Amikor a küszöbén állsz új szülőség, a szülők egy bizonyos alcsoportja, akik ott voltak, azt mondják, hogy az életed teljesen megváltozik. Semmi sem lesz ugyanaz, mondják. A szabadidőd el fog tűnni. Túlságosan elfoglalt leszel gyermeke szükségleteinek kielégítésével, és túlságosan törődik gyermeke elrontott kijelentéseinek kiszolgálásával, hogy magán reményeket tápláljon. Fáradni fogsz, elgyengülsz és csalódást okozol. Végül a gyerek felveszi a tandíjat, és elmegy. Ez lesz a legjobb dolog, ami valaha történt veled.
A gyakorlatiasabb szülők arról beszélnek, hogy jobbra van szükség idő beosztás. Ők azok a szülők, akiket csodálok, és remélem, hogy utánozni fogok, amikor jövő hónapban megérkezik az első babám, Cleo. De ők azok a szülők is, akiknek a kijelentései zavarnak, mert tudom, hogy igazuk van, és tudom, hogy az időm hamarosan felértékelődik, és így kell kezelnem. Ami azt jelenti, hogy hiányozni fog az a páratlan öröm, hogy szabadidős óráimat tékozlóan tölthetem, félszenvedélyt folytathatok úgy, hogy nincs szemem a marginális értékre vagy bármiféle jobbításra.
Számomra és a feleségem, a harmincas éveink végén járó, nem ivó otthoni testek számára az átmenet nem lesz kínos, kivéve a elvesztettem az egyetlen elhúzódó kamasz hobbim, a naptáram egy maradandó, de élénk része, amely útmenti: videójátékok (képzeld el, hogy a drámai hatás érdekében beénekelve Lana del Rey érintett monoton).
A munka és az egyéb kötelezettségek megadóztattak, így a harmincas éveimbe lépve számos hobbim elhagytam. Olyan dolgokra koncentráltam, amelyekben viszonylag jó voltam, mégpedig az erőemelés és a sportújságírást, és minden mást elhagyott. Erős lettem az emeléstől és pénzt az írástól, de semmit az indie zenével való lépéstartástól. Ahol egykor mélyen beleástam magam az olyan csoportok diszkográfiájába, mint pl A mekonok és Az esés, Post-post-punk mentem. Hallottam, amit hallanom kellett; A többivel ozmózissal tartanám a lépést. Ugyanígy éreztem magam a szépirodalom olvasásával kapcsolatban. Nem írok szépirodalmat és nem recenzek szépirodalmat, szóval kit érdekel? Új filmek, pl. Volt elég homályos küzdősportok és vérfürdő anime sorozat online.
A puszta önkényeztetést tekintve ez a napokban mérhető maratoni blokkokban hagyta el a videojátékokat, amelyeket általában, de nem mindig egyedül játszottam. Nem voltam jó ezekben a játékokban, mert ahhoz, hogy valóban jó legyek, több időt kellett fektetni, mint amennyi a kezemben volt. Ennek ellenére tisztességes mennyiséget játszottam, előbújva 72 folyamatos óra egy kicsit jobb, talán még rosszabb, at Europa Universalis IV,Starcraft 2, és Overwatch. Akár a műfaj „nagy stratégia”, valós idejű stratégia vagy első személyű lövöldözős játék, soha nem fejlődtem, nem változtam vagy fejlődtem; Csak ott voltam, fáradt, és néha még dühös is voltam azokra az emberekre, akikkel játszottam.
De pont ezért szerettem a videojátékokat. én voltam egy bozót és teljesen rendben van vele. A videojátékokban találtam egy fórumot, ahol kiélhetem középszerűségemet anélkül, hogy önutálatot vagy bizonytalanságot váltanék ki belőle. Szerettem órákon át a szemetekről beszélgetni a barátaimmal, vagy ész nélkül szintezni valami kemény japán RPG-ben, mint pl.Dragon Quest XI, kétségbeesetten próbálkozik, és nem sikerül megvalósítani a játék értelmetlen céljait. A tét nélküli térben való létezés megkönnyebbülést jelentett a mindennapi fáradság alól. A videojátékok nem a jobbításról szóltak. Nem kellett előléptetést szereznem, egyéni csúcsot elérni valamilyen erőemelésben, vagy tömeget tetsző könyvajánlatot készíteni. Arról, hogy – a wellness ipari komplexumból kölcsönözve – a „most”-ban éljenek. Az a dolog volt a lényeg, és az egyszerűsége megnyugtatott. Bedugtam a vezérlőt, bepattant egy hűsítő tablettát, és hüledezni kezdett, mint egy gazember.
