Predškolska ustanova postoji u graničnom prostoru razbacanih igračaka i različita očekivanja. Odgajatelji naglašavaju da se pred-K obrazovanje toplo preporučuje za sve 4-godišnjake, ali nije obavezno. Izvan nekoliko država, javno financiranje za Pre-K dostupno je samo siromašnim roditeljima. To većini roditelja ostavlja tri mogućnosti: poslati dijete u “visokokvalitetni” vrtić u trošak do 1000 USD mjesečno, odaberite jeftiniju predškolsku ustanovu ili vrtić i osjećate se čudno zbog toga ili se odlučite van. Prva opcija stavlja roditelje pod financijski pritisak, druga ih stavlja pod nešto manji financijski pritisak, ali potencijalno u nepovoljnom položaju, a konačne opcije ih stavljaju u tešku poziciju da moraju pripremati dijete za Dječji vrtić. Odluka je teška i otežava popularnost predškolskog agitpropa, koji insinuira ili izravno tvrdi da neulaganje u predškolske ustanove zauvijek osuđuje djecu.
Srećom, to nije istina. Djeca su otpornija nego što dobivaju zasluge i većina roditelja su, kada trebaju biti, izuzetno sposobni učitelji.
Većina roditeljske panike u predškolskoj dobi koja se javlja kada dijete udari trogodišnjake nenamjerna je posljedica zagovornika ranog obrazovanja. Grupe poput Nacionalne obrazovne udruge, na primjer, zalažu se za plemeniti cilj javno financiranog pred-K za svakog četverogodišnjaka u zemlji. To nije strašna ideja, ali istraživanje koje financiraju kako bi ga podržali pomalo je zastrašujuće u nedostatku prave javne politike. Nekoliko longitudinalnih studija pokazalo je da predškolska ustanova ima ogroman učinak na obrazovne ishode za djecu s ekonomskim poteškoćama. Ove studije bile su u fokusu argumentacije jer će federalno financirani Pre-K postati stvarnost tek kada se postigne konsenzus o vrijednosti takvog programa.
U međuvremenu, tjeskobe zaručenih roditelja ostaju bez nadzora.
"Mislim da svako dijete zaslužuje mjesto na kojem se može izazvati i pomoći mu u razvoju", kaže glasnogovornik Američke akademije za pedijatriju i Cook Children's Hospital pedijatar dr. Justin Smith. “Za određene obitelji to je najbolje učiniti kod kuće. Za određene obitelji to bi bilo najbolje učiniti u formalnijoj predškolskoj ustanovi.”
Za Smitha je važno da je dijete izazovno. Naglašava da to ne zahtijeva njihovo upisivanje u "vruću kutiju u kojoj ih učitelji pokušavaju učiniti genijima". umjesto toga, predlaže da izazov treba shvatiti u smislu izloženosti novim iskustvima, prizorima, zvukovima, jeziku i aktivnosti. Svaki put kad dijete doživi nešto novo, igra se igračkom koja pokazuje uzrok i posljedicu, čuje knjigu ili ga zamoli identificirati broj, grade svoju temeljnu neuronsku mrežu koja im omogućuje da izgrade više znanja kako stječu stariji. Nije sve u obrazovnoj politici. Biologija je također bitna.
To se ne mora dogoditi u super strukturiranom okruženju za učenje, može se dogoditi i u domu. Ali to stvarno ovisi o tome što obitelj može pružiti svom djetetu.
"U situacijama u kojima roditelj ima manje vremena ili manje vještina da angažira svoje dijete, to bi mogla biti djeca koja bi imala više koristi od predškolskog okruženja", kaže Smith. On sugerira da je to razlog zašto je došlo do ogromnog napora za proširenje programa poput Head Start. Ali, upozorava, nije kao da su oni iz financijski stabilnih domova koji tradicionalno nemaju koristi od subvencioniranih programa nekako sposobniji. “To ne znači uvijek da imaju vještine ili vremena da pomognu svojoj djeci. Dakle, toj djeci možda treba predškolska ustanova koliko i bilo kome drugom.”
I to je slučaj s predškolskim ustanovama: on djeci pruža prostor za dosljedan izazov kada roditelji ne mogu (ili odluče ne) biti izazovni cijelo vrijeme. Paradoksalno, to je i razlog zašto je predškola nepotrebna: ne čini ništa što roditelj ne može (osim da tom istom roditelju pruža mir).
“Različiti roditelji imaju različite ciljeve za djecu koja izlaze iz predškolske dobi”, kaže Smith. “Morate uspostaviti ravnotežu između toga da im dopustite da uče vlastitim tempom i da ih provedete kroz neke rigorozan program sa željenim ishodom da budu iznad svih ostalih kad počnu.”
Što se tiče roditelja koji mogu pružiti potrebnu akademsku podršku za početak vrtića, Smith kaže da sve dok roditelj je radio s djetetom, on ili ona će vjerojatno biti jednak sa svojim vršnjacima do kraja njihove prve godine javne škole obrazovanje. Međutim, Smith napominje da roditelji koji odustaju od predškolskog odgoja također trebaju osigurati prilike za socijalizaciju.
Na kraju, Smith poziva roditelje da se ne opterećuju zbog odluke o predškolskoj ustanovi, jer je moguće da bi stres mogao biti štetniji od bilo koje koristi koja proizlazi iz konačne odluke. “Djeca su prilično otporna. Donosiš najbolju odluku koju možeš", kaže. “Ako ne mislite da je škola pravi izbor, mislim da je najgora stvar koju činite osjećati krivnju zbog toga. Nadam se da bi se roditelji mogli osjećati osnaženim naučiti svoje dijete što treba znati da bi krenulo u vrtić.”
