A következő történetet egy apai olvasó küldte be. A történetben megfogalmazott vélemények nem tükrözik az Atya mint kiadvány véleményét. Az a tény azonban, hogy kinyomtatjuk a történetet, azt a meggyőződést tükrözi, hogy ez egy érdekes és érdemes olvasmány.
Körülbelül hét évvel ezelőtt a családom elkezdte a lassú, drága, időigényes leereszkedést ifjúsági sport‘ szakadék. A legidősebb fiam elkezdett játszani lacrosse amikor 7 éves volt, és negyedik osztályára elég képzett lett ahhoz, hogy megszerezze az áhított helyet az utazási csapatban. A miénk nyarak heti három-négy edzéssel, havonta kétszer állami versenyekkel és sok kevésbé színvonalas szállodai reggelivel volt tele. Költségeink, ha grafikonon ábrázoltuk, egy kaszkadőr-autó-rámpához hasonlítottak.
Néhány évvel később a lányom követte a nagytestvérét versenysport. És ahogy a gimnasztikában magasabb szintre lépett, az időigénye is nőtt. Nyáron napi négy-öt órát kondicionált, és tornákon versenyzett az államban és azon kívül is. Mondtam már, hogy negyedik osztályos?
Feleségemmel úgy tekintettünk a sportra, mint négy gyerekünk szórakozására, mozgásra és a barátaikkal való társasági életre. Két legidősebbünk csapatával utazott, a két legfiatalabbunk pedig sporttáborban vett részt. A költség a megtérülés alapján nem volt gond. Boldogan töltöttük a nyarakat azzal, hogy a gyerekeinket végigvezetjük a térképen, mert ez készült őket boldog. A családi vakációt ⏤ és az életünket valójában ⏤ a gyerekek sport- és utazási csapataira építettük. És nem azért tettük, mert profi sportolónak képzeltük el őket, vagy elvártuk tőlük, hogy atlétikai egyetemi ösztöndíjat szerezzenek; kibírtuk ezeket a sportokkal teli nyarakat, mert úgy gondoltuk, hogy ezt akarják.
Valahol azonban az atlétika uralta az életünket. És ezért, érezve a változás szükségességét, összehívtam egy családi találkozót. Ismét megkérdeztem mind a négy gyereket a nyári sportolási kedvről, de ezúttal átfogalmaztam a kérdést. Ha választhatnának, azt kérdeztem, szeretnének-e sportolni, vagy különböző tevékenységekkel teli nyarat szeretnének? Tehetnénk rövid kirándulásokat és felfedezhetnénk az államot: látogassunk el Big Bendbe, Palo Duroba, menjünk csövezni San Marcosba, elkapjunk néhány habzó hullámot a Padre-szigeten, menjünk csónakázni a Travis-tavon, úszni a medencében, meglátogatni a barlangokat, és valójában többet keresni, mint egy szállodát vagy városi sportparkot Houstonban, Dallasban vagy Sanban Antonio. Legfőképpen nem lenne se menetrendünk, se terveink, se struktúránk ⏤ csak a garancia arra, hogy minden nap csinálunk valami szórakoztatót, és választhatunk olyan napokat, amikor egyáltalán nem csináltunk semmit.
"Igen!" – kiáltották szinte tökéletes összhangban.
Amit felfedeztem, az az, hogy miközben a gyerekeim élvezték a sportolást, készek voltak a változásra. Még a középiskolásom is, aki elindította a trendet, azt mondta, hogy pihenni akar. De most, amikor fejest ugrunk a nyárba, el kell gondolkodnom javaslatom megalapozottságán. Hamarosan négy gyerekem lesz otthon, semmi dolgom; három hónap sport nélkül; gyakorlatoktól, kúráktól, fizikai felkészültségtől és ütemezett igényektől mentes nyár.
Fogalmam sincs, túlélem-e a kis családi kísérletünket. Nem tudom, mire számítsak, vagy hogy ezek közül bármelyik működik-e. A feleségem azt mondja, csodálja a bátorságomat, amiért belevetettem magam a strukturálatlan nyár ismeretlenségébe, de elismeri (mondom, figyelmeztet), hogy manapság a gyerekek gyorsan unatkoznak. És talán ez a probléma gyökere. Talán úgy kondicionáltuk a gyerekeinket, hogy túlzottan stimulálják őket. Talán megtanítottuk őket arra, hogy gondoljanak arra, hogy nem lehetnek egyedül a gondolataikkal, vagy hogy idejüket sporttal, tevékenységgel, eszközökkel és randevúzással kell kitölteni. Remélem, egy napon visszatekintenek erre a három hónapra, és emlékeznek az általunk épített homokvárakra, a a megtekintett tűzijátékok, az elkapott villámbogarak, és hogyan vonzza magához a karon csöpögő popsikalé mézelő méhek.
E kaland felé haladva olyan izgalmat érzek, amit fiatalkorom óta nem tapasztaltam. Ismét egy ismerős nyugtalanság kerít hatalmába, és arra gondolok, hogy mi következik, milyen újdonságokat fedeznek fel. Az egyetlen dolog, amit biztosan tudok, az az, hogy egy olyan nyár ígérete van a láthatáron, amilyennek 45 évvel ezelőtt tudtam; forró, ingyenes és végtelen. És ez nem is lehetne izgalmasabb. Robert Frost átfogalmazva: a nyarat kevesebbet utazunk, és remélem, ez mindent megtesz.
Steve Alvarez a texasi Austinban él feleségével, négy gyerekével és Chowder kutyával. Ő a könyv szerzője, Háború eladása: Kritikus pillantás a hadsereg PR-gépére, a Potomac Books kiadásában.
