én boldog akar lenni és az enyémet akarom hogy a család boldog legyen. És baromi jó munkát végeztem szerda délutánig, amikor meghallottam, hogy a feleségem sír a hálószobánkban egy heves telefonhívás után. Éppen most tanulta meg a közeli unokatestvér az övénél rákot diagnosztizáltak. Vigasztalhatatlan volt. Nyilvánvalóan ez nem a boldogság ideje volt. A helyzet súlyossága sötét felhőt húzott otthonunkra. Mondom, tudom, hogy furcsán fog hangzani, de a hangulatváltozás szinte megkönnyebbülés volt. Csak úgy tettem, mintha boldog lennék. Védelmemben nem tettem úgy, mintha boldog lennék, mint egyfajta trükközés. Úgy tettem, mintha boldog lennék, és megpróbáltam valójában boldog lenni.
Nem arról van szó, hogy a családom és én nem voltunk boldogok. Azt hiszem, boldogok voltunk, mint bárki más középosztálybeli család két dolgozó szülővel. Vagyis nem voltunk olyan boldogok, mint ahogy a közösségi médiában megjelent bejegyzéseink sugallják, de jól haladtunk. A stressz és a gyereknevelés és a munka zűrzavara között időnként ott voltak a vidám pillanatok és a furcsa órákig tartó mosolyok.
De boldogabb akartam lenni. Azt akartam, hogy a család pozitív és örömteli életet éljen. Növelni akartam a boldogságot.
A pszichológiában van egy gondolat, amelyet néha „mintha” elméletnek neveznek. Az ötlet az, hogy amikor meg akarja változtatni az agyát, úgy kell viselkednie, „mintha” már megváltozott volna. Ez az önfejlesztés „hamisítása addig” módszere, amelyet valóban tanulmányok is alátámasztanak. Például kutatások kimutatták, hogy a mosolygás aktusa valójában boldogabbá teheti az embereket, és amikor a félénk emberek úgy viselkednek, mintha magabiztosak lennének, gyakran igazán magabiztossá válhatnak.
Ennek működésének egy része fiziológiás – a mosolygás hatására az agy neurotranszmittereket bocsát ki, amelyek összhangban állnak a boldogsággal. De ezek egy része közösségi is – ha boldogan viselkedsz, mások boldogan reagálnak, visszacsatolási hurkot hozva létre.
Akkor volt értelme, legalábbis elméletben, hogy ha boldognak tűnhetek, akkor valóban boldog lehetek. És a családom, látva, hogy boldog vagyok, kedvesen válaszolna. Az erényes ciklusokat felfelé lehet tekerni.
A hétvégén elkezdtem a kísérletet. Könyörtelen boldogsággal és pozitívan ébredtem fel egy szombat reggelre. Nem számít, milyen rosszkedvűek voltak a gyerekeim, elmosolyodtam. Bármennyire is kimerült volt a feleségem, én vigaszt nyújtottam. Megadtam nekik a régi jó oldalát. De nem mintha teljesen Pollyannával járnék. Lenyomtam a féket. Ennek ellenére észrevehető változás volt, és a feleségem őszintén örült. Nem kérdőjelezte meg, én pedig boldog voltam, mert nem akartam elmondani neki, mit csinálok, nehogy beszennyezzem a kísérletem eredményeit.
A hétvége nagyon kellemesnek bizonyult. Biztos vagyok benne, hogy ezek egy része szándékosan ellenállt a rossz hozzáállásnak, amikor időnként felbukkantak. Reagálás helyett elmosolyodnék, és rámutatnék, milyen szép őszi nap volt. Hangsúlyoznám, milyen jó volt, hogy mindannyian együtt voltunk. Bólintottam a fejem, és valami bölcsihez hasonlót mondtam: „ez is elmúlik”, vagy valami hasonló baromságot.
Boldogabbnak éreztem magam? Nem feltétlenül. De jól szórakoztam a színleléssel.
Aztán a hétfő este megdobott egy görbelabdát. A gyerekek borzalmas hangulatban jöttek haza az iskolából. Nyüvöltek és sírtak. Veszekedtek. Harapnivalóért könyörögtek. És a maszkom elkezdett csúszni. Küzdöttem, miközben a szám sarkai lefelé húzódtak. Megpróbáltam nevetni, és bátorítani a fiaimat. De azon kaptam magam, hogy kissé hanyagul hangzik.
„Mosolyt az arcodra, fiúk! A világ nem olyan rossz!” Majdnem az arcukba ordítottam. – Vidámat a fenébe!
Nem meglepő, hogy ez nem működött – sem nekik, sem magamnak. Mire feleségem hazajött a munkából, fennállt a veszély, hogy teljesen megszakítom a kísérletet. De aztán volt egy epifánia. A meseidő előtt bejelentettem a családnak, hogy addig nem fogjuk elolvasni a történetet, amíg mindenki nem mond el 15 dolgot, aminek örül.
"Túl sok dolog!" – tiltakoztak a fiúk.
– Kezdem – mondtam, és felpörgettem egy listát, amelyről, ahogy beszéltem, kiderült, hogy valódi. A kutyám és a családom, a gyönyörű fiaim és a házunk, a feleségem és a munkám – mindezek a dolgok igazán boldoggá tettek. A legidősebb fiam következett. – Amikor a kutya leesik a kanapéról… – mondta kuncogva.
Minden egyes dologgal feldobta a hangulatot. Mire a feleségem befejezte a listát, mindannyian mosolyogtunk és nevettünk. És ellentétben minden jellel azon a délutánon, a meseidő és a lefekvés tökéletes csemege volt. Talán volt ebben valami. Mert másnap nem éreztem úgy, mintha színlelnék. Boldog voltam. Nagyon boldog. Így tett a családom többi tagja is. Ráadásul őszintén szólva úgy tűnt, hogy jobban kedvelnek engem.
De aztán szerdán megjött a rákhír. A boldogság elhagyta az épületet.
De érdekes módon azt tapasztaltam, hogy amíg eljött a sötétség, nem maradt el. Amikor megfogtam a feleségemet, és vigaszt és vigaszt nyújtottam, az elégedettség alapjaiból tevékenykedtem. Igen, ez rossz volt. De azt is tudtam, hogy túl leszünk rajta. Mert mindazok a dolgok, amelyeket felsoroltam hétfő este a meseidő előtt? Ezek a dolgok még mindig ott voltak. És mindazok a dolgok, amelyeket a feleségem felsorolt, még mindig ott voltak.
Rájöttem, hogy talán rossz ötlettel vágtam bele a hétbe. Nem arról van szó, hogy állandóan boldognak kellett lennem. Csak azt a boldogságot kellett megadnom, ami már megillet. A hamis boldogság segített abban, hogy azokra a dolgokra koncentráljak, amelyek már boldoggá tettek. És amikor ennek a boldogságnak a tudatától szülővé váltam, a dolgok könnyebbé váltak.
Őszintén szólva a felhő még mindig a ház felett lóg. És lehet, hogy egy ideig marad. De néha kell adjon helyet a szomorúságnak. Ez nem azt jelenti, hogy a boldogság elveszett.
