je Raggedy Ann primljena u službu 2002., čudno opsesivni fanatici dali su veliki napor kako bi ispravili uočenu nepravdu isključenja Raggedy Andyja. Na kraju su uspjeli ⏤ primljen je 2007. "Bilo je malo čudno", kaže Nicolas Ricketts, 26-godišnji veteran kustos Muzeja i član internog odbora. "Ali u svijetu lutaka, to su klasici."
Ipak, češće nego ne, najveći napadi obožavatelja dolaze od školske djece koja jednostavno pišu dobronamjerna pisma kao dio razrednog projekta. Ove godine nije bilo javnih kampanja, ali je bila velika akcija obožavatelja PEZ-a i Kutije šibica Automobili za naginjanje muzejske internetske ankete, što članovi odbora mogu smatrati dijelom svog razmišljanja ako željeti. King je samo sjedio i razmišljao o tome. On je napravio svoje izbore. Vratio je glasački listić.
Najočitiji rival Magic 8 Ball među ostalim ovogodišnjim nominiranima bila je još jedna plastična lopta: Wiffle Ball. Projektil s prorezom imao je nekoliko stvari koje nije imao 8 Ball: to je nešto što djeca, u velikom broju, igraju s aktivno i proizvodi ga ista obiteljska tvrtka od kada ga je izumio poluprofesionalni igrač bejzbola u 1950-ih godina. Wiffle Ball imao je dobru priču i kada je najavljen kao primatelj (u pozadini je treštao "Centerfield" Johna Fogertyja), David Mullaney, tihi unuk izumitelja koji je i trenutni predsjednik Wiffle Ball, Inc., namjestio je mikrofon i ponudio iskren i skroman zahvalnost. Pljesak je bio glasan i postojan.
Nakon toga, uslijedio je neizbježan rasplet jer su pukovnik Mustard i društvo izdržali šalu o tome da nemaju pojma nego što su podigli kutiju braće Parker. Kako je ceremonija završila, baršunasto uže koje je blokiralo stubište do otvorene galerije spušteno je, a gosti su se spustili i s odobravanjem kimali na vitrine bez Magic 8 Balls.
Magic 8 Ball više nije bio Jeff Bagwell. Bilo je gore. "To je Susan Lucci", našalio se Bensch, misleći na glumicu koja je bila nominirana 19 puta prije nego što je konačno kući ponijela dnevnu nagradu Emmy.
Ali zašto Magic 8-Ball stalno pada? Što je opet pošlo po zlu ove godine? To je kultna igračka koja postoji više od 60 godina, prodana je milijunima i ima popriličnu, iako predvidljivo neodlučnu bazu obožavatelja. Ipak, ne može se probiti. Bilo bi puno lakše kada bismo se mogli osvrnuti na Clueov životni prosjek udaranja ili ukupni rezultat, ali nitko ne vodi statistiku o radosti.
Članovi komisije pokušali su nagađati ⏤ Konkurencija je teška, samo su bolje igračke u kombinaciji, previše je niša, ponekad uđu svjetski događaji jednadžba ⏤, ali nitko nije mogao baciti prst na problem s Magic 8-Ball, što ga čini nešto manje sjajnim od najvećih igračaka ikad. “Mislim da, iako ima dugovječnost koju tražimo, privlači vrlo specifičnu publiku kojoj bi se mogla svidjeti ideja da je to na neki način čarobno", kaže Parnett-Dwyer prije nego što kontemplativno dodaje da je "samo pitanje da možemo staviti samo ovoliko u."
“Stvarno je teško odabrati dva ili tri od 12, teško je,” kaže Ricketts. No, budući da je tako dugo bio uključen u proces, brzo je dodao i malo sigurnosti. “Svaka dobra klasična igračka na kraju, ako to zaista zaslužuje, ući će u Kuću slavnih igračaka.”
Činilo se da članovi odbora jedva da su zabrinuti za njegove šanse za napredak. Složili su se, u različitim izrazima i koristeći različite izraze, da je njegova indukcija vjerojatno neizbježna. No, neuspjeh u prikupljanju potrebne podrške do danas i dalje ukazuje na nešto o igrački i nešto o igračkama šire. Magic 8-Ball je omiljen i kultni proizvod, ali čini se da ne izaziva isti osjećaj kao slično voljene namirnice iz djetinjstva. I ako je bilo što vidljivo od članova povjerenstva, to je da te lijepe uspomene iz djetinjstva igraju važnu ulogu u odabiru igračke.
U svojoj srži, to je ikosaedar obrnuti inženjering od strane psihologa kako bi ponudio razigrane trenutke intrige i nejasne odgovore na životna 'važna' pitanja. Ali spletkarenje i lagani okultizam ne pokreću onu vrstu trajnih sjećanja koja čine igru više od zabave. Naravno, svi se sjećaju igranja s Magic 8-Ball kao dijete. Ali koliko je pamti kao svoju omiljenu igračku?
A možda je to razlika između primatelja i igračke koja se zadržava na glasačkom listiću Kuće slavnih. Možda je razlika u tome osjećaju li se ljudi istinski zahvalni ili samo zadovoljni proizvodom. U svakom slučaju, Magic 8-Ball je dovoljno zadovoljavajuća igračka da će u jednom trenutku gotovo sigurno proći kroz baršunasto uže.
"Mislim da će na kraju ući," kaže Bensch, "da to stavim u 8 Ball speak, definitivno izgleda dobro."