Életem hátralévő része, az edzéstől az íráson át a munkáig, diszkrét lépésekben mérhető, és nem annyira rám tartozik, hanem mindenkinek: az egészség megőrzése a családomé, az írások eladása a családomé, a vállalati napi munkám az én munkám család. A videojátékok nekem valók. Teljesen önző időfelhasználást képviselnek. Mint ilyen, az a feltételezés, hogy elteszik őket, amikor kivesszük a gyerekes dolgokat Cleo babának. Mégis én nagyon szerette ezt az egy gyerekes dolgot, még ha közel sem voltam olyan jó benne, mint a versenyképesebb barátaim. Imádtam, mert közelebb hozott hozzájuk, legalábbis azokon a maratoni edzéseken, vagy közelebb magamhoz, amikor teljesen egyedül voltam. Ez a látszólag elpazarolt idő nem igazán veszett el, mert segített megformálni azt, aki vagyok, de most végleg elveszítem.
Így hát szívesen, bár vonakodva, de lemondok Europa Universalis és nagyszerű stratégiai utódja, elismerve, hogy nincs szabad háromnapos hétvégém, hogy meghódítsam a világot a barátaimmal. De tisztességes lévén Super Smash Bros. játékos, valószínűleg még szakítok időt egy-két gyors játékra abból a színes verekedőből. Mind a magam, sem a gyermekem érdekében nem akarok a teljes önmegtagadás útján járni. Ez a fajta változás aligha tesz mártírrá, egy olyan út, amely teljes haraghoz vezetne. Nem akarom, hogy a gyerekemet kísértessék a Boos és Boos király az elégedetlenségemtől. Ismételten azt mondta a gyerekének: „Ó, milyen csodálatos életet és csodálatos videojátékos kalandokat adtam fel érted!” arra késztetheti őket, hogy megírják a saját gyerekkorukat rontó verzióikat Portnoy panaszavagy Egy rajongó feljegyzései, de ez nem éppen a legmagasabb szintű szülői nevelés.
Mint a kemény bulizás, komoly sportrajongó, és az érzékszervi deprivációs tankok, a videojátékok a semmittevés és a semmivé válás szabadságát kínálják. A gyorsan renderelő virtuális világokon belül azt csinálhattam, amit akarok, még akkor is, ha soha nem voltam elég jó ahhoz, hogy azt tegyem, amit szeretnék. De a lényeg: én már nem akar úgy tenni, mint én kérem, mert nem marad benne semmi öröm. Más hobbijaimtól eltérően, amelyek produktívnak és energikusnak tűnnek, a videojátékok egyre inkább rossz érzést keltenek a döntéseim miatt. Amikor játszom, időt lopok magamtól. Hajlandó vagyok egy bizonyos pontig elviselni ezt a veszteséget, de a lányom születése után már nem. A költség túl magas lesz.
De ez is aggasztó. Nem akarok levert házimunkás lóvá válni, az önértékem egyenlő a kötelezettségeim összességével.
Biztos vagyok benne, hogy minden szülő birkózik ezekkel a gondolatokkal – még a szomorú zsákok is, akik azt tanácsolják, hogy lapozzak fel a boldogságról. Ahogy öregszünk és fejlődünk, bizonyos dolgok félreesnek: barátságok, szenvedélyek, akár meghatározó jellemzők. Van ennek a kicsapódásnak mélysége. Leegyszerűsítve lépünk be a szülői szerepbe. De az örömeinkkel is elveszítjük a kapcsolatot. Vagy – legalábbis – cserélje ki őket. Ha ez az eddig elvesztegetett idő átadja helyét a lányommal töltött időnek, akkor azt hiszem, ugyanolyan boldog maradok, hogy megkaptam a helyőrzőt, és hálás vagyok azért, ami pótolja. Azt hiszem, jobban fogom érezni magam attól, hogy mivel töltöm az időmet.
Ez azt jelenti, hogy szerettem a videojátékokat, még akkor is, ha egyáltalán nem ért sokat.
