Minden szülő sikeres gyereket akar. És sok anya és apa úgy gondolja, hogy a siker könnyebb, ha a gyerekei megtehetik olvass és számolj minél korábban. Tehát az intellektuális szigor iránti igények kielégítése érdekében az óvodák és a „magas színvonalú” korai tanulási központok oktatási tégelyként értékesítik magukat. Ezek az iskolák biztosítják a szülőket, hogy kisgyermekeik megkapják az általános iskolai osztályozási görbe csúcsát érő készségeket. Tantervük azonban kevés teret hagy a gyerekeknek arra, hogy azt tegyék, amire tervezték őket: játszani. Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia szerint az oktatási kiválóságra irányuló törekvés nemcsak hihetetlenül félrevezető, hanem teljesen ellentétes a gyerekek fejlődésével. A gyerekeknek nincs szükségük matematikai gyakorlatokra; futniuk kell, esniük, birkózniuk, rendetlenkedniük kell, és mindenekelőtt jól érezniük magukat.
A felszínen teljesen logikusnak tűnik, hogy ha egy gyereket négyéves korában a matekból és a nyelvből fúrnak, akkor óvodába járva jobban rátermettebb lesz. És ha szuper sikeresek az óvodában, akkor szuper sikeresnek kell lenniük a sorban. Ez a logika azonban ellentétes a biológiával az AAP most kiadott klinikai jelentése szerint
„A játék előnyei kiterjedtek és jól dokumentáltak” – írják a szerzők – mindannyian orvosok. „És magában foglalja a végrehajtói működés, a nyelvi és a korai matematikai készségek (számossági és térbeli) fejlesztését fogalmak), szociális fejlődés, kortárs kapcsolatok, testi fejlődés és egészség, valamint fokozott érzék ügynökség."
Amikor a gyerekek szabadon játszhatnak, lényegében tudósként viselkednek. A játék lényege a kísérletezés. Amikor egy labdát dobnak, a gyerek fizikát és térbeli viszonyokat tanul. Amikor a labda eltalál egy másik gyereket, és az sír, akkor a kortárs kapcsolatokról tanulnak. Amikor a tanár a labdadobóhoz beszél arról, hogy bocsánatot kér, a gyermek a kommunikációt és az empátiát tanulja. Beilleszthető-e ezek bármelyike egy óratervbe a szülők számára meghatározott oktatási referenciaértékekkel? Nem igazán. De ettől az élmény nem lesz kevésbé értékes.
Szóval hogyan működik ez? Nos, először is meg kell értenünk, hogy az emberek fizikai lények. Mint minden más állat ezen a bolygón, agyunk fejlődése is a tapasztalatokhoz kötődik. A fejünk nem egyszerűen üres merevlemez, amely feltöltésre vár. Agyunk a környezetünkkel való kölcsönhatástól függően változik. Vegyük fontolóra a jelentésben hivatkozott tanulmányt, amely a következőt állapította meg: „Amikor a tárgyakkal játszik minimális felnőtt irányítása mellett, óvodáskorú a gyerekek átlagosan háromszor annyi nem szabványos felhasználást neveztek meg egy tárgynak, mint a gyerekek, akiknek konkrét felhasználást adtak utasítás."
Egy másik tanulmány, amelyben idősebb gyerekek vettek részt, azt találta, hogy amikor a 7-9 éves gyerekek fizikai játékot folytattak, akkor „javult a figyelem gátlása, a kognitív rugalmasság és az agyműködés, amelyek a fokozott végrehajtó képességet jelezték ellenőrzés."
És persze érdemes megkérdezni, hogy ez azt jelenti-e, hogy egy gyerek sikeres lesz későbbi életében. Nos, valójában biztosan úgy néz ki. Mert amit a játék tesz, az fejleszti a gyermek kreativitását, problémamegoldó képességét, együttműködését és kommunikációját másokkal, és szabályozza érzelmeit. Ezek a tulajdonságok végső soron segítenek a gyermeknek elsajátítani azokat a fontos természettudományi, matematikai, mérnöki és technológiai készségeket, amelyekre a szülőknek azt mondják, hogy a gyerekeknek szüksége van rá. Sőt, a játék segíti a gyerekeket agyuk prefrontális kéregének fejlesztésében, ami kulcsfontosságú az érzelmek és a stressz szabályozásában segítő vezetői működési készségekhez.
Sajnos a szülőket eladták egy ártalmas hazugsággal, miszerint a didaktikus, szigorú és alapos korai oktatás a siker kulcsa. A szabadon futó szórakozás, azt mondják, komolytalan. Az egyetlen jótékony hatás az, ha egy alaposan tesztelt tantervhez kapcsolódik. De amit ez a fajta oktatás hoz létre, azok azok a gyerekek, akik nem kérdeznek és alávetik magukat a tekintélynek. Történelmünk során valamikor ez a fajta személy lett volna az ideális alkalmazott. A jövőnket azonban olyan emberek építik majd, akik képesek kreatívan gondolkodni, hatékonyan kommunikálni és újítani.
A játék kulcsfontosságú a tanuláshoz. Valójában nem azok a legjobb óvodák, amelyekben iPadek és fényes iratgyűjtők találhatók, tele szóróanyagokkal. A legjobb óvodák azok, amelyek zajosak és kaotikusak, zsúfolásig tele vannak kockákkal, jelmezekkel és művészeti kellékekkel. Még jobb, ha a legjobb óvoda egyáltalán nem az óvoda, hanem a játszótéren kerekező gyerekek egyszerű sereglete.
Az AAP jelentés szerzői ebben a kérdésben egyértelműek. „Ahelyett, hogy kizárólag a tudományos készségekre összpontosítanánk, mint például az ábécé szavalása, a korai írástudás, a flash kártyák használata, számítógépes játékokkal való foglalkozás és a tesztekre való tanítás (amit túlhangsúlyoztak a jobb teszteredmények előmozdítása érdekében), vitatkoznak. „A tanulás örömének játékon keresztüli ápolása valószínűleg jobban ösztönzi a hosszú távú tanulmányi sikereket.”
A végén kiderül, hogy a Pink Floydnak mégis igaza lehetett. – Hé, tanár úr, hagyd békén a gyerekeket.
